Robert C. Oaks
des soixante-dix
« Etant donné l'importance du message, l'aide offerte par l'Esprit, le nombre de missionnaires et l'ampleur du champ prêt pour la moisson, 300 000 nouveaux convertis, c'est loin d'être suffisant. »
C'est avec enthousiasme que j'entends le prophète déclarer de cette chaire qu'il voit l'
oeuvre du Seigneur aller de l'avant pour remplir la terre, comme la pierre, détachée sans le secours d'aucune main, dont Daniel a eu la vision (voir Daniel 2:34-35).
Cette oeuvre est poussée par l'Esprit du Seigneur et fonctionne sous l'autorité de la prêtrise donnée à l'homme. Mais elle va de l'avant sur les roues de l'oeuvre missionnaire accomplie par ceux qui ont répondu à l'appel du Seigneur : « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création » (Marc 16:15).
L'Evangile de Jésus-Christ, dans toute sa pureté, sa beauté et sa simplicité, a été rétabli sur la terre en ces derniers jours par l'intermédiaire de Joseph Smith, le grand prophète de notre dispensation.
Nous, qui avons goûté aux doux fruits de l'Evangile, nous savons que c'est une source de foi, d'espérance et de paix, une source de joie constante. C'est, en fait, un joyau rare qu'il faut chérir, un joyau rare dont il faut parler. 60 000 missionnaires à plein temps sont occupés à parler de l'Evangile. Leurs efforts, conjugués à ceux des missionnaires de pieu et des membres, ont donné quelque 300 000 nouveaux convertis l'année dernière.
Mais cela ne suffit pas. Etant donné l'importance du message, l'aide offerte par l'Esprit, le nombre de missionnaires et l'ampleur du champ prêt pour la moisson, 300 000 nouveaux convertis par an, c'est loin d'être suffisant.
En fait, l'an dernier, le président Hinckley a invité les membres de l'Eglise à augmenter de beaucoup le nombre de convertis. Nous ne sommes pas encore sur cette voie que nous propose le prophète.
C'est cela que les prophètes font, ils nous aident à nous élever à de nouveaux sommets. David O. McKay a dit : « Chaque membre est un missionnaire1. » Le président Kimball : « Allongez la foulée2. » Et : « Faites-le maintenant3. » Le président Benson : « Répandez. . . le Livre de Mormon sur la terre comme un déluge4. » Et maintenant le président Hinckley : « Augmentez le nombre de convertis et gardez-les. » Avons-nous besoin d'instructions plus précises ?
Je vais passer en revue les quatre étapes d'instructions que nous avons reçues à propos de l'action conjuguée des membres et des missionnaires :
1) Déterminez, en vous aidant de la prière, ceux de vos amis et de vos voisins qui seraient les plus réceptifs au message de l'Evangile.
2) Présentez les personnes choisies aux missionnaires.
3) Impliquez-vous dans l'enseignement de l'Evangile, de préférence chez vous.
4) Intégrez vos amis et les autres nouveaux membres dans l'Eglise en étant attentifs et serviables.
Grâce à ce processus simple et concis, nous pouvons augmenter le nombre de convertis et, chose plus importante encore, nous pouvons aider les nouveaux convertis à devenir membres à part entière. La seule façon d'augmenter notre taux actuel de conversions, c'est la participation accrue des membres.
Nous avons déjà entendu tout cela bien des fois. Pourquoi ne fournissons-nous pas davantage de coordonnées ? Ce n'est pas de la paresse, parce que les saints des derniers jours ne sont pas des paresseux. Je crois que ce qui nous empêche habituellement de parler de l'Evangile, c'est la peur d'être rejetés ou de gâcher une amitié.
Mais ces craintes se justifient-elles ? Lorsque vous invitez des amis à rencontrer les missionnaires, vous leur proposez de leur faire connaître quelque chose d'extrêmement précieux, qui vous est très cher. Est-ce que c'est offensant ? Ce n'est pas ce que nous avons constaté, soeur Oaks et moi. En fait, nous nous sommes aperçus que quand nous proposons de parler de l'Evangile, nos amitiés sont renforcées, même si nos amis n'acceptent pas le message.
Imaginez que vous êtes invités à déjeuner chez un ami. Sur la table, vous voyez une grande cruche de jus d'oranges qui viennent d'être pressées et votre hôte remplit son verre. Mais il ne vous en offre pas. Vous finissez par demander : « Pourrais-je avoir un verre de jus d'orange ? »
Il répond : « Je suis désolé. Je craignais que tu n'aimes pas le jus d'orange et je ne voulais pas t'offenser en t'offrant quelque chose que tu ne désirais pas. »
Cela paraît absurde, mais ce n'est pas tellement différent de nos hésitations devant quelque chose de bien meilleur que le jus d'orange. Je me suis souvent demandé comment j'expliquerai à un de mes amis mes hésitations quand je le rencontrerai au-delà du voile.
Une histoire racontée par Christoffel Golden, d'Afrique du Sud, a ravivé mes préoccupations. Il était récemment à Lusaka (Zambie) pour assister à une réunion de nouveaux convertis. Un inconnu, qui s'exprimait bien, qui était bien habillé et qui tenait un Livre de Mormon à la main, est entré. Il a dit qu'il était passé bien des fois devant l'église et s'était demandé quelle était l'Eglise qui s'y réunissait et ce qu'elle enseignait comme doctrine.
A la fin de la réunion, cet homme s'est levé, a brandi son exemplaire du Livre de Mormon en demandant : « Pourquoi avez-vous caché ce livre au peuple de Lusaka? Pourquoi l'avez vous gardé secret ?
En entendant cette histoire, la pensée désagréable m'est venue qu'un jour un ami pourrait me demander : « Pourquoi as-tu gardé secret ce Livre de Mormon avec son message de vérité et de salut ? »
Ma réponse, « j'avais peur de gâcher notre amitié », ne sera très satisfaisante ni pour moi, ni pour mon ami.
Mes frères et soeurs, je prie pour que nous nous débarrassions de nos craintes et de nos hésitations et que nous ne gardions plus secret le grand trésor qui est le nôtre.
Une dernière pensée concernant l'oeuvre missionnaire : Durant mon bref séjour en Afrique du Sud-est, j'ai été frappé par les services remarquables rendus par les couples missionnaires âgés. Chaque jour ils aident beaucoup à fortifier les membres et à faire rouler la pierre, détachée sans le secours d'aucune main, sur son chemin éternel. Ils constituent une formidable équipe pour la justice lorsqu'ils se joignent aux jeunes missionnaires et aux membres locaux.
Que ce soit pour diriger, participer à l'oeuvre missionnaire, au service du temple, aux services humanitaires, à l'entraide ou à l'éducation dans l'Eglise, les apports de ces personnes expérimentées, qui rendent leur témoignage, sont inimaginables. Et sans exception, je les vois retirer une grande satisfaction personnelle de leurs services.
Si vous êtes retraités ou éligibles pour la retraite, et que vous vous demandiez ce que vous pourriez faire d'utile et d'enrichissant du reste de votre vie, prenez contact avec votre évêque. Demandez-lui de vous faire connaître cette liste passionnante de possibilités missionnaires.
Prenez aujourd'hui la main de votre conjoint et voyez si vous n'êtes pas d'accord que ce qu'il y a de mieux pour toutes les personnes concernées, y compris vos petits-enfants, ce serait que vous acceptiez la tâche de servir le Seigneur en mission. Ceci est son oeuvre et il nous invite à l'y rejoindre.
Je témoigne que Dieu, notre Père éternel, et son Fils unique, Jésus-Christ, sont vivants. Le Christ est venu sur la terre et s'est acquitté de son appel de Rédempteur de toute l'humanité. Je témoigne que son Evangile a été rétabli dans sa plénitude et qu'il y a actuellement un prophète, Gordon B. Hinckley, qui guide cette oeuvre, sous la direction du Père et du Fils. Et je le fais au nom de Jésus-Christ. Amen.
NOTES
1. Conference Report, avril 1959, p. 122.
2. « The True Way of Life and Salvation », Ensign, mai 1978, p. 4.
3. « Always a Convert Church », Ensign, septembre 1975, p. 3.
4. « Répandre le Livre de Mormon comme un déluge », L'Etoile, janvier 1989, p. 4.
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