Този път наричаме живот Старейшина Бен Б. Банкс От президентството на Седемдесетте Ако стоите върху правилната пътека, наградата в края на житейското пътешествие ще си струва моментите на несгоди, които сте изпитали по пътя. Братя, за мен е голямо удоволствие да съм с вас тази вечер. Аз също бих искал да говоря конкретно на младите мъже от Аароновото свещеничество. Обичам ви и ме е грижа за вас. В новата брошура озаглавена За укрепването на младежите, Първото Президентство ви казва: „Възлюбени наши млади мъже . . . ние имаме голямо доверие във вас. Вие сте избрани духове, дошли на света в този ден, когато отговорностите и възможностите, както и изкушенията, са най-големи. Вие сте в началото на вашето пътуване през този смъртен живот. Вашият Небесен Отец желае животът ви да е изпълнен с радост и да ви отведе обратно в Неговото присъствие. Решенията, които вземате сега, ще определят много от онова, което ще последва в течение на живота ви и през вечността.” ([брошура, 2001 г.], 2). Надявам се, че в някаква малка степен тази вечер ще можете да научите нещо от моите почти седемдесет години опит в ходенето по този път, който наричаме живот. Вашите родители или вашите баби и дядовци може вече да са ви казали това: „Колкото повече остаряваш, толкова по-бързо ти се струва, че минава времето.” Все едно за една минута си на 12 години и целият ти живот е пред теб и в следващата минута си вече почти на 70 с нарастваща талия пред себе си! Трудно ми е да повярвам, че са изминали почти 13 години, откакто за последен път говорих пред Общо събрание на свещеничеството. По онава време разказах на братята за една екскурзия с велосипеди, която бях направил с моите синове, и от това преживяване извлякох поука за това колко важно е да се подготвим добре за пътуването на живота. Днес искам да ви разкажа за други пътувания, които съм предприемал, и да споделя уроците, които съм научил от тях. Неотдавна някои членове на семейството ми решиха, че ще е забавно да изминем със велосипед разстоянието от Боузмън, щата Монтана, до Джaксън Хоул, щата Уайоуминг в Съединените щати. Това пътуване от 225 мили (362 км) щеше да ни отнеме три дни и ние щяхме в три случая да пресечем Континенталния разлом. Решихме, че пътуването през планинските проходи при хубаво време би било чудесно преживяване, което ще ни помогне да оценим Божиите творения. След внимателно планиране и подготовка двама от синовете ми и моята единствена дъщеря и аз потеглихме през първия ден с намерение да стигнем с велосипедите си до едно място за пренощуване, наречено Биг Скай, щата Монтана. Утрото бе съвършено и ние очаквахме прекрасно пътуване. Когато обаче бяхме напреднали в своя път, тъмни облаци се насъбраха и изляха дъжд, който накрая се превърна в кишавица и градушка и ние станахме изключително измръзнали, мокри и окаяни. Когато приключихме първия ден от нашето пътешествие и пристигнахме в мястото, където възнамерявахме да преспим, аз си припомних, че животът може да бъде точно като този ден. За щастие, ние се бяхме приготвили за всякакъв вид метеорологични условия. Ако не бяхме го сторили, щеше да е трудно да приключим своето пътешествие през онзи първи ден. Всеки етап от житейското си пътешествие ние трябва да започваме изпълнени с надежда и оптимизъм, но въпреки това трябва да сме подготвени да се сблъскаме с противопоставяне или трудности в определен момент. Образците, които човек установява в своята младост, могат да го придружават през целия остатък на неговия смъртен живот. Ако изберете правилните неща сега, ще бъдете способни да поемете по онази пътека, която ще ви помогне да понесете най-студените и най-мрачни моменти по-късно. Ако човек има например навика да използва нечист език, колкото по-дълго го използва, толкова по-трудно му е да се промени и да спре да го използва. По-добре е да се избере сега различен път - път, който води до чистота в мислите, думите и постъпките, така че да можете да се радвате на спътничеството на Светия Дух. Представете си колко трудно би било да служите на мисия и в ума ви да се появяват лоши думи, когато имате нужда Духът да е с вас като постоянен спътник. Ако употребата на лош език е проблем за вас, сега е моментът да се промените. През втория ден на нашата екскурзия ние се отправихме за Уест Йелоустоун. Всичко беше както трябваше - велосипедите се движеха безпроблемно и краката ни не бяха уморени, докато напредвахме към нашето второ местоназначение. Именно тогава осъзнах, че ако не внимаваме, точно когато всичко в живота върви точно както трябва, може да възникне изкушението да забравим нашия небесен Отец и да отдадем заслугата за нашето щастливо състояние на самите себе си. Не правете тази грешка. Пророкът Джозеф Смит учел, че „Щастието е целта и замисълът на нашето съществуване; то ще бъде неговия завършек, ако следваме пътеката, която води към него; и тази пътека е добродетел, праведност, вярност, святост и спазване на всички Божии заповеди”. (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith [1976], 255-56). Книгата на Мормон е изпълнена с истории за хора, които били благословени от Господа и след това започвали да се хвалят със своите постижения. В крайна сметка в гордостта си те изоставили правилната пътека и загубили всичко онова, което имали, когато отпаднали от истината. Погрижете се да не ставате като древните нефити. Винаги помнете истинския източник на вашите благословии. През третия ден на нашата екскурзия аз научих, че въпреки че можем да имаме някои трудности, докато се изкачваме нагоре в живота ни, нашето отношение ще определи как ще се отнасяме към тях. През този ден ние пресякохме Континенталния разлом на три пъти, като се изкачихме от височина 4800 фута (1463 м)до височина 8300 фута (2530 м). При изкачването по стръмни планински проходи с велосипед е необходимо подходящо отношение, за да се достигне подходящата височина. Същото е и в живота. Като си поставяме достойни цели и държим погледа си съсредоточен върху тях, се научаваме на самодисциплина и постигаме много. Да, имаше моменти, когато изкачването на стръмните планински склонове беше на границите на онова, което можех да издържа, но аз не се отказах, защото не изпусках от поглед целта си. Млади мъже от Аароновото свещеничество, настоятелно ви призовавам да си поставите цели като завършването на семинара, отслужването на почетна мисия, завършването на колеж и да станете достойни за брак в храма. На вашата възраст тези неща може да ви се струват твърде големи цели, но ако започнете да се изкачвате сега, ще бъдете много по-подготвени да ги изпълните. Преди две години старейшина Ричард Г. Скот от Кворума на дванадесетте апостоли и аз имахме възможността да отидем на пътуване с кану в района на пустошта Куетико в Онтарио, Канада, като пренасяхме своите запаси и кану от езеро до езеро на ръка. Когато достигнахме средата на едно от големите езера, времето стана много лошо и спокойната до скоро вода стана бурна и опасна, като мяташе нашето малко кану насам-натам. Трябваше да вземем решение. Дали да се опитаме да достигнем своето местоназначение или да се отправим към най-близкия остров и да изчакаме края на бурята. Отговорът сега изглежда очевиден, но по онова време решението не беше лесно за вземане. Ако продължахме напред, можехме да пристигнем до планираното място за лагеруване. Ако забавехме своето пътуване, щяхме да пристигнем много късно и можеше да ни се наложи да пътуваме в мрака. Докато обмисляхме вариантите, получихме впечатлението бързо да се отправим към най-близкия остров. След като го направихме, около нас се разрази много по-силна буря от очакваната. Ако бяхме избрали да продължим с кануто напред, щяхме да поставим живота си в голяма опасност. Тук в смъртността ние сме призовани да вземаме много сериозни решения, чийто резултат може да има трайни последици за нашето духовно бъдеще. Насърчавам ви винаги да бъдете достойни да искате помощ от Духа, за да можете да избирате правилното. В Книгата на Мормон Нефи ни казва: „И тогава вие сте в тази стеснена и тясна пътека, която води към вечен живот; да, вие сте влезли през портата; вие сте направили това според заповедите на Отца и Сина; и вие сте приели Светия Дух” (2 Нефи 31:18). Когато нашето семейство приключи пропътуването на 225-те мили с велосипед, ние научихме, че независимо колко трудни могат да станат нещата по пътя, който наричаме живот, голямо щастие очаква онези, които спазват заповедите и издържат до края. Млади мъже от Аароновото свещеничество, вие имате отговорността да останете твърдо съсредоточени върху вашето вечно местоназначение. Да, пътешествието на живота може да има много възходи и падения. Да, ще има дни, когато ще чувствате, че е трудно да се върви напред. Но стоите ли върху правилната пътека, наградата в края на житейското пътешествие ще си струва моментите на несгоди, които сте изпитали по пътя. Отново в брошурата За укрепването на младежите, Първото Президентство пише: „Пазете чисти своите умове и тела от греховете на света, за да можете да извършите великата работа, която ви предстои. Молим се да бъдете достойни да продължите да изпълнявате отговорностите по изграждането на царството Божие и подготвянето на света за Второто пришествие на Спасителя.”(стр. 3). Мои млади приятели, моля ви да знаете колко е важно да сте мъдри, като следвате съветите на нашите пророци, и ще имате щастие през цялото си житейско пътешествие. За това аз свидетелствам така в името на Исус Христос, амин.