Bent u er nog steeds? Ouderling Gary J. Coleman van de Zeventig Ik heb uit de Schriften en van de hedendaagse profeten geleerd dat dit leven een tijd is om ons voor te bereiden God te ontmoeten en op een dag het eeuwige leven in zijn tegenwoordigheid te ontvangen. Laten we ons verheugen dat we hier bij elkaar zijn in een eredienst met hedendaagse profeten, die op aarde wonen, verder zien dan het oog reikt, geïnspireerde woorden uit de hemel ontvangen en God kennen. Er is een goddelijk plan. Het wordt het plan van onze hemelse Vader genoemd.1 Wij geloven in God. Wij weten dat Hij leeft en dat wij geloof in Hem kunnen hebben. In de Schriften wordt getuigd dat wij kinderen van God zijn, zijn letterlijke nakomelingen.2 Wij woonden bij Hem voordat we hier op aarde kwamen. Wij zijn naar zijn beeld geschapen en Hij is onze hemelse Vader. Daarom zijn we allemaal broeders en zusters. Omdat onze hemelse Vader van ons houdt, heeft Hij voor ons in dit sterfelijk leven een plan ontwikkeld. Ik kan me mijn eerste ervaring met dit prachtige plan nog herinneren toen ik, voordat ik lid van de kerk werd, over het herstelde evangelie begon te horen. Ik leerde de mormoonse schriftuur kennen, waarin het belang van onze voorsterfelijke ontwikkeling in de geestenwereld wordt beschreven, en waaruit blijkt dat we als voorbereiding op ons leven hier op aarde veel hebben geleerd.3 Ik heb uit de Schriften en van de hedendaagse profeten geleerd dat dit leven een tijd is om ons voor te bereiden God te ontmoeten en op een dag het eeuwige leven in zijn tegenwoordigheid te ontvangen.4 De profeet Jakob heeft over dit eeuwige plan het volgende gezegd: 'O, hoe groot is het plan van onze God?'5 Ik weet dat God leeft en ons wil begeleiden om bij Hem terug te keren. In het grote plan van God is een Heiland voor ons opgenomen. Alle toerekenbare mensen zondigen en moeten aan het eind van dit leven sterven. Daarom heeft God Jezus Christus gestuurd om het plan te verwezenlijken, namelijk door ons in staat te stellen onze zonden en de dood te overwinnen. Jezus is onze Heiland en Verlosser. Door zijn zoenoffer voor iedereen helpt Hij ons allemaal bij het overwinnen van onze zonden, door bekering en de doop. Door zijn opstanding is het mogelijk geworden dat iedereen de dood en het graf kan overwinnen. Wij hebben geloof nodig om Jezus te volgen en meer op Hem te gaan lijken. Wij houden veel van onze Vriend, de Heer Jezus Christus, 'de enige naam onder de hemel waardoor wij gered kunnen worden'.6 Ik weet dat Jezus ons van onze zonden en de dood zal redden. Wij danken God dat Hij door middel van zijn gekozen getuigen, de profeten en apostelen, zijn plan en de zending van Jezus heeft geopenbaard. God geeft deze getuigen de bevoegdheid om in zijn naam te handelen. Hun getuigenissen van de waarheden van het evangelie staan in heilige boeken, de Schriften. Als mensen deze leringen van de profeten horen en lezen, kunnen zij door de macht van de Heilige Geest achter de waarheid ervan komen. Bijna 28 jaar geleden wilde ik graag de algemene conferentie van de kerk bijwonen en dus reed ik 14 uur naar Salt Lake City. Ik liep om acht uur Temple Square op, waar de rij voor deur 10 tot halverwege de zuidzijde van de Assembly Hall op Temple Square stond. Ik was bijna honderd meter bij mijn doel vandaan. De zaalwacht riep dat de Tabernakel vol was. Mensen verlieten de rij en ik schoof steeds verder naar voren. Om vijf minuten voor tien was ik de enige persoon die nog bij de deur stond. De deur ging open en de zaalwacht zei: 'Bent u er nog steeds?' Hij sloot de deur en de moed zonk me in de schoenen. Toen het koor om klokslag tien uur de openingslofzang begon te zingen, ging de deur nog een keer open en liet de zaalwacht me binnen. Hij wees me een halve zitplaats achter een pilaar aan, maar wat was ik blij! Die dag heb ik de deelgenomen aan de steunverlening aan de uitverkoren leiders van de Heer en geluisterd naar hun raad, net zoals vanmiddag. In onze bedeling, ofwel de laatste dagen, heeft God zijn manier om de waarheid te openbaren voortgezet. Hij koos de jongeman Joseph Smith om het heilsplan aan uit te leggen. Joseph was door de verschillende godsdiensten in zijn omgeving in de war, maar door de Schriften werd hij geïnspireerd om God te raadplegen.7 In antwoord op zijn gebed verschenen God de Vader en Jezus Christus aan hem.8 Door deze en andere ervaringen werd Joseph tot profeet geroepen, net als Mozes en andere profeten uit de Bijbel.9 Omdat Joseph de Heiland zag en sprak, was het zijn taak om de waarheid over het grote plan van God en de goddelijke zending van onze Heer te herstellen. Ik weet dat Joseph Smith een profeet van God is. De profeet Joseph ontving de bevoegdheid om het evangelie te verkondigen en aanvullende schriftuur voort te brengen. Hij kreeg de opdracht om de geschriften van profeten vanouds te vertalen, het Boek van Mormon, een getuige van Jezus Christus. De profeten in het Boek van Mormon waren ook op de hoogte van het heilsplan en de heilige zending van Jezus Christus. Ook de verschijning van de herrezen Christus aan de oude inwoners van Amerika staat in dit heilige boek.10 Hij onderwees hen in zijn evangelie en vestigde zijn kerk onder hen. Ik weet dat het Boek van Mormon een getuigenis van de goddelijke natuur van Jezus Christus is. God heeft beloofd dat de Heilige Geest tot een ieder van ons zal getuigen dat de heilige waarheden zijn hersteld en dat Joseph Smith door God werd geroepen om een bijzondere getuige van Christus en zijn evangelie te zijn. We kunnen de waarheid te weten komen van alle dingen die God door de macht van de Heilige Geest heeft geopenbaard.11 Miljoenen bekeerlingen hebben de waarheden aanvaard die onze zendelingen tijdens de eerste zendelingenles hebben verkondigd. Vervolgens hebben zij hun hart voor alle lessen van de zendelingen opengesteld. Ze werden uitgenodigd om zich te laten dopen en te laten bevestigen, om 'medeburgers der heiligen' te worden12, en zij gingen verder op de weg van het evangelie om aanvullende heilige verbonden in de tempel te sluiten. Een jong echtpaar met vier jonge kinderen dat naast een mormoons gezin woonde, aanvaardde de uitnodigingen om aan activiteiten en evangeliegerichte ervaringen deel te nemen. Na de eerste zendelingenles vroeg de vader aan zijn mormoonse buurman: 'Zou je ons op oudejaarsavond kunnen dopen? We willen het nieuwe jaar graag goed beginnen.' Een jonge alleenstaande werd vlak bij een instituutsgebouw gevraagd of hij mormoonse vrienden had. Hij antwoordde: 'Jazeker, en ze zijn allemaal voor de mormoonse kerk op zending!' Men vroeg hem direct of hij de zendelingenlessen wilde volgen. Hij werd lid van de kerk. En een jaar later was hij zelf op zending voor de Heer. Een fantastische moeder en vrouw in een gezin dat geen lid van de kerk was, werd gevraagd of zij met haar man en kinderen voor eeuwig samen zou zijn. Haar antwoord luidde: 'Ja, toch?' Een aantal weken later lieten de moeder, haar man en de twee oudste kinderen zich dopen, omdat de antwoorden op de levensvragen in deze, de ware kerk van Jezus Christus te vinden zijn. Een vader die geen lid van de kerk was en een zoon op zending had, werd gevraagd: 'Wilt u zich op vaderdag laten dopen?' Hij liet zich dopen en er waren vier voormalige bisschoppen uit zijn familie aanwezig. Het is de macht van de Geest waardoor onderzoekers worden overtuigd om over onze boodschap te bidden, naar de kerk te gaan, het Boek van Mormon te lezen, meerdere lessen te volgen, zich in de kerk van de Heer te laten dopen en 'door het goede woord van God [te] worden gevoed'.13 Wij nodigen alle mensen uit om tot Christus te komen, door geloof, bekering, de doop en de gave van de Heilige Geest. Dit is de deur naar het eeuwige leven. De Heilige Geest zal ons allemaal bijstaan, zodat wij op de weg naar de tegenwoordigheid van God kunnen blijven. We zullen door de influisteringen van de Heilige Geest geleid worden om mensen te vinden die naar het ware evangelie op zoek zijn. De Heer heeft gezegd: 'Ik zal met u zijn; en in welke plaats gij ook mijn naam zult verkondigen, zal er voor u een weg tot welslagen worden gebaand, opdat zij mijn woord mogen ontvangen.'14 Een aantal jaren geleden reed ik naar Temple Square in Salt Lake City om een kennis van de zendelingen te ontmoeten. Hun kennis kwam niet opdagen. Ik zei tegen de zendelingen: 'De Heer zal ervoor zorgen dat we iemand les kunnen geven.' Binnen twee of drie minuten kwamen er twee volwassen mannen het bezoekerscentrum binnen. Zij liepen rechtstreeks op ons af. Zij spraken Spaans, en wij niet! We probeerden duidelijk te maken dat we iemand zouden vinden om hen te woord te staan. Even later kwamen de enige Spaanstalige zendelingzusters in het hele zendingsgebied het bezoekerscentrum binnen omdat ze het gevoel hadden dat ze die ochtend daarheen moesten komen! Binnen een aantal weken kregen deze mannen de zendelingenlessen en vroegen ze om de doop. De Heer kwam zijn woord na. Er werd 'een weg tot welslagen' gebaand op het moment dat dit voor deze prachtige ervaring nodig was. Wij moedigen iedereen aan die lid van de kerk is, maar misschien van de Heer is afgedwaald, om terug te komen en uw verbonden met Hem te vernieuwen. Net als Jezus zeggen we tegen Israël: 'Kom naar huis'.15 Kom naar huis naar de waarheden en verordeningen van het eeuwige leven. Voordat ik lid van de kerk werd, stelde ik God, de eeuwige Vader, in oprecht gebed vragen over de waarheden van de herstelling. Nu weet ik, net als die dag, dat uur, dat moment, 37 jaar geleden door de macht van de Heilige Geest, dat de beginselen en leerstellingen van de herstelling van het evangelie waar zijn. God leeft. Jezus is de Christus. Joseph Smith was de profeet van de herstelling van het ware evangelie. Het Boek van Mormon is het verslag van heilige profeten en een getuige van de levende Christus, die aan het hoofd van zijn kerk staat. President Gordon B. Hinckley is de profeet van de Heer in onze tijd. Hij en veertien andere apostelen zijn bijzondere getuigen van Christus in de enige ware kerk op aarde. Ik bid dat wij allemaal in staat zullen zijn om de vraag 'Bent u er nog steeds' te beantwoorden, en door de juiste deur te gaan om alle zegeningen van het evangelie nu en voor eeuwig te ontvangen. In de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Het plan van onze hemelse Vader, les 1 van het Uniform systeem voor evangelieonderwijs (1986). 2. Zie Handelingen 17:28­29. 3. Zie LV 138:56. 4. Zie Alma 12:24. 5. 2 Nephi 9:13. 6. 2 Nephi 25:20. 7. Zie GJS 1:5­16. 8. Zie GJS 1:17. 9. Zie LV 28:2. 10. Zie 3 Nephi 11. 11. Zie Moroni 10:5. 12. Efeziërs 2:19; zie ook vers 20. 13. Moroni 6:4. 14. LV 112:19. 15. Lofzang 3.