Lang en gelukkig leven Coleen K. Menlove Algemeen presidente jeugdwerk De Heiland, Jezus Christus, heeft ons de weg naar geluk getoond en alles verteld wat we nodig hebben om gelukkig te zijn. Kinderen zijn gek op verhalen. Als kind werd ik onmiddellijk geboeid door verhalen die begonnen met de woorden: 'Er was eens'. Die verhalen eindigden vaak met: 'En zij leefden nog lang en gelukkig'. Ik heb het gevoel dat kinderen niet de enigen zijn die door die zinnetjes geboeid raken. Wij verlangen er allemaal naar dat het 'er was eens' van ons leven gevolgd wordt door zoveel geluk dat het vervolgens het 'nog lang en gelukkig' van onze hoop en onze dromen wordt. Wij leven in ons 'er was eens'. Wij bevinden ons nu op aarde in de proeftijd van het sterfelijk leven. In ons voorsterfelijk bestaan '[jubelden] al de zonen Gods' (Job 38:7) toen we het grote heilsplan aanvaardden. We keken blij uit naar ons verblijf op aarde waar we de kans kregen om geestelijk te groeien. 'De mensen zijn, opdat zij vreugde mogen hebben' (2 Nephi 2:25). We hebben hier en nu de kans om geluk te verkrijgen dat verder reikt dan ons leven op aarde; daarvoor moeten we echter weten wat het is en waar we het kunnen vinden. In het Boek van Mormon legt Lehi aan zijn zoon Jakob uit dat geluk het gevolg is van gehoorzaamheid. Hij zegt Jakob dat er aan eeuwige wetten zowel straffen als mogelijkheden tot geluk verbonden zijn. Als wij Gods wetten niet gehoorzamen, ondergaan we de straffen, maar als we gehoorzamen, oogsten we geluk (zie 2 Nephi 2:10). Geluk wordt gedeeltelijk veroorzaakt door de afwezigheid van spijt, schuld en zonde. De profeet Joseph Smith heeft gezegd: 'Geluk is het oogmerk en de bedoeling van ons bestaan; en dat zal ook het resultaat zijn als wij het pad volgen dat er naartoe leidt; en dat pad is deugd, rechtschapenheid, getrouwheid, heiligheid en alle geboden van God onderhouden.' (Teachings of the Prophet Joseph Smith, samengesteld door Joseph Fielding Smith [1976], blz. 255­256.) Een jonge vriendin, Emily, heeft dat zelf ontdekt. Emily had geen getuigenis van het evangelie en vroeg zich af of ze actief zou blijven in de kerk of haar geluk elders zou gaan beproeven. Terwijl ze zoekende was, viel het haar op dat van alle mensen en gezinnen om haar heen degenen die actief waren in de kerk, het gelukkigst waren. Na die ontdekking besloot ze dat ze, hoewel ze geen volledig getuigenis had van de waarheid van het evangelie, toch deel wilde blijven uitmaken van iets waar mensen zo gelukkig van werden. Het woord evangelie betekent 'goed nieuws', en zoals Emily ontdekte, is het goede nieuws dat het evangelie ons heel gelukkig kan maken. Maar, zult u misschien denken, zelfs in de kerk zijn er ongelukkige mensen of mensen die gewoonlijk wel gelukkig zijn maar periodiek te maken krijgen met spanning, zorgen, moeilijkheden en ontmoediging. Ook dat is onderdeel van het grote plan van geluk. Het sterfelijk leven is een proeftijd, wat inhoudt dat er periodes moeten zijn waarin we pijn en emotionele verwarring ondergaan. Maar als we geduldig vertrouwen op het eeuwige plan, kunnen we elke dag gelukkig zijn en hopen op 'nog lang en gelukkig'. Ouderling Boyd K. Packer heeft uitgelegd: 'Het leven was bedoeld als uitdaging. Enige zorg, enige moedeloosheid, enige teleurstelling, en zelfs enig falen is normaal. Leer onze leden dat ze, als ze af en toe eens een slechte dag hebben, of een paar achter elkaar, toch standvastig moeten blijven en de zaken onder ogen moeten zien. Het komt goed. Onze strijd in het leven heeft een belangrijk doel.' (That All May Be Edified [1982], blz. 94.) Het verhaal van onze zoektocht naar geluk is dusdanig geschreven dat zelfs die moeilijke periodes -- als we op God blijven vertrouwen en zijn geboden altijd blijven naleven -- ons dichter zullen brengen bij het geluk dat we zoeken. De Heiland heeft gezegd: 'In de wereld lijdt gij verdrukking, maar houdt goede moed, Ik heb de wereld overwonnen' (Johannes 16:33). De Heiland, Jezus Christus, heeft ons de weg naar geluk getoond en alles verteld wat we nodig hebben om gelukkig te zijn. Als we de leringen van de Heiland bestuderen en daardoor het doel van ons bestaan begrijpen, voelen we ons gelukkig en uiten we dat. In de Leer en Verbonden zegt de Heer dat we Hem moeten aanbidden 'met een blijmoedig hart en gelaat' (LV 59:15). We kunnen een snellere en zekerder koers volgen naar ons 'nog lang en gelukkig' door bepaalde gewoonten en gedragingen te ontwikkelen die ons geluk bevorderen. Onze profeet, Gordon B. Hinckley, is een goed voorbeeld van iemand met een blijmoedig hart. Hij heeft geschreven: 'Ik ben een optimist! (. . .) Ik verzoek u op te houden naar stormen te zoeken en meer van het zonlicht te genieten. Ik stel voor dat we op onze tocht door het leven "nadruk leggen op het positieve".' (Standing for Something [2000], blz. 101.) Kinderen zijn meestal een goed voorbeeld van een 'blijmoedig hart en gelaat'. Zij hebben een gevoel voor geluk en optimisme dat anderen uitnodigt mee te genieten. Mijn man en ik trakteerden onze kleinzoon voor zijn vierde verjaardag op een lunch. Na de lunch, op de terugweg, zat hij op de achterbank, met de gordel om. Voorin bespraken we de plannen voor de dag, maar ik hoorde het kereltje in zichzelf praten. Hij zei steeds maar weer: 'Ik ben zo'n gelukkig jongetje, ik ben zo'n gelukkig jongetje.' Hij deelde zijn vreugde mee aan ieder die maar wilde luisteren. We kunnen van die kleintjes leren hoe eenvoudig geluk kan zijn. Ik wil u deelgenoot maken van uitspraken van jeugdwerkkinderen die ons leren wat geluk is en waar we het kunnen vinden. Een kind merkte op: 'Geluk ziet er uit als een glimlach die je in de ogen van mensen kunt zien en dan weet je dat ze echt gelukkig zijn.' Dit kind weet dat geluk zo eenvoudig is als een glimlach. Kort geleden haalde ik bij een kruidenierszaak snel iets voor het avondeten. Toen ik de hoek omging, stond ik pal voor een oudere man. Ik glimlachte, blij dat we niet tegen elkaar opgebotst waren. Hij glimlachte en zei: 'Dank u voor uw glimlach. Dat had ik net nodig.' Ik had ook zijn glimlach nodig. Glimlach -- dat maakt veel uit, voor uzelf en voor anderen. Hoe zou het leven zijn als we geen glimlachjes konden geven en ontvangen? Geluk is niet alleen eenvoudig, we kunnen het ook nog elke dag ervaren. Geluk is overal om ons heen. We kunnen het elk moment voelen. Sommige kinderen zeiden: 'Geluk is een groot woord met allemaal bloemen eromheen.' Een ander kind zei dat het eruit ziet als 'een regenboog'. 'Als de zon.' We moeten eraan denken dat het nu, ondanks alle problemen van het leven, de tijd is om gelukkig te zijn. Een paar maanden geleden had ik de gelegenheid om met vier van mijn kleinkinderen een ochtendwandeling in de bergen te maken. We namen allemaal een zak mee om schatten uit de natuur te verzamelen. Terwijl we zochten naar stukken voor onze verzameling, vonden we veel verschillende kleuren, patronen en structuren in bladeren en stenen. Het was moeilijk om te kiezen. Ik merkte al gauw dat de zakken van de kinderen vol raakten. Elk blad dat de kinderen kozen was uniek, maar omdat het laat in de herfst was, hadden de meeste bladeren donkere vochtplekken, onregelmatige vormen of vage kleuren. Daarom aarzelde ik om iets in mijn zak te doen. Ik zocht een blad met de helderste kleuren en zonder gebreken. Als het niet volmaakt was, wilde ik het niet bewaren. Maar dat betekende dat er weinig in mijn zak terechtkwam. Later, toen ik daarover nadacht, besefte ik dat ik mezelf veel vreugde en geluk had onthouden. Ik had geen waardering voor het unieke van de voorwerpen omdat ik zocht naar wat ik als volmaakt beschouwde. Mijn kleinkinderen waren verstandiger geweest dan ik. Zij hadden genoten van de vreemde vormen en de vlekken van de bladeren. Zij giechelden en genoten van de knisperige brosheid van de stervende bladeren en waren verrukt van de zachte, vervaagde kleuren. Zij vulden hun zakken met schatten. Wij kunnen het unieke geluk en de schoonheid van elke dag over het hoofd zien als we zo gespitst zijn op hetgeen we verlangen in plaats van op hetgeen de Heer met ons van plan is. Geluk is kennis van het evangelie van Jezus Christus. Een kind zei: 'Geluk ziet er vredig uit, net als Jezus en onze hemelse Vader.' Kortgeleden, toen ik een jeugdwerk bijwoonde en een kind van veertien maanden op schoot had, keek zij omhoog en zag een plaat van de Heiland aan de muur. Haar gezichtje straalde toen ze met haar pas verworven spreekvaardigheid zei: 'Jezus'. Misschien begrijpt dit kleintje wat een vreugde het is als je de Heiland kent. De reine liefde van Christus te kennen en te voelen, vult onze ziel met intense vreugde. Het is weten dat vergeving van onze fouten mogelijk is. Dankzij de verzoening van de Heiland, die aan de eisen der gerechtigheid heeft voldaan en ons genade aanbiedt, zijn hoop en vreugde mogelijk geworden. Als wij tot de Heiland naderen, zijn we vrij van twijfel en verwarring. Ouderling Richard G. Scott heeft gezegd: 'Uw vreugde in dit leven hangt af van uw vertrouwen in uw hemelse Vader en zijn heilige Zoon, van uw overtuiging dat hun plan van geluk u werkelijk vreugde kan brengen.' ('Vreugde in het leven vinden', De Ster, juli 1996, blz. 24.) Dankzij de Heiland kunnen we de weg naar God terugvinden. We kunnen vrede en geluk vinden in dit leven en eeuwige vreugde in de komende wereld. Die gedachte op zich verwarmt mijn hart en geeft mij een glimlach. Als we het grote plan van gelukzaligheid gaan begrijpen, zullen we, zichtbaar voor de hele wereld, een blijmoedig hart en een opgewekt gelaat tonen. We zullen laten zien dat we weten dat het evangelie van Jezus Christus een eenvoudige, altijd beschikbare bron van echt geluk is, nu en in de eeuwigheid. Het evangelie van Jezus Christus naleven is onze garantie dat we 'nog lang en gelukkig' leven. Daarvan getuig ik, in de naam van Jezus Christus. Amen.