De kracht van een sterk getuigenis Ouderling Richard G. Scott van het Quorum der Twaalf Apostelen 'Uw veiligheid en uw geluk zijn afhankelijk van de kracht van uw getuigenis, want uw gedrag zal er in tijden van beproeving of onzekerheid door geleid worden.' In deze onzekere wereld zijn er zaken die nooit veranderen: de volmaakte liefde die onze hemelse Vader voor ons heeft; de zekerheid dat Hij leeft en ons altijd hoort; het bestaan van zuivere, onveranderlijke waarheden; het feit dat er een plan van geluk is; de zekerheid dat succes verkregen kan worden door geloof in Jezus Christus, door gehoorzaamheid aan zijn leringen en door de verlossende kracht van zijn verzoening; de zekerheid van leven na de dood; de realiteit dat onze staat daar afhankelijk is van onze levenswijze hier. En of iemand deze waarheden al dan niet accepteert, die realiteit verandert niet. Ze zijn de fundamentele bouwstenen van een levend getuigenis. Een sterk getuigenis is de onwrikbare fundering van een veilig, zinvol leven waarin vrede, vertrouwen, geluk en liefde kunnen bloeien. Het is verankerd in de overtuiging dat een alwetend God zijn werk bestuurt. Hij zal niet falen. Hij zal Zich aan zijn beloften houden. Een sterk getuigenis is de kracht van een succesvol leven. Het is gericht op het begrip van de goddelijke eigenschappen van God de Vader, Jezus Christus en de Heilige Geest. Het is gewaarborgd door een gewillig vertrouwen op Hen. Een krachtig getuigenis is gebaseerd op de zekerheid dat de Heilige Geest ons dagelijks handelen ten goede kan leiden en inspireren. Een getuigenis wordt versterkt door de geestelijke indrukken die de geldigheid bevestigen van een lering, een rechtschapen daad of een waarschuwing voor dreigend gevaar. Die indrukken gaan vaak gepaard met krachtige emoties, waardoor je een brok in de keel krijgt en tranen in je ogen. Maar een getuigenis is geen emotie. Het is het fundamenteelste en belangrijkste onderdeel van een karakter dat is gevormd door talrijke goede beslissingen. Deze beslissingen worden genomen met geloof en vertrouwen in zaken die geloofd en, aanvankelijk althans, niet gezien worden.1Door een sterk getuigenis krijgen we gemoedsrust, troost en zekerheid. De overtuiging wordt ontwikkeld dat als de leringen van de Heiland consequent gehoorzaamd worden, het leven prachtig en de toekomst zeker zal zijn. Dan zullen we het vermogen hebben om de moeilijkheden op ons pad te overwinnen. Een getuigenis groeit als wij de waarheid begrijpen, en wordt verkregen door gebed en schriftstudie. Het wordt gevoed als wij die waarheden naleven, met geloof en vertrouwen dat we de beloofde zegeningen zullen ontvangen. Alle profeten zijn door de eeuwen heen gesterkt door een krachtig getuigenis. In moeilijke tijden hebben ze door hun getuigenis moed en vastberadenheid ontwikkeld. Een krachtig getuigenis kan hetzelfde voor u betekenen. Als u uw getuigenis versterkt, zult u de kracht krijgen om de juiste beslissingen te nemen, zodat u bestand zult zijn tegen de invloeden van de wereld die steeds wreder worden. Uw veiligheid en uw geluk zijn afhankelijk van de kracht van uw getuigenis, want uw gedrag zal er in tijden van beproeving of onzekerheid door geleid worden. Evalueer uw leven eerlijk. Hoe sterk is uw getuigenis? Is het werkelijk een steun en kracht in uw leven, of is het slechts de hoop dat wat u geleerd hebt waar is? Is het meer dan een vaag geloof dat waardevolle denkbeelden en levenswijzen redelijk en logisch zijn? Zo'n verstandelijke aanvaarding is niet nuttig als u met ernstige moeilijkheden te maken krijgt, en die zullen zeker op uw pad komen. Bent u met behulp van uw getuigenis in staat om goede beslissingen te nemen? Om dat te kunnen doen, moeten de fundamentele waarheden een belangrijk onderdeel van uw karakter vormen. Ze moeten een belangrijk onderdeel van uw wezen zijn, meer gekoesterd dan het leven zelf. Als uit een eerlijke beoordeling van uw getuigenis blijkt dat het niet zo sterk is als het zou moeten zijn, hoe kunnen we het dan versterken? Uw getuigenis zal versterkt worden als u uw geloof in Jezus Christus oefent, in zijn leringen en in zijn onbeperkte macht om zijn beloften na te komen.2De sleutelwoorden zijn 'geloof oefenen'. Waar geloof heeft veel macht, maar er zijn beginselen die gevolgd moeten worden om die macht te gebruiken. Moroni heeft gezegd 'dat geloof datgene is, wat men hoopt en niet ziet; betwist het echter niet, omdat gij het niet ziet, want gij verkrijgt geen getuigenis danna de beproeving van uw geloof.'3Dat betekent dat u de waarheid of het beginsel waarin u geloof hebt, moet toepassen. Als u het consequent naleeft, krijgt u door de macht van de Heilige Geest een getuigenis van de waarheid ervan. Het is vaak een gevoel van gemoedsrust. Het kan een innerlijk gevoel zijn. Het kan het bewijs van de deur naar andere waarheden zijn. Als u geduldig naar een bevestiging op zoek gaat, zult u die ontvangen. Erken dat de Heer u het vermogen zal geven om de waarheid van zijn leringen te begrijpen en door persoonlijke ervaring te bewijzen. Hij zal met zekerheid bevestigen dat zijn wetten de beloofde resultaten zullen opleveren als ze gewillig en consequent worden onderhouden. Een krachtig getuigenis komt voort uit stille momenten van gebed en overdenking, als u de indrukken herkent die erbij horen. Nederig gebed, vol vertrouwen, verschaft verlichting, bemoediging, troost, leiding en gemoedsrust die de ongehoorzamen nooit zullen ervaren. Sommige waarheden over het gebed kunnen een hulpmiddel voor u zijn. De Heer zal uw gebeden in tijd van nood verhoren. Hij zal ze altijd beantwoorden. Zijn antwoord zal over het algemeen echter niet gegeven worden als u op uw knieën zit te bidden, zelfs niet als u om een onmiddellijk antwoord vraagt. Er is een patroon dat gevolgd moet worden. Er wordt van u verwacht dat u zelf naar een antwoord op uw gebeden zoekt, en dan om de bevestiging vraagt of dat antwoord juist is.4Gehoorzaam zijn raad dat 'gij het in uw gedachten moet uitvorsen'.5Vaak zult u een oplossing bedenken. Dan vraagt u om een bevestiging dat uw antwoord juist is. Die hulp kan door gebed of schriftstudie verkregen worden, soms door de hulp van anderen6, of door uw eigen vaardigheden, onder leiding van de Geest. Soms wil de Heer dat u vol vertrouwen voorwaarts gaat, totdat u een antwoord krijgt. Zijn antwoord komt meestal in de vorm van pakketjes hulp. Als elk pakketje vol geloof aangegrepen wordt, zal het met andere verbonden worden om u het volledige antwoord te verschaffen. Dit patroon vereist de oefening van ons geloof. Hoewel het soms erg moeilijk is, zal het persoonlijke groei tot gevolg hebben. Soms zal de Heer u een antwoord geven voordat u erom vraagt. Dat gebeurt als u zich bepaalde gevaren niet bewust bent, of als u iets verkeerds doet en erop vertrouwt dat het goed is. Alma heeft gezegd hoe vasten en gebed ons getuigenis kunnen versterken: 'Ik getuig u, dat ik weet, dat deze dingen, waarvan ik heb gesproken, wáár zijn. En hoe denkt gij, dat ik dit zo met zekerheid weet? '(. . .) Ziet, ik heb vele dagen gevast en gebeden, opdat ik deze dingen zelf mocht weten. Nu weet ik zelf, dat ze wáár zijn; want de Here God heeft ze door zijn Heilige Geest aan mij geopenbaard.'7 President Romney heeft de getuigenisversterkende kracht van de Schriften met dit voorbeeld aangegeven: 'Ik dring er bij u op aan om vertrouwd te raken met [het Boek van Mormon]. Lees het voor aan uw kinderen; ze zijn niet te jong om het te begrijpen. Ik weet nog goed dat ik het met een van mijn jongens las toen hij nog heel jong was. (. . .) Ik lag onderop het stapelbed en hij bovenop. We lazen om de beurt een stukje uit die drie laatste indrukwekkende hoofdstukken van 2 Nephi. Ik hoorde hem zijn keel schrapen en dacht dat hij verkouden was. (. . .) Toen we klaar waren zei hij: "Papa, huilt u wel eens als u in het Boek van Mormon leest?" '"Ja, jongen, (. . .) soms getuigt de Geest van de Heer zo doordringend tot mijn ziel dat het Boek van Mormon waar is, dat ik moet huilen." '"Nou," zei hij, "Dat overkwam mij daar straks."'8 Uw getuigenis zal versterkt worden als u de wet van tiende naleeft en vastengaven betaalt, en de Heer zal u rijkelijk zegenen. Als uw getuigenis versterkt wordt, zal Satan harder zijn best doen om u te verleiden. Weersta zijn pogingen. Dan zult u sterker worden, en zal zijn invloed op u afnemen.9De toenemende invloed van Satan in de wereld wordt toegestaan om een omgeving te scheppen waarin wij ons kunnen bewijzen. Satan veroorzaakt nu problemen, maar zijn uiteindelijke lot is bezegeld door Jezus Christus' opstanding en verzoening. De duivel zal niet overwinnen. Zelfs nu moet hij binnen de grenzen blijven die de Heer heeft vastgesteld. Hij kan geen zegeningen afnemen die zijn verdiend. Hij kan geen karakter veranderen dat door juiste beslissingen is gevormd. Hij heeft niet de macht om de eeuwige banden te verbreken die in de heilige tempel tussen man, vrouw en kinderen zijn gesmeed. Hij kan waar geloof niet vernietigen. Hij kan ons getuigenis niet wegnemen. Ja, die dingen kunnen wij kwijtraken als we aan zijn verleidingen toegeven. Maar hij heeft zelf niet de macht om ze te vernietigen. Deze en andere waarheden zijn zekerheden. Maar uw overtuiging van die realiteit moet voortkomen uit uw eigen begrip van de waarheid, uit uw eigen toepassing van goddelijke wetten en uit uw gewilligheid om het bevestigende getuigenis van de Geest te ontvangen. Uw getuigenis kan beginnen met de erkenning dat de leringen van de Heer redelijk lijken. Maar het moet groeien door gehoorzaamheid aan zijn wetten. Dan zult u uit eigen ervaring weten dat ze waar zijn en kunt u de beloofde zegeningen in ontvangst nemen. Die bevestiging krijgt u niet in één keer. Een sterk getuigenis ontvangen we regel op regel en voorschrift op voorschrift. Er is geloof, tijd, gehoorzaamheid en offerbereidheid voor nodig. Een sterk getuigenis kan niet op een zwakke fundering worden gebouwd. Doe daarom niet alsof u iets weet, terwijl u het niet zeker weet. Streef naar een bevestiging van de Geest. We moeten in krachtig gebed worstelen, rechtschapen leven en om een bevestiging van de Geest vragen. De pracht van de leringen van de Heer is dat ze waar zijn en dat we daar zelf achter kunnen komen. Ontwikkel uw geestelijke ontvankelijkheid door voortdurend open te staan voor de leiding die we door de stille, zachte stem van de Geest kunnen ontvangen. Vertel onze Vader in de hemel over uw gevoelens, behoeften, hoop en verlangens. Praat vol vertrouwen met Hem, en weet dat Hij zal luisteren en antwoorden. Ga dan geduldig voort en doe wat goed is, met het vertrouwen dat voortkomt uit geloof en rechtschapenheid. Wacht geduldig op het antwoord dat gegeven zal worden, op de manier en de tijd die de Heer het meest geschikt vindt.10 Waarom was Joseph Smith in staat om meer tot stand te brengen dan zijn vaardigheden toelieten? Door zijn krachtige getuigenis. Dat leidde tot zijn gehoorzaamheid, zijn geloof in de Meester, en zijn onwrikbare besluit Gods wil te doen. Ik getuig dat u, naarmate uw getuigenis in kracht toeneemt, en zo u dat nodig heeft en verdient, meer inspiratie zult ontvangen om te weten wat u moet doen, en indien noodzakelijk, goddelijk kracht om dat ook te doen.11Joseph Smith verfijnde zijn vermogen om de leiding van de Heer op te volgen door gedisciplineerd bezig te zijn. Hij liet zijn eigen verlangens, gemak of de overredingen van mensen niet prevaleren boven zijn gehoorzaamheid. Volg zijn voorbeeld na. Om op sommige momenten en tijdens overdenking blijvende gemoedsrust en veiligheid te ontvangen, moet u zeker weten dat er een God in de hemel is die van u houdt; dat Hij alles bestuurt en u zal helpen. Die overtuiging is de kern van een sterk getuigenis. Na mijn toespraak zal president Hinckley de slotwoorden van deze conferentie spreken. Vanochtend hebben we gehoord hoe hij ons, als profeet van de Heer, tot ernst stemmende en toch geruststellende raad heeft gegeven aangaande de moeilijkheden die in het verschiet liggen. Hij heeft ons gevraagd nederig tot God te bidden om leiding en kracht bij de strijd tegen het kwaad. Onze veiligheid is in Hem en zijn geliefde Zoon, Jezus Christus. Ik weet dat de Heiland van u houdt. Hij zal uw inspanningen om uw getuigenis te versterken, bekrachtigen, zodat het een volkomen kracht ten goede in uw leven wordt, een kracht die u een steun zal zijn in tijden van nood, en die u vrede en zekerheid zal schenken in deze onzekere tijden. Als een van zijn apostelen, bevoegd om van Hem te getuigen, getuig ik plechtig dat ik weet dat de Heiland leeft, dat Hij een opgestaan, verheerlijkt persoon van volmaakte liefde is. Hij is onze hoop, onze Middelaar, onze Verlosser. In de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. Zie Ether 12:6; Hebreeën 11:1. 2. Zie Alma 26:22; LV 3:1–10; LV 82:10. 3. Ether 12:6; accentuering toegevoegd. 4. Zie LV 6:23, 36; LV 8:2–3, 10; LV 9:9. 5. LV 9:8. 6. ZieThe Teachings of Spencer W. Kimball;bezorgd door Edward L. Kimball; (1982), blz. 252. 7. Alma 5:45–46. 8. Conference Report, april 1949, blz. 41. 9. Zie David O. McKay, 'Let Virtue Garnish Thy Thoughts,' Conference Report, april 1969,Improvement Era, juni 1969, blz. 28. 10. Zie David O. McKay, 'The Times Call for Courageous Youth and True Manhood,' Conference Report, april 1969,Improvement Era, juni 1969, blz. 117. 11. Zie LV 43:16.