Een getuigenis van het Boek van Mormon Ouderling Russell M. Nelson van het Quorum der Twaalf Apostelen Als u het Boek van Mormon bestudeert, concentreer u dan op de hoofdpersoon in het boek -- vanaf het eerste tot het laatste hoofdstuk -- de Heer Jezus Christus Niet lang na mijn roeping als lid van het Quorum der Twaalf Apostelen moest ik bij de president van ons quorum komen, president Ezra Taft Benson. Hij sprak zijn diepe bezorgdheid uit over de vraag of de leden van de kerk het Boek van Mormon wel voldoende waardeerden. Met emotie in zijn stem las hij me uit afdeling 84 van de Leer en Verbonden voor: 'Uw geest is in het verleden verduisterd geweest wegens ongeloof, en omdat gij de dingen, die gij hebt ontvangen, lichtvaardig hebt behandeld -- 'Welke ijdelheid en welk ongeloof de ganse kerk onder veroordeling hebben gebracht.'1 Tegen die tijd had president Benson mijn volledige aandacht. Hij besloot zijn waarschuwing als volgt: 'En zij zullen onder deze veroordeling blijven, totdat zij zich bekeren en het nieuwe verbond gedenken, namelijk het Boek van Mormon.'2 Ik zal die les nooit vergeten. Sinds die tijd zijn president Howard W. Hunter, president Gordon B. Hinckley en veel andere leiders van de kerk doorgegaan met het aanbevelen van het Boek van Mormon over de hele wereld. Ik wil hier graag mijn getuigenis van de goddelijkheid van dit boek aan toevoegen. Ik heb het vele malen gelezen. Ik heb ook veel boeken over het Boek van Mormon gelezen. Sommige auteurs hebben zich op de verhalen, de volken en de geschiedenis geconcentreerd. Anderen zijn onder de indruk geraakt van het taalgebruik, de wapens, de geografie, het dierenleven, de bouwmethoden of het systeem van maten en gewichten. Hoe interessant dit alles ook mag zijn, de studie van het Boek van Mormon is het meest lonend als we ons op het hoofddoel concentreren -- getuigen van Jezus Christus. Alle andere onderwerpen vallen daarbij in het niet. Als u het Boek van Mormon bestudeert, concentreer u dan op de hoofdpersoon in het boek -- vanaf het eerste tot het laatste hoofdstuk -- de Heer Jezus Christus, de Zoon van de levende God.3 En zoek vervolgens een tweede, ondersteunend thema op: God zal Zich houden aan de verbonden die Hij met het huis van Israël heeft gesloten.4 Het Boek van Mormon is een belangrijk onderdeel van dat verbond.5 Het is heilige schriftuur die heilige geschriften omvat van de kleine en grote platen van Nephi, de platen van Mormon, de platen van Ether en de koperen platen waar 'de vijf boeken van Mozes' op stonden. '( . . . ) een verslag van de joden, ( . . . ) [en] ( . . . ) profetieën van de heilige profeten.'6 Toen Mormon deze verslagen samenvatte, merkte hij dat hij nog niet eens een 'honderdste deel' ervan kon opnemen.7 Daarom zijn historische aspecten minder belangrijk. De Bijbel bestaat uit 66 boeken; het Boek van Mormon uit 15. In het eerste boek van Nephi -- ongeveer zes eeuwen vóór de geboorte van de Heiland geschreven -- staat dat de profeet Lehi8 een visioen van de boom des levens kreeg.9 Zijn zoon Nephi ging in gebed over de betekenis. Als antwoord kreeg hij een opmerkelijk visioen. Hij zag een maagd met een kind in haar armen. Hij zag de Heiland der wereld, zijn aardse bediening en zijn kruisiging. Hij zag twaalf anderen die Hem zouden volgen. En hij zag de tegenstand tegen het werk van God en zijn apostelen.10 Ook andere grote profeten uit het Boek van Mormon hebben -- in hun eigen tijd en op hun eigen manier -- van de Heer Jezus Christus getuigd. Onder hen bevonden zich de broeder van Jared,11 Zenock, Neum en Zenos.12 Getuigenissen van Jezus Christus voorafgaand aan zijn geboorte in Betlehem werden opgetekend door koning Benjamin, Abinadi, Alma de Oude, Alma de Jonge, Amulek, de zoons van Mosiah, Moroni, de broers van Nephi en Lehi en de Lamaniet Samuël.13 In een ogenschijnlijk eindeloze aaneenschakeling van profetische proclamaties -- getuigenissen van 'alle heilige profeten'14 van 'vele duizenden jaren vóór zijn komst'15 -- staat in het Boek van Mormon de plechtige verklaring dat Jezus de Christus is, onze Heiland en Verlosser. AUTEURS De meeste boeken in bibliotheken over de hele wereld zijn voor eigentijdse lezers geschreven. En ze zijn meestal met een commercieel oogmerk geschreven, met verdiensten uit succesvolle verkopen. Dat is niet het geval met het Boek van Mormon. Het is in het verleden voor onze bedeling geschreven. Het openbaart de eeuwige heerschappij van Jezus Christus in verslagen van twee oude Amerikaanse bedelingen16 -- bewaard voor de mensen in deze bedeling van de volheid der tijden. De auteurs hebben er zeker geen geld aan verdiend. Ze hebben in feite fors moeten betalen voor hun bijdrage. Wat heeft ze gemotiveerd? Hun toewijding aan God? De vier belangrijkste schrijvers -- Nephi, Jakob, Mormon en Moroni17 -- waren allemaal ooggetuigen van de Heer, net als de vertaler, de profeet Joseph Smith, die een gewelddadige dood stierf. INHOUD Hun geschriften zijn op de Heer, zijn zending en zijn bediening geconcentreerd. Jakob sprak bijvoorbeeld herhaaldelijk over de verzoening en de opstanding van Christus. 'Geliefde broederen', schreef Jakob, 'weest door de zoendood van Christus, zijn eniggeboren Zoon, met Hem verzoend, en gij zult een opstanding kunnen verkrijgen ( . . . ) en als de eerstelingen van Christus aan God worden opgedragen. ( . . . ) 'En nu, ( . . . ) waarom zullen wij niet van de verzoening van Christus spreken, en een volmaakte kennis van Hem verkrijgen', en 'de kennis van een opstanding, en van de toekomende wereld?'18 Het advies van Jakob is onbetaalbaar en oneindig. De Heiland heeft gezegd dat het Boek van Mormon 'de volheid van [zijn] eeuwig evangelie' bevat.19 Hoe definieerde Hij het evangelie? De herrezen Heiland heeft gezegd: 'Dit is het evangelie, dat Ik u heb gegeven, dat Ik in de wereld ben gekomen om de wil van mijn Vader te doen, omdat mijn Vader Mij heeft gezonden.'20 En toen lichtte Hij die definitie toe: 'Mijn Vader heeft Mij gezonden opdat Ik aan het kruis zou worden verheven, en opdat Ik, nadat Ik aan het kruis was verheven, alle mensen tot Mij mocht trekken.'21 Deze unieke aardse zending van de Heer -- het evangelie zoals Hij het noemde -- kennen wij als de verzoening. De volheid van het evangelie impliceert daarom een vollediger begrip van de verzoening.22 En dat verkrijgen we niet alleen uit de Bijbel. Het woord verzoening (in wat voor vorm dan ook) komt maar zes keer voor in het Nieuwe Testament.23 In het Boek van Mormon staat het 35 keer genoemd!24 In het Boek van Mormon staan ook meer verwijzingen naar de opstanding dan in de Bijbel.25 De Heiland noemde het Boek van Mormon zijn 'nieuwe verbond' met het huis van Israël.26 Het is een tastbaar teken van het verbond tussen Christus en de mens.27 De goddelijke leringen in dit boek, als een derde testament, verduidelijken leringen en verenigen het Oude Testament met het Nieuwe Testament. Schriftuurlijke verbonden,28 testamenten,29 en getuigen vanaf het begin der aarde verwijzen naar de verzoening van Jezus Christus -- de belangrijkste handeling in de geschiedenis van de mens. Het Boek van Mormon is de belangrijkste godsdienstige tekst die God aan de mens heeft geopenbaard 'sinds de geschriften van het Nieuwe Testament bijna twee millennia geleden werden verzameld.'30 Joseph Smith heeft verklaard dat het Boek van Mormon 'het nauwkeurigste boek op aarde en de sluitsteen van onze godsdienst is.'31 Het is het enige boek waarvan de Heer zelf heeft getuigd dat het waar is.32 De kroon op dit heilige verslag is de zending van de herrezen Heiland onder de mensen die in het oude Amerika leefden. Tegen hen heeft Hij het volgende gezegd: 'Ziet, Ik ben Jezus Christus, de Zoon van God. Ik schiep de hemelen en de aarde, en alles wat daarin is. Ik was bij de Vader van den beginne. ( . . . ) '( . . . ) De Schriften aangaande mijn komst zijn vervuld. ( . . . ) 'Ik ben het Licht en het Leven der wereld. ( . . . ) '( . . . ) En wie ook tot Mij komt met een gebroken hart en een verslagen geest, zal Ik met vuur en met de Heilige Geest dopen ( . . . ) '( . . . ) Ik ben tot de wereld gekomen, om verlossing aan de wereld te brengen, om de wereld van zonde te redden. 'Daarom, wie zich ook bekeert en als een kindeke tot Mij komt, zal Ik ontvangen, want derzulken is het koninkrijk Gods. ( . . . ) Ik [heb] mijn leven afgelegd en het weder opgenomen; bekeert u daarom en komt tot Mij, gij einden der aarde, en wordt zalig.'33 Na die verheven introductie bekrachtigde de Meester zijn identiteit door de menigte hun handen in zijn zijde te laten steken en de littekens in zijn handen en voeten te laten voelen. Toen wisten ze dat de God van Israël in hun midden stond -- Hij, die voor de zonden van de wereld was gekruisigd.34 Hij instrueerde het volk. Hij zei dat zij moesten bidden, zich moesten bekeren, zich moesten laten dopen, aan het avondmaal moesten deelnemen, zijn leer moesten leren kennen, het belang van heilige verordeningen en verbonden moesten gaan begrijpen en tot het einde toe moesten volharden.35 Het Boek van Mormon is een gave van God aan de gehele mensheid en Hij heeft 'zijn volk geboden, dat zij alle mensen moeten overreden zich te bekeren.'36 Hij moedigt iedereen aan 'tot Hem te komen en deel te hebben aan zijn goedheid,' en Hij weigert niemand 'die tot Hem komt, hetzij zwarte of blanke, dienstknecht of vrije, man of vrouw.'37 VERTALING De oproep aan alle mensen omvat vele talen en het werk van veel vaardige vertalers. De King James-vertaling van de Bijbel werd bijvoorbeeld door 50 Engelse wetenschappers in zeven jaar voltooid -- een gemiddelde van één pagina per dag.38 Deskundige vertalers tegenwoordig doen het goed als zij ook Schriftuur met een gemiddelde van één pagina per dag kunnen vertalen. Joseph Smith daarentegen vertaalde het Boek van Mormon met een gemiddelde van tien pagina's per dag. Hij voltooide de opdracht in ongeveer 85 dagen!39 (Velen van ons vinden het een hele prestatie om het boek in die tijd te lezen.) Een dergelijk tempo is zelfs opmerkelijker als we de omstandigheden in aanmerking nemen waaronder de profeet moest werken. Door de voortdurende vervolgingen verhuisde Joseph Smith in die tijd meer dan 160 kilometer van Harmony (Pennsylvania) naar Fayette (New York).40 Hij vroeg het auteursrecht aan.41 Hij ontving openbaringen, die in de afdelingen 3 tot en met 18 van de Leer en Verbonden staan. Hemelse personen herstelden het heilig priesterschap. Toch voltooide hij de vertaling in minder dan drie maanden. Het Eerste Presidium heeft de twaalf apostelen in de gelegenheid gesteld om gedeelten van het originele manuscript van het Boek van Mormon en het manuscript van de drukker te bekijken. Woorden kunnen de diepe gevoelens niet beschrijven die we hadden toen we deze waardevolle documenten bekeken en zagen dat er maar weinig correcties waren aangebracht. GETUIGENIS EN ZEGENINGEN Iedere mens die met een gebed in het hart het Boek van Mormon bestudeert, kan er een getuigenis van ontvangen.42 Daarnaast kan het boek ons helpen bij het oplossen van persoonlijke problemen. Wilt u van een slechte gewoonte afkomen? Wilt u de relaties thuis verbeteren? Wilt u uw geestelijk vermogen vergroten? Lees het Boek van Mormon! U zult er dichter door tot de Heer Jezus Christus en zijn liefdevolle macht naderen.43 Hij, die een menigte met vijf broden en twee vissen heeft gevoed44 -- Hij die de blinden en de lammen genas45 -- kan ook u tot zegen zijn! Hij heeft beloofd dat de mensen die volgens de leringen in dit boek zullen leven, 'een kroon des eeuwigen levens' zullen ontvangen.46 Het Boek van Mormon is waar! Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen. NOTEN 1. LV 84:54­55. 2. LV 84:57. 3. Het Boek van Mormon is verdeeld in 6.607 verzen, waarvan 3.925 verzen op Jezus Christus betrekking hebben (meer dan 100 verschillende benamingen). Daardoor wordt de een of andere vorm van Christus' naam gemiddeld in 1,7 verzen gebruikt. (Zie Susan Easton Black, Finding Christ through the Book of Mormon [1987], blz. 16­18.) 4. Zie 3 Nephi 16:11­12; 29:3; Mormon 5:20; 8:21; 9:37. 5. Zie LV 84:57­58. 6. 'A Brief Explanation about the Book of Mormon'; 1 Nephi 5:11­13. 7. De woorden van Mormon 1:5. Deze uitleg wordt vijf keer herhaald. (Zie Jakob 3:13; Helaman 3:14; 3 Nephi 5:8; 26:6; Ether 15:33.) Jakob, die de platen van zijn broer Nephi ontving, verstrekte aanvullende ideeën en zei dat hij 'de geschiedenis van dit volk ( . . . ) maar zeer oppervlakkig zou aanroeren', maar dat hij de heilige en belangrijke zaken 'zoveel mogelijk [moest] aanroeren om Christus' wille, en ter wille van ons volk' (Jakob 1:2, 4). 8. Lehi, de Vader van Nephi en Jakob, was ook een ooggetuige van de Heer (zie 2 Nephi 1:15). 9. Zie 1 Nephi 8:10­35. 10. Zie 1 Nephi 11:14­36. 11. Zie Ether 3:14. 12. Zie 1 Nephi 19:10. 13. Er zouden nog veel meer namen kunnen worden genoemd, zoals Enos, Jarom, Amaron, Abinadom, Amaleki en vele anderen. 14. Jakob 4:4. 15. Helaman 8:18. 16. Jaredieten en Lehieten. 17. Omdat Jesaja zo intensief wordt aangehaald, moet hij als een van de grote bijdragers aan het Boek van Mormon worden beschouwd. Er worden ongeveer 433 verzen uit Jesaja -- ongeveer een derde deel van het hele boek -- in het Boek van Mormon geciteerd. (See Monte S. Nyman, Great Are the Words of Isaiah [1980], deel 7, blz. 283­287.) Ouderling Jeffrey R. Holland (Christ and the New Covenant [1997], blz. 78­94) heeft de leringen van Jesaja in het Boek van Mormon in vijf categorieën ingedeeld: (1) De geboorte van Christus en zijn zending (zie 1 Nephi 11:13, 15, 18, 20; 2 Nephi 17:14­15; Alma 7:10). (2) Christus bezoekt de geesten in de gevangenis (zie 1 Nephi 21:6­9). (3) Christus betoont vriendelijkheid aan en behoudt Zion in de laatste dagen (zie 1 Nephi 21:13­16; 2 Nephi 7:1­2; 3 Nephi 22:8; aanhaling uit Jesaja 54:8). (4) De millenniaanse Christus (zie 2 Nephi 12:2­5; 21:1­12; 30:9). (5) De kruisiging en de verzoening (zie Mosiah 14:1­12). 18. Jakob 4:11­12. 19. LV 27:5; zie ook LV 20:9; GJS 1:34. 20. 3 Nephi 27:13. In de volledige tekst van zijn rede staan ook verordeningen en verbonden als aspecten van het evangelie genoemd. 21. 3 Nephi 27:14. 22. Niet alle leerstellingen staan in het Boek van Mormon. Het tempelwerk zoals wij dat kennen is als onderdeel van de herstelling geopenbaard en staat in de Leer en Verbonden en in openbaringen van hedendaagse profeten. 23. Zie Romeinen 5:11. 24. Verzoening ' 24 keer; verzoenen, verzoenend of verzoend ' 8 keer; en 3 andere varianten -- totaal 35 keer. 25. Het woord opstanding staat 43 keer in de Bijbel; het staat 56 keer in het Boek van Mormon. (Zie ook Christ and the New Covenant, blz. 238.) 26. Zie LV 84:57. 27. Zie 3 Nephi 21:1. 28. Verbond is afkomstig van het Latijnse woord convenire, wat 'instemmen' betekent. 29. Testament is van het Latijnse woord testis afkomstig, wat 'getuige' betekent. Testament heeft ook te maken met de Latijnse woorden tres stare, wat 'drie staan' betekent. 30. Jeffrey R. Holland, Christ and the New Covenant, blz. 9­10. 31. History of the Church, deel 4, blz. 461. 32. Zie LV 17:6. 33. 3 Nephi 9:15­16, 18, 20­22. 34. Zie 3 Nephi 11:14. 35. Zie 3 Nephi 15:9. 36. 2 Nephi 26:27. 37. 2 Nephi 26:33. 38. Zie Christ and the New Covenant, blz. 349. 39. Van 7 april tot 30 juni 1829. Na het aftrekken van tijd voor andere taken, bleven er ongeveer 55 werkdagen over. Het vertaalde Boek van Mormon in het Engels heeft 531 bladzijden. Als we van 55 werkdagen uitgaan, zijn er 9,7 bladzijden per dag vertaald. 40. Zie John W. Welch and Tim Rathbone, 'Book of Mormon Translation by Joseph Smith,' Encyclopedia of Mormonism, 4 delen [1992], deel 1, blz. 211. 41. Zie 'A Chronology of Church History', Appendix 2, Encyclopedia of Mormonism, deel 4, blz. 1652, 11 juni 1829. 42. Zie Moroni 10:4­5. 43. De profeet Joseph Smith heeft verklaard dat 'de mens dichter bij God komt door zich aan de leringen [in het Boek van Mormon] te houden, dan door enig ander boek.' History of the Church, deel 4, blz. 461. 44. Zie Matteüs 14:19­20; Marcus 6:41­42; Lucas 9:1­17. 45. Zie Matteüs 11:5; Lucas 7:21­22. 46. LV 20:14.