Verheug u, gij dochter van Sion Mary Ellen Smoot Algemeen presidente van de ZHV Vrouwen over de hele wereld zullen zich tot de kerk aangetrokken voelen als wij ons leven vervolmaken en essentiële waarheden naleven om het pad te verlichten dat anderen kunnen volgen. Mijn geliefde ZHV-zusters, ik sta hier ootmoedig voor u vandaag, met een grenzeloze dankbaarheid in mijn hart. Ik getuig tot u dat de Geest van de Heer de afgelopen maanden bij de organisaties van deze kerk geweest is. Wij hebben zijn leidende invloed gevoeld in het werk dat ik met mijn uiterst capabele raadgeefsters verricht heb, maar ook in het werk met onze toegewijde priesterschapsadviseurs, bestuursleden en administratieve medewerkers, en bij onze gebeden om leiding bij het voortstuwen van dit werk. Wij hebben ijverig onderzoek gedaan en gekeken hoe wij onze zusters overal kunnen verheffen, in een poging om vast te stellen hoe ieder van ons een perspectief kan krijgen op het geweldige potentieel van de ZHV-organisatie. Ik bid dat de Heilige Geest u zal zegenen met een beter perspectief van wie u bent, waarom u hier bent, en de unieke gaven die u in de ZHV in te brengen hebt. Ik hoop dat u bij het overdenken van de raad die u vanavond van het Eerste Presidium zult ontvangen, en van het algemeen ZHV-presidium, een getuigenis zult ontvangen dat het inderdaad raad is die van de Heer komt. Dit is een geweldig moment, een uiterst belangrijk moment bij onze voorbereiding op de toekomst. In Zacharia 2:10­11 lezen we: 'Verheug u, gij dochter van Sion! want zie, Ik kom in uw midden wonen, luidt het woord des Heren, en vele volken zullen te dien dage gemeenschap zoeken met de Here en zij zullen Mij tot een volk zijn, en Ik zal in uw midden wonen. Dan zult gij weten, dat de Here der heerscharen mij tot u gezonden heeft.' Wij komen als zusters in een wereldwijde kerk bijeen en verheugen ons in de zegeningen van het evangelie. Het is echt een dag om ons hart te verheffen! Ten eerste, en als voornaamste, verheugen wij ons in onze kennis dat onze hemelse Vader ieder van ons liefheeft. Wij verheugen ons in ons getuigenis van Jezus Christus en zijn zoenoffer. Wij verheugen ons in de herstelling van het evangelie en de machtige werken die tot stand zijn gebracht door de profeet Joseph Smith. Wij verheugen ons omdat wij leven in een tijd waarin een levende profeet, president Gordon B. Hinckley, stoutmoedig het grote werk van de Heer voortstuwt. Wij verheugen ons in het aantal tempels dat er gebouwd wordt, in de doorbraak van de computerwetenschap die ons in staat stelt onderzoek te doen naar onze voorouders, en ons enthousiasme voor het werk. Wij verheugen ons in het aantal zendelingen dat uitgestuurd wordt naar alle landen van de aarde om de oprechten van hart in te zamelen. Wij verheugen ons in ons eigen leven en de gelegenheid die ieder van ons krijgt om deel uit te maken van Gods plan van gelukzaligheid. Wij verheugen ons in de organisatie van de ZHV, en wij weten dat vrouwen over de hele wereld zich tot de kerk aangetrokken zullen voelen als wij ons leven vervolmaken en essentiële waarheden naleven om het pad te verlichten dat anderen kunnen volgen. De woorden van Wordsworth wijzen ons erop: 'Geboren worden is slechts vergeten en slapen: De ziel die met ons verrijst, onze levensster, werd elders geschapen, en komt van ver. Niet in volslagen vergetelheid, en niet in volkomen naaktheid, maar in wolken van heerlijkheid, komen wij van God -- ons thuis.' (Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood) In het werk dat we de afgelopen twee-en-een-half jaar verricht hebben in het algemeen ZHV-presidium, zijn we ons bewust geweest dat de mensen in de wereld nieuwsgierig zijn naar de ZHV. In een poging om te reageren op de informatieaanvragen die we van niet-leden ontvangen, en om onszelf te herinneren aan de grootse zegeningen van het vrouwzijn, verklaren wij als algemeen ZHV-presidium het volgende: Wij zijn geliefde geestdochters van God. Ons leven heeft inhoud, zin en richting. Als zusters zijn we wereldwijd verenigd in onze toewijding aan Jezus Christus, onze Heiland en ons Voorbeeld. Wij zijn vrouwen met geloof, deugd, visie en naastenliefde, en wij: Versterken ons getuigenis van Jezus Christus door gebed en schriftstudie. Streven naar geestelijke kracht door gehoor te geven aan de ingevingen van de Heilige Geest. Wijden ons toe aan het sterken van huwelijk en gezin. Ervaren het moederschap als een edele taak en vinden vreugde in het vrouwzijn. Scheppen behagen in dienstbetoon en goede werken. Hebben het leven lief en wij leren graag. Staan voor waarheid en deugd. Geven onze steun aan de priesterschap als het gezag van God op aarde. Verblijden ons in de zegeningen van de tempel, begrijpen onze goddelijke bestemming en streven naar de verhoging. Wij als presidium, verheugen ons in deze verklaring, die goedgekeurd is door het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf, en door hen onderschreven wordt. De verklaring zet duidelijk beginselen uiteen van de houding en daden die ons zullen terugvoeren naar de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader. Passen wij die leringen toe, dan zullen wij, zoals vader Lehi hoopte, de boom des levens bereiken. In 1 Nephi 8:12 lezen we: 'En terwijl ik van de vrucht nam, werd mijn ziel met zeer grote vreugde vervuld; daarom kwam het verlangen in mij op, dat mijn gezin er ook van zou nemen; want ik wist, dat ze boven alle andere vruchten te verkiezen was.' Net als vader Lehi hebben wij hoop dat wij op onze reis over het pad des levens zullen nemen van de vrucht die te vinden is in dit evangelie van Jezus Christus en de vreugde zullen voelen die onze ziel zal vervullen met groter geloof, en met meer hoop en naastenliefde. Laten we samen eens kijken naar die eigenschappen en hun uitwerking op ons leven. Als zusters zijn we wereldwijd verenigd in onze toewijding aan Jezus Christus, onze Heiland en ons Voorbeeld. Wij verklaren aan de wereld dat het niet bij toeval is dat wij het evangelie van Jezus Christus omarmd hebben -- het is namelijk waar! Als men erover nadenkt, blijkt dat dit grote plan het leven in perspectief zet. Wij weten dat wij altijd hebben bestaan en altijd zullen blijven bestaan. Wij weten dat we naar de aarde gestuurd zijn om ervaring op te doen en ons te bewijzen. De beslissingen die wij nemen, zijn essentieel als we het eeuwig leven en de verhoging willen ontvangen. Wij weten dat deze staat belangrijk is, en dat dit begrip zin, een doel en richting aan ons leven geeft. Uiteindelijk willen wij allen onze les goed leren en terugkeren naar onze liefhebbende hemelse Vader. Wij aanvaarden de Heiland als de eniggeboren Zoon van onze hemelse Vader. Wij weten dat wij door Hem verlost zullen worden en zullen opstaan. Daarom 'spreken [wij] van Christus, wij verheugen ons in Christus, wij prediken Christus' (2 Nephi 25:26). Wij zijn vrouwen met geloof, deugd, visie en naastenliefde Bezoeken wij u, waar ook ter wereld, dan zien we veel ZHV-zusters die zich vasthouden aan de ijzeren roede. Wij hebben geloof als de stormen van het leven komen, en wij kiezen ervoor ons rein en zuiver te houden als er verleiding komt. Wij zien uit het hart van elke zuster die 'de reine liefde van Christus' nastreeft een bron van naastenliefde ontspringen (Moroni 10:47). Wij wijden ons toe aan het sterken van huwelijk en gezin, ervaren het moederschap als een edele taak en vinden vreugde in het vrouwzijn. Wij begrijpen dat het gezin de fundamentele eenheid is die God voor ons heeft ingesteld om anderen te dienen en om te leren. Uit dat begrip komt toewijding voort die ons ertoe brengt om tijd met onze gezinsleden doorbrengen de hoogste prioriteit te geven en zelfonderzoek doen om vast te stellen hoe ze een betere huwelijkspartner kunnen worden. Uit die overpeinzingen komen daden voort die vriendelijk, liefdevol en vergevensgezind zijn ten opzichte van onze echtgenoot. Wij zien zusters die echt willen dat hun kinderen nemen van de evangelievrucht door op zending te gaan en in de tempel te trouwen, waardoor zij tijd besteden aan het houden van zinvolle gezinsavonden, gezamenlijke schriftstudie en gezinsgebed, en regelmatig bezoek aan de tempel. De verklaring zal een voortdurende herinnering worden die ons ertoe brengt ons te concentreren op onze belangrijkste taken. Maar niet alle vrouwen schenken het leven aan kinderen die zij als moeder opvoeden. President Joseph F. Smith werd al op dertienjarige leeftijd wees. Later werd hij op zending gestuurd naar Hawaii. Op het eiland Molokai kreeg hij hevige koorts en was hij drie maanden lang ernstig ziek. Een fijne Hawaiiaanse zuster nam hem in huis en verzorgde hem zo liefdevol alsof hij haar eigen zoon was. Vele jaren later bezocht president Smith Hawaii als president van de kerk. Charles Nibley beschrijft de ervaring in ontroerende bewoordingen: 'Het was een prachtig gezicht om de diepgewortelde liefde te zien, de liefde die ze zelfs tot tranen toe bewoog, die deze mensen voor hem hadden. Temidden van dat alles merkte ik een arme, oude, blinde vrouw op, wankelend vanwege haar negentig jaar, die naar voren gebracht werd. Ze had enkele eersteklasbananen in haar hand. Het was al wat zij had -- haar offergave. Ze riep: "Iosepa, Iosepa." Onmiddellijk toen hij haar zag, rende hij op haar af, sloot haar in zijn armen, omhelsde haar, kuste haar telkens weer, (. . . .) klopte op haar hoofd en zei: "Mama, mama, mijn lieve oude mama." 'Terwijl de tranen over zijn gezicht stroomden, wendde hij zich tot mij en zei: "Charlie, zij heeft mij verpleegd toen ik nog een jongen was en ik ziek was en niemand had om voor me te zorgen. Zij nam mij in huis en was als een moeder voor me."' (Zie Leringen van kerkpresidenten: Joseph F. Smith, [1998] blz. XVI, 192.) Wij allen kunnen in liefde anderen de hand reiken en gaven van mededogen en tederheid geven die alleen uit een vrouwenhart voort kunnen komen. Wij scheppen behagen in dienstbetoon en goede werken. Enkele weken geleden werd Salt Lake City getroffen door een tornado, die een strook vol vernieling en verwoesting naliet. De volgende ochtend had een ZHV-presidente van een ring, wier eigen huis overigens aanzienlijke schade had opgelopen, een verslag opgesteld met informatie voor haar priesterschapsleiders over benodigde toekomstige bezoeken en andere conclusies. Alfabetisering is een andere manier om anderen te helpen en hun leven voorgoed te veranderen. Een raadgeefster die over het onderwijs ging, kreeg de geest daarvan te pakken. Ze nodigde twee vriendinnen uit en gingen samen naar een cursus om te leren hoe ze anderen Engels als tweede taal konden leren. Nu geven ze een fijn gezin van dertien personen uit Kosovo Engelse les. Alfabetisering is zowel voor de leerkrachten als de leerlingen een zegen gebleken. Wij staan voor waarheid en deugd. Wij spreken ons uit tegen de vloedgolf van vunzigheid en verdorvenheid die een plaag is in onze samenleving. Zusters die goed van kwaad kunnen onderscheiden staan onwrikbaar aan de kant van de Heer, doen keuzen die hen onderscheiden van de rest van de wereld -- zij houden zorgvuldig in de gaten naar welke tv-programma's er in het gezin gekeken wordt, ze kleden zich fatsoenlijk en kijken niet naar films die geweld en onzedelijk gedrag verheerlijken. Wij geven onze steun aan de priesterschap als het gezag van God op aarde. Wij zien zusters in deze geweldige kerk die de zegeningen inzien van het herstelde priesterschap. Wij verheugen ons elke keer dat er een baby een naam en zegen krijgt, er een kind gedoopt wordt, we deelnemen aan het avondmaal en we aangesteld worden voor een kerkroeping, en we toezien hoe onze echtgenoot een vaderlijke zegen geeft. Wij zijn dankbaar voor de zegens die de priesterschap geeft die ons pad verlichten en ons leiding en hoop geven. Wij verheugen ons in goede priesterschapsdragers, en wij steunen hen. Wij verblijden ons in de zegeningen van de tempel, begrijpen onze goddelijke bestemming en streven naar de verhoging. Wij zien zusters die zich verblijden in de zegeningen van de tempel -- zusters die ernaar streven hun verbonden te sluiten en zich eraan te houden, die werk doen voor hun overleden familieleden, en daarbij merken dat hun eigen lasten verlicht worden en hun vermogen om verleiding te weerstaan sterker wordt. Wij getuigen dat ieder van ons een essentiële rol heeft, ja, een heilige opdracht om ons te gedragen als dochter in Zion. Het is een nieuwe tijd, de dageraad van een nieuw tijdperk. Het is onze tijd, en het is onze bestemming om ons te verheugen terwijl wij de aarde vervullen met meer vriendelijkheid, grotere liefde en mededogen, grotere sympathie en empathie dan er ooit geweest is. Het is tijd om ons over te geven aan de Meester en Hem toe te staan ons te leiden naar vruchtbare akkers waar wij een wereld kunnen verrijken die vol duisternis en ellende is. Ieder van ons, wie we ook zijn, waar we ook dienen, moet opstaan en het beste maken van elke gelegenheid die zij krijgt. Wij moeten de raad opvolgen die de Heer en zijn dienstknechten geven en moeten van ons huis een huis van gebed maken en een toevluchtsoord vol veiligheid. Wij kunnen en moeten ons geloof versterken door onze gehoorzaamheid en offervaardigheid te vergroten. Bij dat individuele proces zal er een wonder plaatsvinden. De ZHV zal zich ontwikkelen en zal miljoenen in nood de hand reiken. Het zal een organisatie worden die hulp en vreugde geeft. Dat zal zuster voor zuster gebeuren. Wij zullen in rechtschapenheid één worden en waarlijk samen van de vrucht van de boom des levens nemen. De vruchten van ons werk kunnen de wereld genezen en, zusters, kunnen daarbij ook ons genezen! Het is mijn nederig gebed dat ieder van ons deze bijeenkomst zal verlaten met een vast voornemen om haar leven aan Christus toe te wijden. Ik beloof u dat u, als u dat doet, alle reden zult hebben om u te verheugen, want 'de Heer zal in uw midden wonen' (Zacharia 2:11), dat getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.