Bathsheba W. Smith, quarta presidentessa generale della Società di Soccorso, aveva tre grandi amori nella sua vita: la sua famiglia, la cura della casa e il Signore. Insieme, questi amori l’hanno motivata nel corso della sua vita.
Devota al marito e ai figli e consapevole di svolgere l’opera del Signore, Bathsheba dedicò se stessa al rafforzamento della sua famiglia. Suo marito, George A. Smith, era il cugino del profeta Joseph Smith e il membro più giovane del Quorum dei Dodici Apostoli quando si sposarono. Egli mancava spesso per servire missioni e Bathsheba spesso gli scriveva il suo amore. Una volta gli scrisse: “Mi sembra che nulla sia più piacevole che starmene qui seduta sotto il suono della tua voce ricca e amabile e sentirti svelare gli immensi tesori della tua mente”. 1 Allo stesso modo ella amava i suoi figli. “Hanno reso la nostra casa gioiosa con canti e la loro felicità era la mia”, ricordò. “Ero fiera di loro e felice con loro”.2
Così Bathsheba trovò grande soddisfazione nel curarsi di loro. Le sue lettere e la sua autobiografia sono piene di descrizioni di camicie, mouquette, tende, cuscini, saponi, tappeti, cappellini, federe, lenzuola, trapunte, berretti, calze, pannolini, candele, vestiti, grembiuli e così via, che ella faceva per far stare bene la sua famiglia, senza contare gli animali che accudiva, gli orti che curava e i malati che visitava.3 Una volta scrisse che aveva “fatto tutto il possibile per incoraggiare i prodotti caserecci”.4
Naturalmente, questo amore per la casa e l’autosufficienza lo portò con sé nel tempo in cui servì come presidentessa generale della Società di Soccorso. Di conseguenza, la Società di Soccorso pubblicò la prima di quelle che poi sarebbero state note come le lezioni su come essere madri, incentrate su argomenti quali: allevare i figli, lavoro duro e matrimonio.5 Inoltre, il grano della Società di Soccorso venne condiviso con gli indiani americani dello Utah; coi superstiti del terremoto di San Francisco, California e le vittime della carestia in Cina.6
Cosa più importante, “la presidentessa Smith sentì fortemente che le donne dovevano essere più spiritualmente autosufficienti e che la Società di Soccorso era il luogo in cui ciò poteva avvenire: ‘È chiaramente necessario che le donne, oltre che gli uomini, non cessino, finché dura la vita, di studiare diligentemente, per acquisire la conoscenza che è di maggior valore.’ ”7
I primi anni di vita
Ottava di nove figli, Bathsheba Bigler Smith nacque il 3 maggio 1822, vicino a Shinnston, West Virginia, da Mark e Susannah Ogden Bigler. Ebbe una vita relativamente agiata, imparando a fare lavoretti a mano e ad andare a cavallo nei 121 ettari di terra della famiglia. Ma quando i missionari bussarono alla sua porta nel 1837, cambiò tutto. “Li sentii predicare e credetti a ciò che insegnavano”, scrisse. “Credetti che il Libro di Mormon fosse un libro divino e che Joseph Smith fosse un profeta di Dio. Sapevo, tramite lo Spirito del Signore che ricevetti in risposta alla mia preghiera, che queste cose erano vere”.8 L’intera famiglia si convertì. Le persecuzioni che seguirono, fecero spostare la famiglia che si unì ai Santi di Nauvoo, Illinois.
Matrimonio e famiglia
Il 25 luglio 1841, Bathsheba sposò George A. Smith, uno dei missionari che aveva insegnato alla sua famiglia. Ebbero due figli. Nel tempo, col suo consenso, suo marito prese con sé altre cinque mogli “giovani, buone, virtuose e onorevoli”.9 Di questo scrisse: “Essendo pienamente convinta… che la dottrina del matrimonio plurimo veniva da Dio e avendo la ferma determinazione di raggiungere la gloria celeste, mi sentii di abbracciare tutto il vangelo”.10 Morì il 20 settembre 1910.
Alcuni estratti del suo servizio
All’età di 19 anni, Bathsheba Smith era la donna più giovane quando fu organizzata la Società di Soccorso a Nauvoo, Illinois, nel 1842. Servì come matrona del tempio di Salt Lake allo stesso tempo in cui era presidentessa generale. Sentì che servire nel tempio era una delle cose più importanti che potesse fare.11
Note
- Bathsheba W. Smith a George Albert Smith, 16 luglio 1843 nell’opera di Kenneth W. Godfrey, Audrey M. Godfrey, e Jill Mulvay Derr, Women’s Voices: The Untold History of the Latter-day Saints, 1830–1900 (1982), 125; ortografia e maiuscole aggiornate.
- Bathsheba W. Smith, Autobiografia, Church History Library, Salt Lake City, 38.
- Vedere Bathsheba W. Smith a George A. Smith, nell’Autobiografia, 43.
- Bathsheba W. Smith, Autobiografia, 43.
- Vedere Janet Peterson e LaRene Gaunt, Faith, Hope, and Charity (2008), 83.
- Vedere Jill Mulvay Derr, Janath Russell Cannon e Maureen Ursenbach Beecher, Women of Covenant: The Story of Relief Society (1992), 165–66.
- Sheri L. Dew, “Something Extraordinary”, Ensign, marzo 1992, citazione di Bathsheba W. Smith, Woman’s Exponent, gennaio 1906, 41.
- Bathsheba W. Smith, Autobiografia, 2.
- Bathsheba W. Smith, Autobiografia, 13.
- Bathsheba W. Smith, Autobiografia, 13.
- Vedere Peterson e Gaunt, Faith, Hope, and Charity, 84.
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