L’anziano Russell M. Nelson festeggia il suo 90º compleanno

Inserito da Gerry Avant, direttore di Church News

• 24 Settembre 2014

L’anziano Russell M. Nelson e sua moglie, la sorella Wendy Nelson, al Centro di addestramento missionario di Provo, nello Utah (USA). L’anziano Nelson ha compiuto novant’anni il 9 settembre 2014.  Fotografia di Gerry Avant.

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“Sei felice nella vita solo se fai servizio. Sia come chirurgo che come apostolo, tutto ciò che ho bisogno di sapere è che sto facendo quello che il Signore vuole che io faccia”. — Anziano Russell M. Nelson del Quorum dei Dodici

Le lezioni, i principi e le abitudini che ha imparato da bambino rimangono vividi nella memoria dell’anziano Russell M. Nelson, che ha compiuto novant’anni martedì 9 settembre.

I principi fondamentali di onestà, integrità, cortesia e preoccupazione per gli altri, che egli ha imparato da sua madre e da suo padre, per lui sono ancora dei punti di riferimento nella vita. Questi principi lo hanno indirizzato sul sentiero che lo ha condotto a diventare un cardiochirurgo conosciuto in tutto il mondo prima di essere chiamato nel Quorum dei Dodici Apostoli nel 1984, a 59 anni.

Nato a Salt Lake City da Marion C. ed Edna Anderson Nelson, il 9 settembre 1924, soltanto cinque anni prima del crollo finanziario del 1929, Russell Nelson crebbe come uno dei figli della Depressione.

A dieci anni, sentendosi un po’ cresciuto, iniziò a lavorare come fattorino nell’agenzia pubblicitaria di suo padre, un lavoro che gli procurò molta soddisfazione e che gli diede l’opportunità di incontrare la gente.

Tuttavia, alle superiori, Russell scoprì che gli piacevano la chimica e la biologia e si rese conto che amava le persone. “Ricordo benissimo la conversazione con mia madre e mio padre quando dissi loro che non volevo avere a che fare con la pubblicità, ma che volevo diventare medico per poter aiutare le persone”.

Con a fianco sua moglie, Dantzel White Nelson, che sposò nel 1945, perseguì la sua carriera in medicina, che incluse l’ottenere dottorati presso le Università dello Utah e del Minnesota e ulteriori specializzazioni nel Massachusetts e a Washington D.C. Fu uno dei primi a sviluppare il cuore-polmone artificiale, una macchina che pompa il sangue del paziente mentre vengono condotte operazioni a cuore aperto. Questo sviluppo rese possibile la chirurgia a cuore aperto; egli svolse il primo intervento chirurgico del genere nello Utah (USA) nel 1955.

Padre di nove figlie e di un figlio, stava servendo come rappresentante regionale al momento della sua chiamata apostolica nel 1984; in precedenza ha servito come presidente generale della Scuola Domenicale (1971–1979) e come presidente di palo.

Egli e l’anziano Dallin H. Oaks, giudice della Corte Suprema dello Stato dello Utah (USA) ed ex presidente della BYU, sono stati sostenuti durante la stessa sessione della conferenza generale di aprile 1984. Fu la prima volta in quarant’anni che due nuovi apostoli fossero chiamati allo stesso momento e la prima in quasi ventuno anni che qualcuno veniva chiamato direttamente a far parte del Quorum dei Dodici Apostoli senza aver prima servito come Autorità generale.

L’anziano Nelson non era diventato soltanto un chirurgo rinomato, ma anche un insegnante nella comunità medica internazionale. Ha condiviso la sua conoscenza con i chirurghi di tutto il mondo, incluse India, Sud America, Cina e l’allora Unione Sovietica. La Prima Presidenza lo incoraggiò ad adempiere i suoi obblighi come chirurgo, come ricercatore e come professore.

Alcuni giorni dopo essere stato chiamato nel Quorum dei Dodici Apostoli, ha detto a un giornalista della rivista Church News: “Sei felice nella vita solo se fai servizio. Sia come chirurgo che come apostolo, tutto ciò che ho bisogno di sapere è che sto facendo quello che il Signore vuole che io faccia” (Church News, 22 aprile 1984).

Nei successivi ventuno anni, l’anziano Nelson ha portato a termine i suoi incarichi apostolici con la compagnia di sua moglie Dantzel. Poi, un sabato pomeriggio, mentre era seduta accanto a lui sul divano nella loro casa, “il Signore la prese con sé in un batter d’occhio”, ha detto l’anziano Nelson dell’improvvisa e inaspettata morte di lei. Erano sposati da oltre 59 anni.

Nel 2006, l’anziano Nelson ha sposato Wendy L. Watson nel Tempio di Salt Lake.

L’anziano Nelson ha detto che mentre la sua famiglia iniziava i preparativi per festeggiare il suo novantesimo compleanno, la sorella Wendy Nelson gli ha chiesto di fare una lista degli eventi più importanti dei suoi trent’anni come apostolo. Quando la rivista Church News lo ha intervistato sperando di scrivere la “storia di una vita”, l’anziano Nelson ha voluto invece parlare della Chiesa stessa in questi tre decenni.

Ha parlato:

1. Della crescita della Chiesa

La Chiesa ha più che raddoppiato le sue dimensioni negli ultimi trent’anni, da 5,6 milioni di membri nel 1984 a oltre 15,2 milioni alla fine di luglio. Nel 1984 c’erano 1.500 pali; ora ce ne sono più di 3.000; c’erano 198 missioni, ora ce ne sono 406.

“Ora abbiamo 328 Settanta ordinati in otto quorum. Ottantotto di loro sono Autorità generali e 240 sono Settanta di area. Questi Settanta vanno ovunque noi non possiamo andare. Siamo davvero grati loro”.

2. Dichiarazioni apostoliche

“Due importanti dichiarazioni apostoliche sono state fatte in questi trent’anni: ‘La famiglia — Un proclama al mondo’ nel 1995 e ‘Il Cristo vivente’ nel 2000. Gli argomenti trattati in questi documenti hanno valore eterno. La più recente delle due è una testimonianza di Gesù Cristo resa dalla Prima Presidenza e dal Quorum dei Dodici Apostoli”.

3. Consiglio esecutivo per il tempio e la storia familiare, 1990–2007

L’anziano Nelson ha trascorso 17 anni come membro del Consiglio esecutivo per il tempio e la storia familiare. Il numero di templi è aumentato da 26 nell’aprile 1984 a 143. Presto ce ne saranno altri.

“Anche il lavoro di storia familiare è cambiato in questi trent’anni. Adesso abbiamo molta più partecipazione da parte dei membri. I centri di storia familiare, che erano così vitali trent’anni fa, stanno diventando meno necessari man mano che sempre più lavoro di ricerca può essere svolto dal nostro computer personale a casa. C’è un bel cambiamento nel numero di nomi portati al tempio per svolgere le ordinanze. Nel 1984 la maggior parte dei nomi erano forniti da ricerche effettuate dalla Chiesa. Adesso, la stragrande maggioranza delle ordinanze viene svolta per nomi inviati dai singoli membri della Chiesa. Questo è un cambiamento incredibile”.

4. Consiglio esecutivo del sacerdozio, 1984–1990; 2007–2010

“C’è stato un grande ampliamento dei corsi di studio della Chiesa, sia nel contenuto che nel metodo. Con l’avvento di Internet e dell’apprendimento a distanza, possiamo vedere il giorno in cui gli insegnamenti della Chiesa non dovranno più essere svolti nei nostri edifici. L’insegnamento potrebbe facilmente essere fatto a casa. L’apprendimento assistito dalla tecnologia può essere efficacemente implementato in casa con meravigliosi sussidi come i video sulla Bibbia e altri prodotti.

“L’unità che c’è tra Società di Soccorso, Giovani Donne e Primaria e la responsabilità delle nostre sorelle dirigenti continua a benedire la Chiesa in misura maggiore di quanto facesse prima. Ci consigliamo con le sorelle presso la sede centrale della Chiesa. Sono parte della squadra, tanto quanto i detentori del sacerdozio”.

5. Consiglio esecutivo missionario, 2010–oggi

“C’erano 27.000 missionari nel 1984. Prima dell’annuncio dell’annuncio nel 2012 sul cambiamento di età, avevamo 58.000 missionari. Adesso ne abbiamo più di 87.000. Ci aspettavamo un aumento significativo. Ci aspettavamo anche un calo dopo che l’equivalente del numero di missionari di due anni era stato gestito in un anno, e più ancora di quello per le donne. Ma non stiamo vedendo il calo che prevedevamo perché questi missionari stanno vivendo un’esperienza così fantastica che dicono ai loro fratelli e alle loro sorelle minori di prepararsi per andare in missione”

6. Sistema Educativo della Chiesa

L’anziano Nelson ha servito nel Consiglio per l’Istruzione del Sistema Educativo della Chiesa e adesso è il presidente del Comitato esecutivo per l’Istruzione.

“L’impatto dell’apprendimento a distanza è molto importante, non soltanto per i Seminari e gli Istituti, ma per le nostre università

7. Storia della Chiesa

Per molti anni l’anziano Nelson ha servito come consulente del Dipartimento di storia della Chiesa. L’avvento del progetto dei Joseph Smith Papers, ha detto, è un esempio “che vi mostra quanto più stiamo imparando sulla storia della Chiesa e sul contributo offerto dal profeta Joseph Smith”.

“Il materiale prodotto da questo progetto ha fornito maggiore accessibilità alla storia della Chiesa di quanto ne abbiamo mai avuta. Le persone che hanno domande sul Vangelo possono andare in Internet e trovare risposte alle loro domande sul Vangelo, con maggiore accuratezza e facilità di quante ne abbiano mai avute prima. Incarico di aprire le porte all’opera missionaria nelle nazioni dell’Europa orientale, 1985–1990

Nel 1985, quando il presidente Ezra Taft Benson diventò il presidente della Chiesa, incaricò l’anziano Nelson di gestire gli affari della Chiesa in tutta l’Europa e, per un certo periodo, in Africa, “con la specifica responsabilità di aprire le porte delle nazioni sotto il giogo del comunismo. Nei cinque anni in cui ebbi quell’incarico abbiamo aperto Ungheria, Cecoslovacchia, Romania, Bulgaria, Russia, Ucraina ed Estonia, dando seguito al grandioso lavoro del presidente Monson nella Repubblica democratica tedesca e in Polonia. Feci 27 viaggi in Europa in cinque anni, visitando 31 nazioni”.

9. Viaggi in tutto il mondo

Nei trent’anni di servizio nel Quorum dei Dodici Apostoli, l’anziano Nelson si è recato in 129 nazioni, visitando alcune di esse più volte. Ha partecipato alla dedicazione di 30 nazioni, incluse sei nazioni balcaniche in quattro giorni, nel 2010.

10. Altri incarichi specifici

• 1993, ha rappresentato la Chiesa al Parlamento mondiale delle religioni, tenuto a Chicago, nell’Illinois (USA).

• 1997–1999, ha servito nel Comitato del Dipartimento di stato sulla libertà religiosa all’estero.

• Nei suoi trent’anni di apostolato, ha creato 24 pali, ha chiamato 153 presidenti di palo, ha svolto 277 suggellamenti nel tempio e ha scritto 16 tra opuscoli e libri.

• Dirigenti della Chiesa, Date importanti