Die Tagebücher von Joseph Smith

Der Prophet Joseph schrieb neun Tage lang jeden Tag etwas in das erste Tagebuch, dann fast zehn Monate nichts mehr. Er begann wieder im Oktober 1833, als er sich auf eine Mission ins obere Kanada aufmachte. Die Einträge während dieser Mission geben uns tiefen Einblick in seine Aufrichtigkeit und die geistige und seelische Größe seiner Persönlichkeit. Beispielsweise schrieb Joseph am 12. Oktober: „Mir ist sehr wohl zumute. Der Herr ist mit uns, aber [ich] mache mir große Sorgen um meine Familie.“ Später an diesem Tag empfing er eine Offenbarung, in der Sidney Rigdon und ihm versichert wurde, dass es ihren Familien gut ging (siehe LuB 100:1). Als Joseph am 4. November 1833 nach Kirtland, Ohio, zurückkehrte, diktierte er Oliver Cowdery, dem zweiten Ältesten der Kirche, folgenden Tagebucheintrag: „Meiner Familie geht es gut, wie es der Herr verheißen hat. Für diese Segnung möchte ich seinem heiligen Namen danken.“

Bald ließ er sich noch von weiteren Schreibern helfen. Zusätzlich zu Oliver Cowdery, der ihm als Schreiber diente, wandte sich der Prophet noch an Elder Sidney Rigdon und Elder Frederick G. Williams, seine Ratgeber in der Ersten Präsidentschaft. Im März 1834, während er auf einer weiteren Mission war, bat Joseph Smith seinen Reisegefährten Elder Parley P. Pratt, ihn beim Tagebuchschreiben zu unterstützen.

Nicht alle Einträge sind in chronologischer Reihenfolge. Manchmal ging Joseph weit zurück und schrieb ein früheres Ereignis nieder. Er benutzte das Tagebuch auch, um Buch über seine Finanzen zu führen und sonstige Notizen festzuhalten, die hier und da eingefügt sind.

Von Ende Februar bis April 1834 sind die Einträge am konstantesten. In dieser Zeit rekrutierte der Prophet Helfer und sammelte Geld für das Unterfangen, den Heiligen der Letzten Tage beizustehen, die im Kreis Jackson in Missouri aus ihren Häusern vertrieben worden waren.

Das zweite Tagebuch des Propheten war ein Buch mittlerer Größe mit 220 Seiten, das „Notizbuch“ genannt wurde. Darin steht alles, was Joseph von Ende September 1835 bis Anfang April 1836 in und um Kirtland tat. Joseph und Oliver begannen den Bericht und übergaben ihn dann schnell Frederick G. Williams. Bald wurde Warren Parrish vom Propheten gebeten, sein Schreiber zu sein. Obwohl Warren den größten Teil des Tagebuchs selbst verfasste, diktierte ihm Joseph Smith auch vieles. Die diktierten Einträge sind gewöhnlich viel länger als die Einträge, die Joseph selbst schrieb. Und auch wenn sie nicht ganz so persönlich sind, erkennt man darin doch Joseph Smiths Stil. Die Einträge, die von Warren Parrish und anderen Schreibern geschrieben wurden, berichten von jedem Tag in dem genannten Zeitraum.

Dieses zweite Tagebuch enthält auch einen Bericht von der ersten Vision, als Gottvater und sein Sohn, Jesus Christus, Joseph in einem Wäldchen in der Nähe seines Zuhauses erschienen sind. Außerdem wird darin berichtet, wie der Engel Moroni Joseph Smith im Jahr 1823 erschien. Das Tagebuch berichtet von den Bemühungen des Propheten, das Buch Abraham zu übersetzen. Von besonderer theologischer Bedeutung ist die Vision vom celestialen Reich des Himmels vom 21. Januar 1836 und die Offenbarung, dass „alle, die gestorben sind, ohne von diesem Evangelium zu wissen, die es aber angenommen hätten, wenn sie hätten verweilen dürfen, … Erben des celestialen Reiches Gottes sein [werden]“ (LuB 137:7) – eine erste Ankündigung der Lehre von der Erlösung der Toten durch stellvertretende heilige Handlungen.

Im Mittelpunkt des Tagebuchs steht jedoch die Vorbereitung auf die besondere feierliche Versammlung, die drei Tage nach der Weihung des Kirtland-Tempels abgehalten wurde. In der feierlichen Versammlung sollten die Beamten der Kirche „mit Macht aus der Höhe ausgerüstet“ werden (LuB 105:11), um aller Welt das Evangelium zu verkünden. Die Priestertumsbeamten mussten also vorbereitet werden. In dem Tagebuch wird von mehreren Ratssitzungen und Unterredungen berichtet, die bewirken sollten, dass Einigkeit herrschte und persönliche Konflikte beigelegt wurden.

Der Prophet verbrachte viel Zeit damit, Priestertumskollegien und Ratsgremien neu zu organisieren, damit alles für die feierliche Versammlung ordnungsgemäß eingerichtet war. Er bestand darauf, dass die Brüder in der Schule der Ältesten geschult wurden und am Hebräischunterricht teilnahmen. Das Tagebuch berichtet, wie begeistert und eifrig Joseph sich in dieser Zeit mit der hebräischen Sprache befasste. Es beschreibt alle Bemühungen des Propheten in diesen Bereichen und schließt mit der Schilderung der Weihung des Tempels, der feierlichen Versammlung und der Sonntagsversammlung am 3. April 1836. An diesem Ostermorgen erschien der auferstandene Christus dem Propheten Joseph Smith und Elder Oliver Cowdery. Mose, Elias und Elija erschienen ebenfalls und übertrugen dem Propheten Joseph und Oliver Cowdery Priestertumsschlüssel. Dieser Eintrag steht jetzt auch im Buch Lehre und Bündnisse, Abschnitt 110.

Joseph Smiths erstes Missouri-Tagebuch ist auf 69 Seiten eines großen Buches niedergeschrieben. Für dieses und die weiteren Tagebücher beauftragte Joseph seine Schreiber, sein Tun zu beobachten und selbst festzuhalten. Auch wenn Joseph Smith nicht mehr persönlich beteiligt war, so können wir doch das Leben des Propheten durch die Sichtweise der Schreiber aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachten, was sonst nicht möglich gewesen wäre.

Das Tagebuch beginnt mit einem kurzen, offensichtlich von Joseph Smith diktierten, Rückblick auf seine Ankunft in Far West, einer Siedlung der Heiligen der Letzten Tage im Kreis Caldwell, Missouri. Er war gerade dem gefährlichen Umfeld und den rechtlichen Schikanen in Kirtland entkommen, wo nach dem Zusammenbruch der Kirtland Safety Society etliche abtrünnig geworden waren.

Die folgenden Einträge sind jedoch Briefe, Offenbarungen und sonstige Dokumente, die nur mit wenigen oder gar keinen weiteren Erläuterungen in das Tagebuch aufgenommen wurden. Das Tagebuch trug den Titel „Das Textbuch“, womit wahrscheinlich angedeutet werden sollte, dass es sich um eine Sammlung verschiedener Texte handelte. Die meisten Briefe und weiteren Eintragungen im April 1838 dokumentieren die Ereignisse, die zum Ausschluss der führenden Brüder Oliver Cowdery und David Whitmer führten.

Mit Ausnahme einer Offenbarung wurde das Tagebuch von George Robinson geschrieben, der damals Sekretär und Berichtführer der Kirche war. Als Bruder Robinson seinen dokumentarischen Bericht beendet hatte, schrieb er auch aktuelle Tagebucheinträge. Inzwischen war Bruder Robinson zum Schreiber der Ersten Präsidentschaft bestimmt worden, und das Tagebuch befasst sich nicht nur mit dem Propheten, sondern auch mit seinen Ratgebern – Sidney Rigdon und Hyrum Smith.

Von April bis Juni 1838 schrieb Bruder Robinson regelmäßig in das Tagebuch und berichtete von den Plänen und Vorbereitungen der Ersten Präsidentschaft, die Siedlung Adam-ondi-Ahman im Nachbarkreis Daviess für die Heiligen der Letzten Tage zu gründen. Bruder Robinson schrieb auch einige Offenbarungen des Propheten nieder, so auch die Offenbarung über den Zehnten (siehe LuB 119).

Die Einträge von Ende Juli bis Anfang September sind ausführlich und konstant. Diese Einträge dokumentieren den Anfang heftiger Verfolgungen, denen die Heiligen im nordwestlichen Missouri ausgesetzt waren. Am 2. September 1838 beschrieb George Robinson die Stimmung in dieser Gegend: „Es sieht ein wenig zu sehr nach Pöbelherrschaft aus; es lässt auf böse Absichten schließen; der ganze Norden Missouris ist in Aufruhr.“ Am Ende des Tagebuchs wird berichtet, dass Heilige der Letzten Tage aus Far West und anderen Orten im Kreis Caldwell nach Norden zogen, um die Heiligen im Kreis Daviess vor der Bürgerwehr zu schützen.

Der Schreiber James Mulholland gehörte zu den vielen Gästen, die im Lauf der Jahre im Haus des Propheten wohnten. Er führte das zweite Missouri-Tagebuch des Propheten – drei Seiten in einem selbst gefertigten Heft. Die Einträge behandeln nur einen Monat – Anfang September bis Anfang Oktober. Das Tagebuch mit dem Titel „Memorandum etc.“ besteht aus kurzen Notizen über Joseph Smiths Kommen und Gehen, oft bis auf die halbe Stunde genau geschildert. Da das Tagebuch in einer Zeit geschrieben wurde, in der der Konflikt in Missouri zunahm, kann es sein, dass der Prophet diesen Bericht in Auftrag gegeben hatte, damit er ihn gegebenenfalls in einer Gerichtsverhandlung verwenden konnte, um nachzuweisen, wo er sich jeweils aufgehalten hatte.

James Mulholland war nicht in die Absichten und Unternehmungen des Propheten eingeweiht, wie es der Schreiber der Ersten Präsidentschaft, George Robinson, war. Der letzte Eintrag am 5. Oktober 1838 endet mit den Worten: „Habe ihn den ganzen Nachmittag nicht gesehen, habe gehört, dass er fortgegangen ist.“ Tatsächlich war Joseph Smith nach De Witt (Missouri) gefahren, um den Heiligen zu helfen, die von der Bürgerwehr bedrängt worden waren.

Nach einer harten Gefangenschaft im Gefängnis von Liberty, die den ganzen Winter andauerte, wurde dem Propheten Joseph und seinen Mitgefangenen ein neuer Gerichtsort zugestanden. Offenbar wollte der Staat nicht durch eine Gerichtsverhandlung Aufsehen erregen, und deshalb ließen die Wachen die Gefangenen auf dem Weg zu dem neuen Gerichtsort entkommen. Sie überquerten am 22. April 1839 den Mississippi und kamen nach Illinois, wo sie sich den Heiligen aus Missouri anschlossen, die von den Bürgern in Quincy freundlich aufgenommen worden waren. Noch am selben Tag beauftragte der Prophet wiederum James Mulholland, ein Tagebuch für ihn zu führen. Von April bis Oktober 1839 berichtete Bruder Mulholland auf 15 Seiten eines selbst gefertigten Hefts mit dem Titel „Protokollbuch“ vom Tun des Propheten.

In dem Tagebuch werden die Anstrengungen des Propheten beschrieben, die Heiligen erneut zu sammeln und das Reich Gottes aufzurichten. Er kaufte Land flussaufwärts in Commerce, Illinois, und wies die Heiligen an, dort hinzuziehen. Obwohl die Gegend voller Mücken war, die Malaria übertrugen, machten sich die Heiligen daran, das sumpfige Tiefland zu entwässern und aus Commerce eine wunderschöne Stadt zu machen, die später in Nauvoo umbenannt wurde.

Ende Oktober 1839 verließ Joseph Smith Illinois und reiste nach Washington D.C. Er ersuchte die Regierung der Vereinigten Staaten um Unterstützung und um Entschädigung für die Verluste, die die Heiligen der Letzten Tage in Missouri erlitten hatten. Zwei Wochen vor Josephs Abreise enden die Tagebucheinträge von James Mulholland. Vielleicht hörte er auf, weil er, wie viele andere, krank wurde; vermutlich hatte er Malaria. Er starb, während der Prophet fort war.

Im Dezember 1841, ein paar Monate nach seiner Rückkehr von seinem Missionsdienst in England, begann Elder Willard Richards das längste und konstanteste Tagebuch über das Leben des Propheten. Dieses und das folgende Illinois-Tagebuch enthalten Einträge über fast jeden Tag von Mitte Dezember 1841 bis zum Tod des Propheten im Juni 1844. Elder Richards begann seine Aufzeichnungen in einem großen Buch mit dem Titel „Das Buch des Gesetzes des Herrn“. Dieser Bericht ist offenbar geschrieben worden, um die Anweisung zu erfüllen, „die Geschichte und die allgemeinen Aufzeichnungen der Kirche zu führen über alles, was in Zion vorgeht, und über alle diejenigen, die Eigentum weihen“ (LuB 85:1). Niederschriften mehrerer Offenbarungen gehen den Tagebucheinträgen voraus, die 89 Seiten füllen und hier und da in einen Bericht über zahlreiche Spenden an die Kirche eingefügt sind.

In diesem Tagebuch werden viele bedeutende Ereignisse im Leben des Propheten beschrieben, beispielsweise die Gründung der Frauenhilfsvereinigung und der Bau des Nauvoo-Tempels. Die Einträge beschreiben alles, was Joseph tat – als Präsident der Kirche, Bürgermeister der Stadt, Ladenbesitzer, Gerichtspräsident, Herausgeber einer Zeitung, Befehlshaber der Nauvoo-Legion und in anderen Ämtern. Außerdem enthält das Tagebuch Offenbarungen, einen Bericht über Gerichtsverhandlungen und den Briefwechsel mit seiner Frau Emma und anderen.

Im Juni 1842, als Willard Richards sich nach Massachusetts aufmachte, um seine Familie nach Nauvoo zu bringen, übergab er das Tagebuch William Clayton. Mit zeitweiliger Hilfe von Eliza R. Snow und einem ungenannten Schreiber führte Bruder Clayton das Tagebuch und den Bericht über die Spenden zu Ende. Die Ereignisse am 20. Dezember 1842 bilden den letzten Eintrag.

Obwohl die Hälfte der Seiten in dem vorhergehenden Tagebuch noch leer war, begann man am 21. Dezember 1842 mit einem neuen Tagebuch mit dem Titel „Präsident Joseph Smiths Tagebuch“. Wiederum war Willard Richards der Schreiber. Daraus entstanden dann vier Bände, die insgesamt 1045 Seiten umfassten. Dieses Tagebuch enthält fast tägliche Einträge bis zum 22. Juni 1844 – das war fünf Tage bevor der Prophet und sein Bruder Hyrum ermordet wurden.

Die Tagebucheinträge sind von ihrem Schreiber, Elder Richards, geprägt, aber sie erfassen die Persönlichkeit und den Charakter des Propheten auf eine Weise, wie Joseph wohl nie über sich selbst geschrieben hätte. Die Einträge reichen von heiteren Anekdoten bis hin zu detaillierten Berichten von Gerichtsverfahren in Nauvoo, bei denen Joseph Smith den Vorsitz hatte. Durch diese umfangreichen Informationen lernen wir den Propheten Joseph Smith besser kennen. Manche Einträge zeigen sogar, was er von der Berichtführung in seinem Tagebuch erwartete. Beispielsweise sagte der Prophet am 4. März 1843 zu Elder Richards: „Es gibt eines, was du als Geschichtsschreiber nicht beachtet hast: die Umgebung, das Wetter usw. zu beschreiben.“ Dass Joseph dieses Tagebuch durchsah, wenn auch nicht häufig, zeigt, wie wichtig es ihm war, dass die Ereignisse seines Lebens und die Anfänge der Kirche im geschichtlichen Zusammenhang geschildert wurden.

Obwohl die Bemühungen des Propheten, über sein Privatleben und sein Leben in der Kirche einen Bericht zu führen, an Intensität zu- und abnahmen, gelang es ihm schließlich, mit der Hilfe anderer, einen regelmäßigen Bericht über seine Handlungen zu führen. Seine Tagebücher bilden nicht nur die Grundlage der frühen Geschichte der Kirche, sondern zeigen uns auch, wie wichtig ein Bericht über unser Leben für unsere Nachkommen sein kann.

Die Tagebücher befinden sich im Besitz des Historischen Archivs der Kirche in Salt Lake City.