Dr. Talmage vai para Liverpool
Em 1887, Arthur Conan Doyle apresentou Sherlock Holmes ao mundo na obra Um Estudo em Vermelho. Conan Doyle recorreu a rumores sombrios de haréns, escravidão feminina e conspirações assassinas em Utah como fundo para o vilão. Essas ideias foram tiradas de uma forte tradição de publicações antimórmons na Europa e nos Estados Unidos. Na Inglaterra, em especial, havia amplo mercado para panfletos, livros e palestras itinerantes antimórmons. Essa descrição sensacionalista a respeito da Igreja geralmente levava a ataques contra os membros e os missionários.
No final do século 19, os santos dos últimos dias se empenharam para combater essas distorções. Em 1891, o futuro apóstolo nascido na Inglaterra, James E. Talmage, que havia se filiado à Igreja e imigrado para Utah aos 14 anos, retornou para apresentar sua pesquisa sobre a história geológica de Utah na Sociedade Microscópica Real, em Londres. Depois de uma apresentação bem-sucedida, ele escreveu em seu diário sobre sua esperança do bem que o fato de “um mórmon desprezado ter sido tão bem recebido” pudesse proporcionar aos santos.
Sete anos depois, Talmage retornou à Inglaterra, esperando desfazer as ideias errôneas de modo mais direto com uma série de palestras sobre a Igreja. Os missionários locais contribuíram financeiramente para comprar um projetor, e as palestras de Talmage foram ilustradas por belas imagens de “Utah e suas instituições”. Os missionários e os membros fizeram tudo o que puderam para anunciar o evento — e tiveram uma ajuda inesperada. Nos arredores de Liverpool, um grupo antimórmon confundiu o Dr. Talmage com o clérigo americano Thomas DeWitt Talmage, cujos escritos atacavam a Igreja. O grupo imprimiu e distribuiu seus próprios convites promovendo o evento, como uma oportunidade de ouvir “a verdade acerca do mormonismo”. Aqueles que promoveram essa divulgação não intencional devem ter ficado desapontados quando a grande multidão presente à palestra daquela noite acabou aplaudindo a apresentação pró-mórmon.
No início do século 20, vários grupos antimórmons fizeram campanha para uma ação governamental contra a Igreja, porém um inquérito governamental liderado pelo secretário do interior Winston Churchill não encontrou prova das acusações comuns feitas contra a Igreja. Os santos continuaram a trabalhar para diminuir o preconceito. Quando James E. Talmage retornou à Inglaterra em 1924, como apóstolo e presidente da Missão Britânica, ele se colocou à disposição para entrevistas com quaisquer jornalistas interessados. Em cada reunião, ele contestava os relatos falsos e compartilhava a verdadeira mensagem do evangelho restaurado. Passo a passo, os jornalistas do país começaram a ter uma abordagem mais comedida em suas reportagens a respeito da Igreja.