“Bênçãos maiores do que havíamos pedido”

Em novembro de 1850, o navio em que estavam George Q. Cannon e outros missionários ficou preso no porto de São Francisco. No ano anterior, eles tinham sido chamados para garimpar ouro na Califórnia, mas gastaram a maior parte do que conseguiram em razão do custo de vida inflacionado na área do garimpo. Assim, decidiram passar o inverno pregando no Havaí, mas alguns contratempos afetaram a partida do navio. Doze dias depois de comprarem a passagem, eles ainda estavam ancorados na baía.

Na noite de 21 de novembro, Cannon sonhou que a âncora do navio estava presa na lama. Os missionários não conseguiram soltar a âncora até o profeta Joseph Smith aparecer e orar, então a âncora foi retirada com facilidade. “Eu disse: ‘Quem dera eu tivesse tamanha fé’”, escreveu Cannon. “O profeta comentou que esse era o meu privilégio, que eu deveria ter essa fé [e] que eu iria precisar dela.” Pela manhã, o navio finalmente conseguiu partir.

Quando chegaram a Oahu, os missionários construíram um altar e oraram “para que o Senhor fizesse com que o trabalho progredisse rapidamente [naquelas] ilhas”. Logo depois, um missionário profetizou “que o Senhor [os] abençoaria com bênçãos maiores do que as que eles [haviam] pedido”. No dia seguinte, Mary Harris, uma irmã da Igreja que morava em Honolulu, recebeu os missionários em sua casa, onde decidiram em qual ilha iriam pregar. Cannon e James Keeler foram designados para Maui.

Outros missionários se concentraram em ensinar imigrantes brancos do Havaí, mas tiveram pouco sucesso e logo decidiram ir embora. Ao contrário desses missionários, Cannon e Keeler procuraram aprender o idioma havaiano. Quando ficaram sem dinheiro, uma senhora idosa chamada Nalimanui lhes ofereceu- sua casa. Apesar de ter visto muitos missionários irem embora e passar por essas dificuldades financeiras, Cannon sentiu fortemente que precisava ficar. “Eu senti o Espírito sussurrar continuamente”, escreveu ele, “[que] se eu perseverasse, seria abençoado.”

Um dia, no primeiro semestre, três homens chamaram Cannon quando ele passou por uma casa. “No momento em que entrei na casa”, lembrou Cannon mais tarde, “fiquei convencido de que tinha encontrado os homens que eu estava procurando.” Os homens — Jonathan Nāpela, H. K. Kaleohano e William H. Uaua — foram receptivos, mas cautelosos. O clérigo protestante desaconselhou que se envolvessem com Cannon, mas Nāpela, que era juiz da cidade, estava decidido a aceitar princípios corretos, a despeito de onde viessem. Kaleohano foi batizado naquele mês de julho, Nāpela e Uaua em janeiro de 1852.

Com a ajuda dos três para ministrar e liderar, a Igreja cresceu rapidamente. Kaleohano pregou e estabeleceu “escolas de canto” para ensinar o evangelho por meio de hinos. Uaua administrava a coleta do dízimo e ficou conhecido por sua capacidade de curar as pessoas, até de levantar sua própria esposa dos mortos com uma bênção do sacerdócio. Nāpela e Cannon traduziram o Livro de Mórmon. Em 1854, havia 4 mil membros da Igreja no Havaí, com ramos em todas as ilhas habitadas.