Ordens Unidas

Na década de 1860, no território de Utah, Brigham Young previu que a chegada das estradas de ferro traria um novo comércio e transformaria a economia no Oeste.¹ Para manter as mercadorias a um preço acessível e proteger os produtores locais, ele e outros líderes organizaram uma rede cooperativa exclusiva entre os comerciantes e fornecedores santos dos últimos dias.² Esses estabelecimentos cooperativos conseguiram por algum tempo restringir algumas importações, mas, à medida que a economia local cresceu para além da subsistência, na década de 1870, mais pessoas passaram a comprar produtos a crédito e procurar ter um emprego em vez de produzir seus próprios bens. Um pânico do mercado em 1873 confirmou muitos dos temores de Brigham Young — dívidas e falências se multiplicaram por todo o território, e os objetivos do movimento cooperativo aparentemente foram suplantados pelas atividades comerciais dos consumidores comuns.³

Instituições mercantis e cooperativas ao longo da Main Street em Salt Lake City.

Com a intenção de proteger os recursos das pequenas comunidades dos interesses externos, os líderes locais e gerais da Igreja desenvolveram na década de 1880 um sistema a que deram o nome de “Ordem Unida” em cerca de 150 assentamentos. Ao contrário das redes cooperativas, que eram formadas principalmente por empresários, esse novo sistema conclamava todos os membros da comunidade a combinarem seu trabalho e suas rendas para combater o aumento dos importados, apoiar a produção local, desenvolver novas indústrias e atender às necessidades dos pobres. Diferentemente de Joseph Smith, que implementara a lei da consagração sob a supervisão dos bispos, as Ordens Unidas aplicavam os convênios de consagração a todas as relações cívicas, desde patrões e empregados até juntas comerciais e investidores.

Na grande maioria das Ordens Unidas do território de Utah, os membros contribuíam para um fundo comum, recebiam ações e dividendos, e restringiam seu trabalho e comércio à ordem local. As mulheres geralmente assumiam as tarefas de produção têxtil, educação, preparo de alimentos e cuidados médicos e obstétricos, ao passo que os homens trabalhavam na produção agrícola e nos projetos de infraestrutura.⁴ Mas nem todas as Ordens Unidas funcionavam da mesma forma. Na “Ordem Unida de Enoque”, em St. George, os candidatos demonstravam seu juramento de convênio sendo rebatizados e prometendo seguir as regras da ordem e elegiam uma junta de administradores para dirigir as várias empresas da comunidade. Em Brigham City, uma junta de administradores estendia em grande parte a rede de trabalho para os cidadãos comuns. Em Orderville e Price, os membros da ordem visavam a ter uma vida totalmente comunitária. A junta de administradores instituía uma programação de trabalho, designava tarefas e controlava as refeições e o comércio de permuta.⁵

À medida que as autoridades federais endureceram as leis contra a poligamia na década de 1880, muitas Ordens Unidas tiveram dificuldades para manter seus membros em meio aos ataques do governo.⁶ As empresas comerciais continuaram a proliferar, e a maioria dos santos dos últimos dias preferiu se integrar à economia de mercado em expansão. Na década de 1890, tanto as instituições cooperativas quanto as Ordens Unidas tinham fechado ou passado a se tornar entidades comerciais privadas.

O termo Ordem Unida em Doutrina e Convênios

O termo Ordem Unida foi aplicado a sistemas diferentes ao longo do século 19. Entre 1832 e 1834, Joseph Smith e outros associados administraram conjuntamente vários empreendimentos comerciais, gráficas, oficinas e empreendimentos imobiliários por meio de uma organização chamada Firma Unida, uma entidade separada do sistema de consagração e mordomia da Igreja, administrada pelo bispo Edward Partridge. Quando foram publicadas revelações que abordavam a firma, em Doutrina e Convênios, codinomes substituíam os nomes reais para preservar a confidencialidade, e o nome “Firma Unida” foi substituído por “Ordem Unida”. Os santos dos últimos dias que não tinham participado da firma confundiram o termo Ordem Unida com as primeiras tentativas feitas por Joseph Smith de implementar o sistema de propriedade consagrada revelado pela primeira vez pelo Senhor em Doutrina e Convênios 42.⁷

Tópicos relacionados: Movimento cooperativo, Consagração e mordomia, Firma Unida (“Ordem Unida”).