Le début d’un témoignage

J’ai toujours été fasciné par la nature sauvage. J’aime les montagnes. J’aime la mer. J’aime les rivières. J’aime les animaux. Je pense que les créations de Dieu ont une beauté et une valeur presque indescriptibles.

À seize ans, je voulais voir davantage la nature, alors ma mère m’a permis de travailler pendant l’été en Alaska. J’y suis allé dans un vieil avion à hélice et j’ai trouvé du travail dans une épicerie.

Je travaillais avec un prédicateur laïque qui avait très envie de me convertir à ses convictions. Jour après jour, nous avons discuté des Écritures, mais j’avais du mal à défendre ma foi, parce que, franchement, je ne la connaissais pas assez bien. Je m’efforçais d’expliquer l’histoire de Joseph Smith et les révélations qu’il a reçues d’une manière acceptable au prédicateur.

Finalement, je me suis aperçu que j’avais besoin d’aide. Alors j’ai cherché les missionnaires à plein temps de cette région et je leur ai demandé de m’enseigner davantage l’Évangile. Cet été-là, j’ai souvent passé une heure ou deux avec les missionnaires avant de parler avec le prédicateur, qui était devenu un très bon ami.

Une nuit, je me suis réveillé. J’étais inquiet parce que je ne savais pas très bien enseigner l’Évangile, même si je commençais à savoir qu’il était vrai.

Dehors, le soleil d’été illuminait la chaîne de montagnes d’Alaska de couleurs fluorescentes des plus vives. Les nuages se trouvaient vers les deux tiers du versant, donnant l’impression que la montagne flottait dans les airs. C’est l’une de plus belles choses que j’aie jamais vues. Il est difficile de décrire cette beauté et la vénération que j’ai eue pour les créations de notre Père céleste.

Je me suis mis à genoux et j’ai demandé à mon Père céleste d’écouter ma prière. Je voulais sincèrement savoir si le Livre de Mormon était vrai et si je devais croire ce que ma mère m’avait enseigné pendant toutes ces années. Je voulais savoir que l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours était la véritable Église de Dieu sur la terre.

Cette nuit-là, il faisait encore jour sur la frontière de l’Alaska, mais j’ai appris que l’Église est vraie. J’ai appris que le Livre de Mormon est la parole de Dieu. J’ai appris l’importance de la relation éternelle avec ma mère, avec mon père décédé et avec les autres membres de la famille.

Le lendemain matin, en me levant, j’étais différent, parce que je savais que je pouvais rendre mon témoignage, que ces choses m’avaient été révélées par le Saint-Esprit. Le prédicateur n’y pouvait rien. Il pouvait discuter de la doctrine, mais il ne pouvait pas contester mon témoignage de la véracité de l’Église.

Bien que je me souvienne des noms des missionnaires qui m’ont enseigné, je les ai perdus de vue depuis bien des années. En 1998, l’un d’eux a été appelé Autorité générale. Stephen A. West était l’une des personnes clés qui m’ont aidé à obtenir un témoignage complet de l’Évangile. En tant qu’Autorités générales, nous avons tous les deux été chargés de faire partie de la présidence de l’interrégion sud-est de l’Amérique du Nord et nous avons pu parler de nos expériences d’il y a si longtemps. Je me souviendrai toujours de mon aventure en Alaska, à l’âge de 16 ans.