Recevoir le don
Étudier la parole de Dieu, servir, nous repentir et aller au temple nous aideront à ressentir l’amour de Dieu ce Noël.
Un soir de novembre, en rentrant chez moi, j’ai découvert que mes enfants avaient transformé leur chambre en un merveilleux monde de Noël. Les coins de la chambre, le cadre des lits, les murs et le plafond étaient décorés d’arbres de Noël, de guirlandes étincelantes, de guirlandes lumineuses et de flocons de neige en papier. Une cheminée de fortune pleine de bûches, de lumières et de chaussettes de Noël complétait le décor. Cette scène magnifique a créé une ambiance chaleureuse dans notre foyer et dans notre cœur.
Une autre de mes scènes de Noël préférées est celle rapportée par le prophète Néphi. Léhi, son père, a raconté un rêve dans lequel il a vu un bel arbre dont le fruit lui remplissait l’âme de joie (voir 1 Néphi 8:12). Néphi désirait voir lui aussi l’arbre que son père avait décrit. En réponse à sa prière, il a eu une vision. Le récit de l’expérience de Néphi est, pour moi, une merveilleuse histoire de Noël. Il a écrit :
« Et il arriva qu’après avoir vu l’arbre, je dis à l’Esprit : Je vois que tu m’as montré l’arbre qui est précieux par-dessus tout.
« Et il me dit : Que désires-tu ?
« Et je lui dis : En connaître l’interprétation. […]
« […] Et je vis la ville de Nazareth ; et dans la ville de Nazareth, je vis une vierge. […]
« Et il me dit : Voici, la vierge que tu vois est, selon la chair, la mère du Fils de Dieu. […]
« Et je regardai et vis de nouveau la vierge portant un enfant dans ses bras.
« Et l’ange me dit : Vois l’Agneau de Dieu, oui, le Fils du Père éternel ! » (1 Néphi 11:9-11, 13, 18, 20-21).
Je pense qu’il est important de comprendre que, lorsque Néphi a demandé à connaître la signification de l’arbre, c’est le premier Noël qui lui a été montré. L’Esprit lui a ensuite demandé s’il comprenait la signification de l’arbre. Néphi a donné cette réponse inspirée :
« Oui, c’est l’amour de Dieu, qui se répand dans le cœur des enfants des hommes ; c’est pourquoi, c’est la plus désirable de toutes les choses. »
L’Esprit a ajouté : « Oui, et la plus joyeuse pour l’âme » (1 Néphi 11:22-23).
Par cette expérience, Néphi a appris que le plus désirable et joyeux pour notre âme est de ressentir l’amour de Dieu à travers son Fils, Jésus-Christ. C’est là le vrai don de Noël. Cependant, nous sommes nombreux à avoir du mal à ressentir personnellement l’amour de Dieu, même en cette période de fêtes. Voici quelques suggestions concernant ce que nous pouvons faire pour recevoir le don de l’amour de Dieu en cette période de Noël.
1. Étudier la parole de Dieu.
Commencez ou recommencez à étudier régulièrement les Écritures et les paroles des prophètes actuels. Dans sa vision, Léhi a vu une « barre de fer » (1 Néphi 8:19) qui menait à l’arbre. Les personnes qui ont ressenti l’amour de Dieu ont saisi la barre, s’y sont cramponnées et se sont empressées d’avancer jusqu’à ce qu’elles mangent du fruit de l’arbre (voir 1 Néphi 8:30). Néphi a appris que cette barre représente la parole de Dieu (voir 1 Néphi 11:25).
Invitons le Seigneur dans notre vie en étudiant ses paroles. Il n’est pas nécessaire que notre engagement soit démesuré. Lorsque des amis me demandent combien de temps ils doivent consacrer à l’étude des Écritures, je réponds souvent : « Lisez jusqu’à ce que vous ressentiez l’Esprit ; vous aurez alors peut-être envie de continuer. » Ce qui compte, ce n’est pas le nombre de minutes, de versets ou de chapitres lus. Le plus important, c’est de ressentir l’Esprit, ce que nous cherchons quand nous étudions les Écritures. Le Seigneur nous bénira pour le moindre effort que nous ferons.
L’étude de Viens et suis-moi de décembre inclut le livre de Moroni et un chapitre spécial intitulé « Noël ». Quelle meilleure occasion de nous immerger dans les Écritures que d’étudier les prières de Sainte-Cène et les paroles de prophètes comme Moroni rendant un témoignage personnel et puissant de Jésus-Christ ?
Nous pouvons également étudier les paroles des prophètes modernes en lisant les Liahona de la conférence générale ou en écoutant leurs discours depuis la Bibliothèque de l’Évangile. Comme la barre de fer du rêve de Léhi, l’étude répétée des paroles du Christ nous amènera à ressentir l’amour de Dieu ce Noël.
2. Servir
Le Noël le plus mémorable de ma jeunesse est sans doute celui où notre famille, y compris nos tantes, oncles et cousins, a donné des vêtements, de la nourriture, des jouets, des lunettes et des appareils à une famille de notre quartier qui était dans le besoin. Je n’oublierai jamais le cortège que nous avons formé pour apporter Noël dans son foyer. Ce sentiment s’est prolongé longtemps après les fêtes, et les expressions de reconnaissance de la mère et de ses quatre enfants sont restés gravés dans ma mémoire. Le service que nous avons rendu à cette famille a permis à l’amour de Dieu de se répandre (voir 1 Néphi 11:22) dans mon cœur.
Ce que nous faisons pour rendre service à notre prochain n’a pas besoin d’être démesuré ou compliqué. Quand j’étais évêque, j’ai appris qu’à un moment ou à un autre, beaucoup de personnes de nos paroisses et de nos quartiers se sentent seules, sont anxieuses ou accablées. Un appel téléphonique, un SMS attentionné, un mot gentil, des friandises faites-maison, une promenade en leur compagnie dans le quartier ou une proposition d’aide pour leurs enfants peuvent être ressentis comme un miracle envoyé par le ciel ou une réponse à une prière.
Si nous demandons à notre Père céleste, « Y a-t-il quelqu’un que je puisse aider aujourd’hui ? », un nom ou un visage peut nous venir à l’esprit et l’inspiration du Saint-Esprit nous aidera à comprendre comment aider cette personne. Si nous suivons ce que l’inspiration nous dicte, nous ressentirons l’amour de Dieu pour la personne et pour nous.
L’initiative de l’Église « Éclairez le monde » propose des actes de service simples pour aider les gens à ressentir l’amour de Dieu. Si l’Esprit vous incite à recevoir le don de l’amour de Dieu en rendant service ce Noël, « Éclairez le monde » peut vous mettre le pied à l’étrier (allez sur ComeuntoChrist.org).
3. Le repentir
La troisième invitation est de recevoir le don du repentir offert par le Sauveur. Lynn G. Robbins, des soixante-dix, a enseigné : « Le repentir est le don de Dieu toujours disponible qui nous permet de passer d’échec en échec sans perdre notre enthousiasme. Le repentir n’est pas son plan de secours pour le cas où nous échouerions. Le repentir est son plan, sachant que nous échouerons1. »
Cette vie est difficile. Tandis que nous nous efforçons d’atteindre la vie éternelle, nous trébuchons tous et avons besoin du pouvoir rédempteur de l’expiation du Christ. L’une des raisons pour lesquelles le Seigneur a choisi de plein gré d’accepter la sanction de nos péchés était de pouvoir nous offrir le don du repentir. Il a déjà payé le prix. Ce qui nous reste à faire, c’est de choisir d’accepter ou non son invitation :
« C’est pourquoi, quiconque se repent et vient à moi comme un petit enfant, je le recevrai, car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. Voici, c’est pour ceux qui leur ressemblent que j’ai donné ma vie et l’ai reprise ; c’est pourquoi, repentez-vous, et venez à moi, extrémités de la terre, et soyez sauvées » (3 Néphi 9:22).
Je suppose que nous portons tous un fardeau lié au péché, grand ou petit, dont l’Esprit nous pousse à nous décharger. L’évêque et le président de pieu nous y aideront. Le Sauveur est disposé à la bienveillance et au pardon, et il confère des sentiments similaires à ses serviteurs. Ils nous aiment et nous aident à guérir grâce à l’expiation du Sauveur. Acceptons tous l’offre du Sauveur d’aller à lui et d’être guéris en cette période de Noël.
4. Aller dans la maison du Seigneur
C’est, entre autres, quand j’étais dans les saints temples de Dieu que j’ai le mieux ressenti son amour. C’est là que ma chère femme et moi avons été scellés pour le temps et pour l’éternité. J’y suis allé pour chercher à être guidé dans certaines décisions et pour trouver la paix dans des moments de stress. Dans le temple, les cieux paraissent plus accessibles et la révélation semble se déverser plus facilement.
Concernant les ordonnances de la Prêtrise de Melchisédek, qui incluent les ordonnances du temple, le Seigneur a dit : « Le pouvoir de la divinité se manifeste dans ses ordonnances » (Doctrine et Alliances 84:20).
Lorsque nous participons aux ordonnances du temple, nous en venons à connaître Dieu, et la paix et le pouvoir de la vie divine se manifestent dans notre vie.
Thomas S. Monson (1927-2018) a fait la promesse suivante : « Quand nous allons au temple, une dimension de spiritualité et un sentiment de paix qui transcende tout autre sentiment susceptible de pénétrer un cœur humain peuvent nous être donnés2. »
Si cela fait quelque temps que vous n’avez pas ressenti la paix, pourquoi ne pas profiter de cette période de Noël pour commencer à aller régulièrement au temple ? Si vous n’avez pas encore reçu votre dotation, vos dirigeants de paroisse ou de branche vous aideront à vous y préparer. Nous ressentons également l’amour de Dieu lorsque nous trouvons et transmettons le nom de nos ancêtres pour qu’ils reçoivent les bénédictions du temple.
Le véritable don
La parole de Dieu, le service sincère, le repentir et la participation aux ordonnances du temple sont tous des occasions de recevoir le véritable don de Noël. L’apôtre Jean a écrit : « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique » (Jean 3:16). Ce Noël, je prie pour que chacun de nous soit guidé par l’Esprit pour choisir ce qui l’aidera à recevoir le magnifique don d’amour de Dieu manifesté en son Fils, Jésus-Christ.