Dieu est à la barre

Jusqu’à ce jour, la vie de Fetauai Unasa Tautiaga Tuifalefa Tiatia a été un modèle de réussite.

Il a démarré sa carrière d’enseignant il y a plus de 27 ans, après avoir obtenu un diplôme du Samoa Teachers Training College (Ecole de Formation pour Enseignants de Samoa) et poursuivi avec une licence en éducation. Au début des années 2000, Fetauai a reçu des diplômes d’études supérieures au très réputé Malua Theological College (Université théologique de Malua), où il a également obtenu les qualifications nécessaires pour être ordonné ministre du culte au sein de l’une des confessions chrétiennes les plus importantes de Samoa.

A un moment donné, il a rencontré et épousé la belle Lili Laufiso, et ils ont eu des enfants – 3 filles et un garçon. Lorsque le temps est venu de leur choisir une école secondaire, la formation de Fetauai dans le domaine de l’éducation a poussé le couple à étudier très attentivement les différentes options qui se présentaient à eux.

« Nous avons fait le choix d’inscrire nos filles au lycée Vaiola », raconte Fetauai, un établissement situé à Savaii, Samoa, dirigé par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui en est aussi la propriétaire. Cette décision était intéressante de la part d’un pasteur appartenant à une confession différente, mais il était impressionné par les critères de moralité élevés et les valeurs religieuses de Vaiola.

Fetauai ne se doutait alors pas que cette décision provoquerait l’étincelle qui allait illuminer et changer sa vie.

Ses filles ont rapidement commencé à s’intéresser à l’église de leur lycée. Elles ont suivi les classes de séminaire (cours de religion), et lors de leurs soirées spirituelles familiales, elles ont commencé à partager ce qu’elles avaient appris sur l’évangile rétabli de Jésus-Christ.

Fetauai et son épouse se sont attachés aux missionnaires qui venaient chez eux rendre visite à leurs filles. Les sœurs Niutua et Laulu leur ont enseigné le plan de salut de notre Père Céleste, et au mois d’avril 2010, les filles de Fetauai ont été baptisées. Fetauai se souvient qu’à l’occasion des dernières prières chargées d’émotion précédant leur départ, ces douces sœurs missionnaires ont exprimé leur désir profond de voir un jour le reste de sa famille se joindre aussi à l’Église.

Il se souvient aussi d’une leçon intéressante donnée par un couple missionnaire originaire de l’Utah pendant une soirée familiale. Elder et sœur Krogh ont apporté une boîte remplie de biscuits faits maison, autour de laquelle était enroulée un long fil de fer. La leçon terminée, chaque personne a dénoué un tour de ce fil de fer jusqu’à ce qu’il soit possible d’ouvrir la boîte et de savourer les biscuits qu’elle contenait. Elder Krogh a ensuite témoigné : ce n’est que lorsque nous ouvrons (dénouons) nos cœurs à l’évangile que nous pouvons apprécier la douceur de ses bénédictions.

De manière progressive, et grâce à ces expériences qui ont fait grandir sa foi, un grand miracle s’est produit dans le coeur de Fetauai, et il n’a pu résister plus longtemps au désir de joindre l’Église. « [C’était] », dit-il, « comparable au sentiment que vous éprouvez lorsque vous effectuez un long voyage sans eau et […] sans nourriture en plein désert », dit-il.

Fetauai a immédiatement appelé l’évêque local pour lui demander d’organiser son baptême, et moins d’une semaine plus tard, cet enseignant et ministre d’un autre culte bien connu est devenu membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

La nouvelle a été un choc, en particulier pour les paroissiens de l’église qu’il a quittée. « Les gens parlaient de notre conversion […] et ne pouvaient y croire. [C’était] à l’époque le principal sujet de conversation dans la rue, au marché et dans les transports publics ! », se souvient en riant Fetauai. Mais la réaction a également été féroce. « Nous avons des amis qui sont devenus des ennemis […] dans le village [et] dans nos familles ».

La transition a été difficile, mais Fetauai parle à présent de ces souvenirs douloureux comme « d’expériences oubliées », parce que, dit-il, « après que les tempêtes furieuses contre nous se soient progressivement apaisées, nous avons enfin vu la lumière du Christ, plus brillante que n’importe quelle autre lumière, éclairer notre vie ».

Fetauai a été baptisé en 2013, et scellé l’année suivante avec sa famille pour le temps et pour toute l’éternité. En 2016, il a servi en tant qu’évêque, et en 2017 il a été appelé président du pieu de Pu’apu’a à Savaii, aux îles Samoa.

En y réfléchissant, le président Tiatia a une explication concernant ce parcours mémorable vers le véritable évangile du Christ. « En pensant à tous les défis que nous avons rencontrés et aux décisions que nous avons prises, nous […] en revoyons les débuts, et en tirons cette conclusion : ‘Dieu est à la barre de chaque âme.’ »