Le camp d’Israël

Avant le cours, écrivez la question suivante au tableau : De quelles manières peut-on nous demander de servir le Seigneur dans des circonstances inopportunes ou difficiles ?

Demandez à des étudiants de faire part de leur réponse à cette question. Notez leurs réponses au tableau.

Demandez aux étudiants de relever dans la leçon d’aujourd’hui les points de doctrine et les principes qui les aideront lorsqu’on leur demandera de servir le Seigneur dans des circonstances inopportunes ou difficiles.

Montrez la carte du Missouri ci-dessous.

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carte du Missouri

Rappelez aux étudiants qu’à l’automne 1833, les saints du comté de Jackson sont chassés de leurs terres et de leurs maisons par la violence et que beaucoup d’entre eux trouvent refuge de l’autre côté du fleuve Missouri, dans le comté de Clay.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le paragraphe suivant :

Lorsque les dirigeants de l’Église sollicitent l’aide des autorités locales et fédérales, on les informe que le gouverneur du Missouri, Daniel Dunklin, est disposé à faire intervenir la milice de l’État pour escorter les saints jusqu’à ce qu’ils rentrent chez eux dans le comté de Jackson. Toutefois, les saints seraient tenus de créer leurs propres forces de sécurité pour protéger les membres de l’Église une fois que leurs terres leur auraient été restituées. Le 24 février 1834, Joseph Smith, le prophète, reçoit la révélation qui se trouve dans Doctrine et Alliances 103, dans laquelle le Seigneur lui commande d’organiser un groupe de volontaires pour aller aider les saints affligés au Missouri. Peu de temps après avoir reçu la révélation, Joseph Smith, Sidney Rigdon, Parley P. Pratt et d’autres dirigeants de l’Église vont dans toutes les branches de l’Église pour trouver des recrues. Ces volontaires forment le camp d’Israël (connu plus tard sous le nom de camp de Sion). Ils comptent aider les saints du Missouri à reprendre possession de leurs terres et empêcher d’autres attaques contre eux une fois que la milice de l’État aura été démobilisée. (Voir The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 3: February 1833–March 1834, éd. Gerrit J. Dikmaat et autres, 2014, p. 458-459 ; The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 4 : April 1834 - September 1835, éd. Matthew C. Godfrey et autres, 2016, p. xix-xxi.)

• À votre avis, qu’auriez-vous pensé ou ressenti si vous aviez été appelé à faire partie du camp d’Israël ? Pourquoi ?

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 18 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 197, le paragraphe qui commence par « En avril 1834, […] » jusqu’au paragraphe page 199 qui commence par « Une fois réunie […] ». Demandez aux étudiants de suivre en relevant les raisons pour lesquelles il était difficile pour certains saints de s’enrôler dans le camp d’Israël.

• En quoi l’appel à aller dans le Missouri était-il une épreuve de la foi pour certains saints ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Wilford Woodruff (1807-1898). Demandez aux autres de relever pourquoi il a accepté de rejoindre le camp d’Israël.

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Wilford Woodruff, jeune

« J’ai été appelé au péril de ma vie à aller dans le Missouri et un petit groupe d’entre nous est parti pour sauver nos frères. C’est véritablement par la foi que nous avons agi. Mes voisins sont venus me voir et m’ont supplié de ne pas y aller ; ils ont dit : ‘N’y va pas, si tu le fais tu y laisseras la vie.’ J’ai répondu : ‘Même si je savais qu’une balle devait me transpercer le cœur dès le premier pas que je ferais dans l’État du Missouri, j’irais.’ […] C’est ainsi que je me sentais à cette époque concernant l’œuvre de Dieu, et c’est ainsi que je me sens aujourd’hui. Je recherche le salut et la vie éternelle et je ne veux pas que quoi que ce soit s’érige entre moi et ce que je poursuis » (Wilford Woodruff, dans Journal of Discourses, 17:246).

• Quels principes retirer de cette citation du président Woodruff ? (Les étudiants peuvent citer plusieurs principes, notamment : Obéir à l’invitation du Seigneur à le servir exige que nous fassions preuve de foi en lui et nous permet de progresser vers la vie éternelle. Écrivez ce principe au tableau.)

• En quoi ces invitations à servir le Seigneur exigent-elles de nous que nous fassions preuve de foi en lui ?

• Pourquoi peut-il être utile de considérer les invitations du Seigneur à le servir comme des occasions de progresser vers le salut et la vie éternelle ?

Montrez la carte ci-dessous, intitulée « Itinéraire du camp de Sion, 1834 », montrant la route suivie par le camp d’Israël.

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Itinéraire du camp de Sion

Expliquez que pendant que Joseph Smith prend la tête d’un groupe de volontaires de Kirtland pour le conduire au Missouri, Hyrum Smith et Lyman Wight emmènent un autre groupe venant du territoire du Michigan et rejoignent celui du prophète le 9 juin 1834. Au total, le camp d’Israël comprendra plus de deux cents hommes, accompagnés d’environ douze femmes et dix enfants. (Voir The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 4 : April 1834 – September 1835, p. xx.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix les quatre paragraphes suivants :

De nombreux membres du camp de Sion ont hâte de prendre part à l’expédition et envisagent cette expérience de façon positive. Toutefois, ils rencontrent beaucoup de difficultés. Le groupe parcourt plus de mille quatre cents kilomètres sur un terrain cahoteux. La plupart sont à pied. La chaleur, l’humidité, la pluie, la boue, des équipements cassés, la maladie, les pieds douloureux et ensanglantés, le manque de nourriture et d’eau sont autant de sources de souffrances. L’un des membres du groupe, Nathan Baldwin, raconte :

« En traversant de grandes plaines boisées, nous avons souffert du manque d’eau ; n’étant pas habitués à cet environnement, nous ne nous y étions pas préparés. Parfois, nous buvions la rosée que nous recueillions en l’écopant d’un geste rapide dans l’herbe avec une gamelle ; les gouttes tombaient ainsi dans le récipient et, après avoir filtré l’eau, elle était prête à être consommée » (Nathan Bennett Baldwin, Account of Zion’s Camp, 1882, p. 11-12, Bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

George A. Smith, qui avait seize ans lorsqu’il a fait le périple avec le camp d’Israël, dira plus tard :

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George A. Smith

« Nous avons beaucoup souffert de la soif et étions contraints de boire l’eau des marécages qui grouillaient de bestioles ; c’est là que j’ai appris à filtrer les larves de moustiques avec mes dents » (Memoirs of George A. Smith, vers 1860-1882, p. 19-20, bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City).

• Comment auriez-vous réagi à ces conditions si vous aviez fait partie du camp d’Israël ?

Demandez à un étudiant de lire à haute voix le récit suivant de George A. Smith. Demandez aux autres étudiants de relever la réaction de certains membres aux conditions de cette marche.

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George A. Smith

« Le prophète Joseph assumait pleinement sa part des fatigues du voyage. Non seulement il se souciait de subvenir aux besoins du camp et de le diriger, mais il a également fait presque tout le chemin à pied et il a su ce que c’était d’avoir des ampoules et les pieds ensanglantés et douloureux, conséquence naturelle de quarante à soixante kilomètres de marche par jour pendant la saison chaude. Cependant, il n’a jamais émis le moindre murmure ni la moindre plainte pendant tout le voyage, alors que la plupart des hommes du camp se plaignaient à lui d’avoir mal aux orteils, d’avoir les pieds en sang, des longues étapes, du manque de nourriture, de la mauvaise qualité du pain, du mauvais pain de maïs, du beurre rance, du mauvais miel, du jambon et du fromage infestés de vers, etc. Même un chien ne pouvait pas aboyer après certains d’entre eux sans qu’ils s’en plaignent à Joseph. S’ils devaient camper avec de l’eau croupie, cela entraînait presque la rébellion. Nous faisions cependant partie du camp de Sion et beaucoup ne priaient pas, manquaient d’égards, étaient négligents, insouciants, insensés ou malveillants et nous ne nous en rendions pas compte. Joseph devait être patient avec nous et nous encadrer comme des enfants. Cependant, de nombreuses personnes du camp ne se plaignaient jamais et étaient toujours disposées à obéir à notre dirigeant » (George A. Smith, dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 308).

• À votre avis, pourquoi les membres du camp ont-ils réagi aussi différemment face aux mêmes circonstances ?

Expliquez qu’en plus des épreuves qu’ils ont traversées pendant le voyage, beaucoup de membres du camp d’Israël ont reconnu qu’ils ont eu les anges et la présence du Seigneur avec eux, en accomplissement d’une promesse donnée dans la révélation qui est à l’origine de l’expédition (voir D&A 103:20 ; Enseignement : Joseph Smith, p. 307-308).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Wilford Woodruff :

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Wilford Woodruff

Joseph Smith a dit : « Malgré les menaces continuelles de violence de la part de nos ennemis, nous n’avions pas peur, et nous n’hésitions pas à continuer notre voyage, car Dieu était avec nous, ses anges étaient devant nous et la foi de notre petit groupe était inébranlable. Nous savons que des anges nous accompagnaient car nous les avons vus » (Wilford Woodruff, dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 308).

• D’après ce que vous avez lu au chapitre 18 du manuel Les saints : Tome 1, quelle nouvelle décourageante Parley P. Pratt et Orson Hyde ont-ils annoncée au camp d’Israël à leur arrivée au Missouri ? (Ils ont rapporté au camp d’Israël que Daniel Dunklin, le gouverneur de l’État, ne ferait pas intervenir la milice pour aider les saints à regagner leurs terres.)

• Qu’est-ce que les membres du camp d’Israël décident de faire en entendant la nouvelle ? (Ils décident de continuer leur marche dans l’espoir d’aider « les saints exilés dans le comté de Clay […] à négocier un compromis avec les habitants du comté de Jackson » [Les saints : Tome 1, p. 203].)

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la rivière Fishing (Missouri)

Montrez l’image ci-dessus et expliquez qu’il s’agit d’une photo de la rivière Fishing au Missouri.

Demandez aux étudiants de prendre le chapitre 18 du manuel Les saints : Tome 1. Demandez à quelques-uns de lire à tour de rôle et à haute voix, page 203, le paragraphe qui commence par « Le camp d’Israël coupa à travers  […] » jusqu’au paragraphe page 204 qui commence par « La rivière était encore en crue […] ». Demandez aux étudiants de suivre et de relever des preuves que Dieu veillait sur le camp d’Israël.

Au lieu de lire dans le manuel Les saints : Tome 1 le récit du miracle qui s’est produit à la Fishing River, vous pourriez montrer la vidéo intitulée « Le camp de Sion » (18:43), à partir du code temporel 8:01 jusqu’à 13:04. Cette vidéo est disponible sur ChurchofJesusChrist.org.

• De quelles façons Dieu a-t-il protégé et béni le camp d’Israël ?

• Quelles vérités retirer des expériences vécues par les membres du camp d’Israël ? (Les étudiants peuvent mettre en relief plusieurs vérités, notamment : Lorsque nous mettons notre foi en Dieu, il peut nous délivrer de situations difficiles et incertaines. Si nous sommes fidèles, nous voyons les bénédictions du Seigneur pendant nos épreuves.)

Expliquez que le 22 juin 1834, trois jours après la tempête, le Seigneur révèle à Joseph Smith que les « anciens [doivent attendre] encore un peu la rédemption de Sion » (D&A 105:9), indiquant que le camp d’Israël ne doit pas poursuivre la mission prévue qui était d’aider les saints à reprendre possession de leurs biens dans le comté de Jackson. Cette révélation arrive après que le gouverneur Dunklin a refusé de fournir aux saints le soutien de la milice laissant apparaître clairement qu’il y aurait des batailles et du sang versé si les saints essayaient d’entrer dans le comté de Jackson. Peu de temps après la révélation, le camp d’Israël commence à se disperser.

Demandez à un étudiant de lire Doctrine et Alliances 105:9-13, 18-19 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que le Seigneur dit concernant les membres fidèles du camp d’Israël. Demandez à quelques étudiants de dire ce qu’ils ont trouvé.

• Comment le verset 19 a-t-il pu aider les membres du camp d’Israël à comprendre les buts du Seigneur concernant l’expédition ?

Expliquez qu’après avoir pris connaissance de la révélation, beaucoup de membres du camp l’acceptent comme étant la parole du Seigneur mais certains sont furieux de ne pas avoir l’occasion de se battre. Heber C. Kimball (1801-1868), qui a fait partie du camp d’Israël et a servi plus tard dans le Collège des douze apôtres et dans la Première Présidence, a écrit qu’avant que les membres du camp n’entrent dans le Missouri, Joseph Smith, le prophète, leur a dit qu’un « fléau s’abattrait sur le camp à cause de l’esprit de dissension et d’indiscipline qui est apparu parmi eux et qu’ils mourraient comme des moutons atteints du piétin ; cependant, s’ils se repentent et s’humilient devant le Seigneur, le fléau pourrait en grande partie être écarté » (dans Orson F. Whitney, Life of Heber C. Kimball 1888, p. 61-62).

Deux jours après que la révélation dans Doctrine et Alliances 105 est donnée, une épidémie de choléra éclate dans le camp. En conséquence, soixante-huit personnes, dont Joseph Smith, le prophète, tombent malades, et treize membres du camp ainsi que deux autres saints des derniers jours qui venaient du comté de Clay meurent (voir Whitney, Life of Heber C. Kimball, p. 76 ; The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 4 : April 1834 – September 1835, p. 72, note 334). En août 1834, une fois que les membres survivants se sont remis, la plupart rentrent chez eux.

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de David A. Bednar, du Collège des douze apôtres.

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David A. Bednar

« Considérant que le rétablissement des saints dans leurs terres dans le comté de Jackson avait échoué, certains jugèrent que le camp de Sion avait été une entreprise ratée et n’avait rien rapporté. Un frère de Kirtland, qui n’avait pas eu la foi nécessaire pour se porter volontaire pour accompagner le camp, rencontrant Brigham Young à son retour du Missouri, lui demanda : ‘Eh bien ! Qu’avez-vous gagné par ce voyage inutile au Missouri avec Joseph Smith ?’ ‘Tout ce que nous sommes allés chercher’, répondit Brigham Young aussitôt. ‘Je n’échangerais pas l’expérience que j’ai acquise dans cette expédition pour toute la richesse du comté de Geauga’, qui était le comté où se trouvait alors Kirtland [Brigham Young, dans B. H. Roberts, A Comprehensive History of the Church, 1:370-371] » (David A. Bednar « Du côté du Seigneur : leçons du camp de Sion », Le Liahona, juillet 2017, p. 17).

• Que pouvait vouloir dire Brigham Young quand il a répondu que les membres du camp avaient obtenu « tout ce [qu’ils étaient] allés chercher » ? (Ils avaient accompli ce que le Seigneur voulait qu’ils accomplissent.)

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de Wilford Woodruff. Demandez aux autres de relever ce qu’il dit concernant son expérience au sein du camp d’Israël.

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Wilford Woodruff

« Nous avons acquis une expérience que nous n’aurions jamais pu obtenir autrement. Nous avions la bénédiction de contempler le visage du prophète, de faire mille six cents kilomètres avec lui et de voir l’Esprit de Dieu agir sur lui, les révélations que Jésus-Christ lui donnait et l’accomplissement de ces révélations » (Wilford Woodruff, dans Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 303).

Expliquez que le 4 février 1835, plusieurs mois après le retour du camp en Ohio, Joseph Smith organise le Collège des douze apôtres. Deux semaines plus tard, il organise le collège des soixante-dix. Demandez aux étudiants s’ils se souviennent du nom de ceux qui ont été appelés à servir dans le Collège des douze apôtres (voir Les saints : Tome 1, p. 215-216).

Demandez à un étudiant de lire à haute voix la citation suivante de David A. Bednar. Demandez aux autres de suivre en cherchant le rôle qu’a joué le camp d’Israël dans la préparation des dirigeants de l’Église nouvellement nommés à leur appel.

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David A. Bednar

« Il est intéressant de noter que huit des frères appelés au Collège des douze apôtres en 1835, ainsi que tous les soixante-dix appelés en même temps, étaient des vétérans du camp de Sion. Lors d’une réunion qui a suivi l’appel des soixante-dix, Joseph Smith, le prophète, a déclaré :

« ‘Mes frères, certains d’entre vous sont en colère contre moi, parce que vous ne vous êtes pas battus au Missouri, mais laissez-moi vous dire que Dieu ne voulait pas que vous vous battiez. Il ne pouvait organiser son royaume avec douze hommes pour ouvrir la porte de l’Évangile aux nations de la terre, et soixante-dix hommes sous leur direction pour suivre leurs pas, qu’en les choisissant parmi un groupe d’hommes qui avaient offert leur vie et qui avaient fait un sacrifice aussi grand que celui d’Abraham’ [Joseph Smith, dans Joseph Young père, History of the Organization of the Seventies, 1878, p. 14 ; voir aussi History of the Church, 2:182]. […]

« L’expérience acquise par les bénévoles de l’armée du Seigneur a aussi été une préparation pour les plus amples migrations de membres de l’Église à venir. Plus de vingt participants au camp de Sion sont devenus capitaines et lieutenants dans le cadre de deux exodes majeurs, le premier seulement quatre ans plus tard, qui a consisté à déplacer de huit à dix mille personnes du Missouri à l’Illinois ; et le deuxième, douze ans plus tard, le grand mouvement vers l’Ouest d’environ quinze mille saints des derniers jours de l’Illinois à la vallée du Lac Salé et à d’autres vallées des Montagnes Rocheuses. Comme entraînement préparatoire, le camp de Sion a été d’une valeur immense pour l’Église » (David A. Bednar « Du côté du Seigneur : leçons du camp de Sion », Le Liahona, juillet 2017, p. 18).

• Quel principe pouvons-nous retirer de la marche du camp de Sion sur la manière dont le Seigneur nous prépare à accomplir son œuvre ? (Les étudiants doivent trouver un principe semblable à ce qui suit : Le Seigneur nous donne des expériences qui permettent de nous préparer à accomplir son œuvre.)

• À votre avis, pourquoi est-il important que nous comprenions ce principe ?

• Comment avez-vous vu le Seigneur vous préparer, vous ou quelqu’un de votre connaissance, à accomplir son œuvre ?

Revoyez les vérités dont vous avez parlé dans cette leçon. Demandez aux étudiants d’écrire dans leur journal d’étude ce qu’ils s’engageront à faire suite à ce qu’ils ont appris ou ressenti en classe. Vous pourriez demander à quelques étudiants de lire leur réponse devant la classe.

Demandez-leur de se préparer pour le prochain cours en lisant les chapitres 20 et 21 du manuel Les saints : Tome 1.