Dedicação do Templo de Durban África do Sul

Com a dedicação — incluindo a cerimônia da pedra angular para o público no início da primeira sessão — o templo de Durban torna-se o 168º templo da Igreja em funcionamento em todo o mundo e o quinto no continente africano.

Nos dez dias precedentes à dedicação, o Élder Rasband e sua esposa, Irmã Melanie Rasband tinham estado a conversar com os membros, missionários, jovens e amigos da Igreja no distrito do templo — incluindo dois pares de reis e rainhas, do Lesoto e da Nação zulu.

“E mesmo tendo estado com dois reis, hoje tive a forte impressão de que estávamos aqui para adorar e honrar o Rei dos reis”, disse o Élder Rasband, chamando essa impressão de “verdadeiramente a bênção de nossa viagem.”

A irmã Rasband disse que um destaque para ela foi ter filhos e netos juntarem-se a eles no templo e serem lembrados de que “as famílias são eternas.”

“A música nos elevou a níveis mais altos de espiritualidade, enquanto sentávamos e sentíamos o Espírito crescer e crescer em cada música”, acrescentou. “E poder gritar ‘Hosana’ ao Senhor e ao Pai Celestial em gratidão foi apenas uma combinação perfeita de nossos sentimentos.”

Élder Carl B. Cook, da Presidência dos Setenta, que com a irmã Lynette Cook juntou-se aos Rasbands em suas viagens pela África do Sul e Lesoto, enfatizou a virtude e os valores dos Santos dos Últimos Dias da região.

“Apreciamos a luz nos olhos do povo africano. Adoramos como eles vivem e trabalham em famílias e comunidades. Somos elevados pelos seus sorrisos genuínos e felicidade, por sua fé em Deus e por sua gratidão pelo evangelho restaurado de Jesus Cristo. Somos inspirados por sua bondade. Nós aprendemos muito com eles.”

Ver Santos dos Últimos Dias de todas as raças hoje a compartilhar abraços, muito menos compartilhar espaços comuns como fizeram no domingo no terreno do templo, está muito longe da segunda metade do século 20 na África do Sul, quando a segregação racial, conhecida como apartheid , enfurecido com desconfiança, raiva e até violência entre brancos e negros do país, bem como entre grupos tribais de negros.

Percy “Chappy” Winstanley, que presidiu a primeira estaca de Durban criada em 1981 e veio de Joanesburgo para participar da dedicação de Durban, lembrou que os membros da Igreja colocavam suas vidas em risco regularmente — às vezes ajudando em reuniões e atividades rotineiras.

“Tínhamos um sumo conselheiro em Eastern Cape que tinha que correr contra os manifestantes que atiravam pedras em seu carro para abrir a capela de manhã”, — disse ele. “Então ele tinha que voltar [para trancar o edificio], e aí vinham as pedras novamente.”

As preocupações de uma possível guerra civil obscureceram a vida localmente há 35 anos, quando o templo de Joanesburgo na África do Sul foi dedicado em 1985.

“Acredito com todo o coração que o Senhor colocou um templo em Joanesburgo para ajudar o apartheid a desmoronar”, disse Colin Bricknell, ex-bispo e presidente de estaca em Durban, que no ano passado concluiu um serviço de três anos com sua esposa, Jennifer Bricknell, como presidente e matrona do templo de Joanesburgo na África do Sul. O filho deles, Brad Bricknell, presidiu a casa aberta e o comitê de dedicação do templo de Durban.

O templo de Joanesburgo é visto pelos Santos dos Últimos Dias como um precursor das mudanças na África do Sul na década após a dedicação do templo — incluindo a revisão da constituição, a abolição do apartheid e uma reconciliação racial e paz. Eles o comparam ao templo Freiberg da Alemanha, que operava atrás da Cortina de Ferro vários anos antes da queda do Muro de Berlim e do comunismo na Europa Central e Oriental.

“O templo tem um grande significado não apenas para os membros, mas também para a África do Sul como um todo”, — disse Colin Bicknell, observando que os camarins compartilhados para os clientes quando o templo de Joanesburgo foi aberto era contrário às normas de segregação do apartheid.

E agora, a África do Sul tem mais um templo adicional — uma segunda testemunha do evangelho e do crescimento e estabilidade da Igreja no país, além de uma oportunidade maior de abençoar a vida dos Santos dos Últimos Dias.

Por décadas, a frequência ao templo não apenas para os Santos de Durban, mas também para todos os membros da África do Sul parecia um desafio de longa distância. Inicialmente, “ir ao templo” era um voo de 9.000 quilômetros (5.600 milhas) para o templo mais próximo — na Inglaterra. Mais tarde, a África do Sul foi designada para o distrito de um templo anunciado em São Paulo, Brasil — também hemisféro sul do globo, mas ainda a quase 7.500 quilômetros (4.350 milhas) e a todo o hemisfério de distância.

Na década de 1970, os Bricknells haviam economizado dinheiro suficiente para levar sua família ao templo para serem selados. Mas quando os líderes da Igreja pediram doações de membros sul-africanos para ajudar a financiar a construção do templo de São Paulo, a família sacrificou suas economias de viagem.

“Contribuímos com tudo o que tínhamos economizado para a viagem em família” — disse Jennifer Bricknell. “E dentro de um ano, tínhamos dinheiro para levar todos os cinco filhos ao Templo de Salt Lake.”

Mesmo com o primeiro templo em África localizado em Joanesburgo, os membros da área de Durban precisavam viajar de sete a oito horas de machimbombo/autocarro ou carro, dificultando a adoração regular ao templo. Muitas vezes, em Durban os casais jovens realizavam uma recepção antes do casamento, no início da manhã, e depois corriam para Joanesburgo para serem selados no templo mais tarde naquele dia, para cumprir as normas da Igreja que exigia que tudo fosse no mesmo dia.

“Jovens de Durban e arredores serviam em missões de tempo integral e voltavam para casa como indivíduos mudados,” disse Colin Bricknell. Mas eles voltavam para casa — muitas vezes como único membro de sua família — e achavam difícil ir ao templo de Joanesburgo com frequência, se fossem, e então começavam a afastar-se de atividade. O templo de Durban agora oferece um local sagrado adicional para adoração, força e estabilidade.

O fim de semana de dedicação de Durban serviu de regresso a casa para o Élder e a irmã Cook, que residiram na África do Sul durante cinco anos enquanto serviam na presidência da Área África Sudeste, incluindo os três últimos como presidente. Ele presidiu no lançamento da pedra do templo de Durban no dia 6 de abril de 2016.

“Há quatro anos atrás, eu e a irmã Cook escalamos a colina onde o templo de Durban seria construído, juntamente com muitos outros que participaram do lançamento da pedra”, ele lembrou do dia bonito e claro.

“Havia um sentimento de admiração quando nos sentamos naquela colina vazia. Observamos o vale e o oceano e percebemos que em poucos anos, um templo se ergueria naquele terreno. Ter o privilégio sagrado de retornar para a dedicação do templo de Durban que foi construído para o Senhor, torna-me humilde. Estou cheio de alegria.”

Junto ao contingente de visitas dos líderes da Igreja estavam os três Setenta-Autoridades Gerais que compõem a atual presidência da área — Élder S. Mark Palmer, Élder Joseph W. Sitati e Élder Joni L. Koch — e suas esposas. Assim como o Élder Kevin R. Duncan, Autoridade Geral Setenta e diretor executivo do Departamento do Templo.

Com um novo templo mais próximo, surgem novas oportunidades — adorar com mais frequência, realizar mais trabalhos no templo para antepassados falecidos e servir de uma forma mais regular como oficiante de ordenança ou voluntário do templo.

“Para os membros, é algo que eles precisam aprender e entender — que o templo é um lugar de adoração e para frequentar-se de forma regular, onde tem a oportunidade de renovar seus convênios”, disse Winstanley. “Eles precisam aprender esse processo, como fizemos em Joanesburgo — que ir ao templo não é uma visita única, mas um processo constante de adoração e serviço.”

Disse Élder Cook: “Fico emocionado ao pensar nas pessoas que encherão o templo — a trabalhar, servir e promover a obra do Senhor aqui na Terra e para as pessoas do outro lado do véu. É uma grande bênção para as pessoas daqui, bem como para cada um de nós que se regozija neste templo. Nossas vidas nunca mais serão as mesmas.”

Bricknell, Winstanley e outros prevêem que o templo de Durban não apenas proporcionará bênçãos e oportunidades para indivíduos e famílias, mas também exercerá uma influência positiva sobre as pessoas e a terra — semelhante à maneira como o templo de Joanesburgo e as promessas e bênçãos proferidas pelo Presidente Gordon B. Hinckley, na sua dedicação, é visto como tendo ajudado a conduzir a reconciliação e a paz na África do Sul.

Talvez um segundo templo ajude a sustentar os membros da Igreja à medida que buscam melhores oportunidades de educação e emprego por meio da BYU-Pathway Worldwide ou dos programas de auto-suficiência da Igreja, ou ajude a aliviar as dificuldades económicas do país ou a preparar as pessoas de outra maneira — disse Bricknell.

“É outro templo e outro motivo. O Senhor está no controle de Seu tempo — o ‘desígnio divino’ de que Élder Rasband fala” — disse ele. O que os templos têm feito pelo nosso povo na África do Sul — assim como pela Igreja e pelo evangelho — é elevar seus horizontes e objetivos.”