Note au sujet des sources

Cet ouvrage est un récit non fictif fondé sur plus de cinq cents sources historiques. Nous avons pris le plus grand soin à veiller à son exactitude. Les premiers saints des derniers jours ont écrit de nombreuses lettres, journaux personnels, articles de journaux et autobiographies. Par conséquent, l’histoire de l’Église entre 1815 et 1846 est remarquablement bien documentée. Néanmoins, les lecteurs ne doivent pas penser que l’histoire présentée ici est parfaite ou complète. Les récits du passé et notre aptitude à les interpréter dans le présent sont limités.

Toutes les sources de connaissance historique présentent des lacunes, des ambiguïtés et des préjugés. Souvent, elles n’évoquent que le point de vue de leur auteur. Par conséquent, des témoins d’un même événement ont un vécu et un souvenir différents et leurs divers points de vue permettent une interprétation variée de l’histoire. La difficulté pour l’historien consiste à réunir les points de vue connus et à les assembler pour obtenir une compréhension correcte du passé par une analyse et une interprétation minutieuses.

Les saints est un récit véridique de l’histoire de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, fondé sur ce que nous savons et comprenons aujourd’hui d’après les registres historiques existants. Ce n’est pas le seul récit possible de l’histoire sacrée de l’Église mais les érudits qui ont fait les recherches, écrit et édité cet ouvrage connaissent bien les sources historiques, les ont utilisées avec soin et les ont documentées dans les notes de fin de document et la liste des sources citées. Les lecteurs sont invités à évaluer eux-mêmes les sources dont beaucoup ont été numérisées et reliées aux notes de fin de document. Il est probable que la découverte d’autres sources ou de nouvelles lectures de sources existantes produisent avec le temps d’autres significations, interprétations ou points de vue possibles.

Le récit dans Les saints est fondé sur des sources primaires et secondaires. Les sources primaires contiennent des renseignements sur les événements rapportés par les personnes qui en ont été les témoins. Certaines sources primaires comme des lettres ou des journaux ont été écrites au moment des événements qu’elles décrivent. Ces sources contemporaines reflètent ce que les personnes pensaient, éprouvaient et faisaient à ce moment-là, révélant la manière dont le passé était interprété lorsqu’il était du présent. D’autres sources primaires, comme les autobiographies, ont été écrites après les faits. Ces sources évocatrices révèlent le sens qu’a fini par lui donner l’auteur, les rendant souvent meilleures que les sources contemporaines pour reconnaître l’importance des événements passés. Cependant, du fait qu’elles sont fondées sur le souvenir, les sources évocatrices peuvent contenir des erreurs et peuvent être influencées par la compréhension et les croyances ultérieures de l’auteur.

Les sources historiques secondaires contiennent des renseignements fournis par des personnes qui n’ont pas été témoins des événements. Parmi ces sources on peut mentionner les histoires familiales ultérieures et les travaux académiques. Cet ouvrage est redevable envers de nombreuses sources de ce genre, qui se sont révélées précieuses pour le contexte et l’interprétation plus larges qu’elles ont fournis.

Chaque source de Les saints a été évaluée pour sa crédibilité et chaque phrase a été vérifiée plusieurs fois pour en assurer la cohérence avec les sources. Les répliques dans les dialogues et les autres citations sont directement issues mot pour mot de sources historiques. L’orthographe, les majuscules et la ponctuation ont été quelque peu modernisées par souci de clarté. Dans de rares cas, des modifications importantes, comme le passage de l’emploi du temps passé au temps présent ou la normalisation de la grammaire, ont été apportées aux citations pour en faciliter la lecture. Dans ces cas, des notes de fin de chapitre décrivent les changements apportés. Le choix des sources et de la manière d’en faire usage a été fait par une équipe d’historiens, d’écrivains et de correcteurs qui ont pris leurs décisions par rapport à l’intégrité historique et la qualité littéraire.

Les mémoires de Lucy Mack Smith, par exemple, sont une source vitale pour les premiers chapitres de ce tome. Lucy les a composés entre 1844 et 1845, à l’âge de soixante-neuf ans, avec l’aide de Martha Jane Knowlton Coray et de son mari Howard. En tant que source évocatrice, l’histoire de Lucy n’est pas exempte d’erreurs mais elle s’avère être généralement fiable. Elle est citée judicieusement dans cet ouvrage et la plupart du temps dans des événements dont Lucy a été témoin. Pour en savoir davantage sur cette histoire, consultez « Lucy Mack Smith » sur le site saints.lds.org.

Des sources antagonistes ont été utilisées pour rédiger ce livre et sont citées dans les notes. Elles sont principalement utilisées pour caractériser la première opposition à l’Église. Bien que largement hostiles à Joseph Smith et à l’Église, ces documents contiennent parfois des détails qui ne figurent nulle part ailleurs. Certains de ces détails ont été utilisés lorsque d’autres documents en confirmaient l’exactitude générale. Les faits contenus dans ces documents antagonistes ont été utilisés sans adopter leur interprétation hostile.

En qualité de récit historique rédigé pour le grand public, cet ouvrage présente l’histoire fondamentale de l’Église dans un format cohérent et accessible. Tout en puisant dans les techniques populaires de la narration, il ne va pas au-delà des renseignements trouvés dans les sources historiques. Lorsque le texte inclut des détails mineurs tels qu’une expression du visage ou un renseignement météorologique, c’est parce que ces détails se trouvent dans le récit historique ou peuvent en être raisonnablement déduits.

Pour maintenir la lisibilité du récit, l’ouvrage traite rarement des questions relatives au récit historique dans le texte lui-même. Il redirige plutôt ces discussions relatives aux sources vers les essais sur des sujets de l’Évangile qui se trouvent sur le site saints.lds.org. Les lecteurs peuvent consulter ces essais pendant qu’ils étudient l’histoire de l’Église.