La parola e la volontà del Signore

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sciami di insetti attorno alle tende sulla riva di un fiume

Tra le sofferenze di Winter Quarters, Brigham ricevette la notizia che una folla di circa un migliaio di facinorosi aveva attaccato la piccola comunità di santi che era ancora a Nauvoo. Circa duecento santi si erano difesi combattendo, ma erano stati battuti in battaglia dopo pochi giorni. I dirigenti della città avevano negoziato un’evacuazione pacifica dei santi, molti dei quali erano poveri e malati. Eppure, mentre i santi lasciavano la città, la plebaglia andò a tormentarli e a saccheggiare le loro case e i loro carri. I facinorosi si impadronirono del tempio sconsacrandone gli interni, e si fecero beffe dei santi mentre fuggivano negli accampamenti dall’altra parte del fiume.²⁸

Quando Brigham venne a conoscenza della disperazione dei rifugiati, inviò una lettera ai dirigenti della Chiesa, ricordando loro l’alleanza che avevano fatto a Nauvoo di aiutare i poveri e di assistere ogni santo che volesse andare a ovest.

“I fratelli e le sorelle poveri, le vedove e gli orfani, gli ammalati e gli indigenti ora si trovano sulla sponda occidentale del Mississippi”, dichiarò. “Ora è è il momento di mettersi all’opera. Fate sì che il fuoco dell’alleanza che avete stipulato nella casa del Signore arda nel vostro cuore come una fiamma inestinguibile”²⁹.

Anche se due settimane prima avevano inviato venti carri di soccorso a Nauvoo e sebbene avessero poco cibo e provviste da condividere, i santi di Winter Quarters e degli insediamenti vicini mandarono a Nauvoo altri carri, tiri di buoi, cibo e provviste. Inoltre Newel Whitney, il vescovo presiedente della Chiesa, acquistò della farina per i santi indigenti.³⁰

Quando i gruppi di soccorso trovarono i rifugiati, molti santi erano febbricitanti, poco equipaggiati per il clima freddo e disperatamente affamati. Il 9 ottobre, mentre si preparavano a compiere il viaggio verso il fiume Missouri, i santi osservarono uno stormo di quaglie che riempiva il cielo e si posava sopra e intorno ai loro carri. Gli uomini e i ragazzi balzarono sugli uccelli e li catturarono a mani nude. Molti si rammentarono di come Dio avesse mandato le quaglie anche a Mosè e ai figlioli di Israele in un momento di necessità.

“Questa mattina abbiamo avuto una manifestazione diretta della misericordia e della bontà di Dio”, scrisse nel suo diario Thomas Bullock, un archivista della Chiesa. “I fratelli e le sorelle hanno lodato Dio e glorificato il Suo nome perché ciò che fu riversato sui figlioli di Israele nel deserto è stato manifestato a noi nella nostra persecuzione”.

Thomas aggiunse: “Ogni uomo, donna e bambino ha avuto delle quaglie da mangiare per cena”³¹.

Nel frattempo, a migliaia di chilometri, presso l’atollo di Anaa, nell’Oceano Pacifico, un detentore del sacerdozio di Aaronne di nome Tamanehune tenne un discorso a una conferenza a cui presenziarono più di ottocento Santi degli Ultimi Giorni. Egli propose: “Si dovrebbe mandare una lettera alla Chiesa in America per chiedere che ci mandino immediatamente da cinque a cento anziani”. Ariipaea, un membro della Chiesa e un dirigente del villaggio locale, assecondò la proposta, e i santi del Pacifico meridionale alzarono la mano per assentire.³²

Addison Pratt, che presiedeva la conferenza, fu assolutamente d’accordo con Tamanehune. Negli ultimi tre anni, Addison e Benjamin Grouard avevano battezzato più di mille persone. In quell’arco di tempo però avevano ricevuto solo una lettera da uno dei Dodici, che non dava loro istruzioni di tornare a casa.³³

Nei sei mesi successivi alla lettera, i due missionari non avevano più avuto notizie da parte dei familiari, degli amici o dei dirigenti della Chiesa. Quando sull’isola arrivava un giornale, lo scrutavano con attenzione alla ricerca di notizie sui santi. Uno dei giornali che lessero affermava che metà dei santi a Nauvoo era stata uccisa mentre il resto era stato obbligato a fuggire in California.³⁴

Impaziente di conoscere il destino di Louisa e delle sue figlie, Addison decise di tornare negli Stati Uniti. “Conoscere la verità, anche se brutta”, si disse, “è meglio che restare nel dubbio e nell’ansia”³⁵.

Nabota e Telii, la coppia di coniugi amici di Addison che aveva servito con lui ad Anaa, decisero di tornare a Tubuai, dove Telii era apprezzata come insegnante spirituale tra le donne della Chiesa. Benjamin decise di restare sulle isole per dirigere la missione.³⁶

Quando i santi del Pacifico vennero a sapere dell’imminente partenza di Addison, lo esortarono a tornare presto e a portare con sé altri missionari. Addison accettò volentieri, dal momento che aveva già programmato di tornare sulle isole con Louisa e con le figlie, sempre che fossero ancora vive.³⁷

Mentre il freddo scendeva su Winter Quarters, Brigham pregava spesso per sapere come preparare la Chiesa per il viaggio al di là delle Montagne Rocciose. Dopo quasi un anno di viaggio aveva imparato che organizzare e far preparare i santi per la strada da percorrere era fondamentale per il loro successo. Eppure, una battuta d’arresto dopo l’altra gli avevano mostrato quanto fosse importante affidarsi al Signore e seguire la Sua guida. Come ai tempi di Joseph, solo il Signore poteva dirigere la Sua Chiesa.

Poco dopo l’inizio del nuovo anno, Brigham sentì che il Signore gli aveva aperto la mente a nuova luce e conoscenza. Il 14 gennaio 1847, a una riunione con il sommo consiglio e con i Dodici, cominciò a scrivere una rivelazione per i santi da parte del Signore. Prima che andasse a letto, il Signore diede a Brigham ulteriori istruzioni sul viaggio imminente. Brigham prese la rivelazione incompiuta e continuò a scrivere le direttive del Signore per i santi.³⁹

Il giorno dopo, Brigham presentò la rivelazione ai Dodici. Chiamata “la parola e la volontà del Signore”, essa sottolineava la necessità di organizzare i santi in compagnie sotto la direzione degli apostoli. Nella rivelazione, il Signore comandava ai santi di provvedere alle proprie necessità, come pure di collaborare durante il viaggio, prendendosi cura delle vedove, degli orfani e delle famiglie dei membri del Battaglione Mormone.

“Che ognuno usi tutta la sua influenza e tutti i suoi beni per trasferire questo popolo nel luogo dove il Signore collocherà un palo di Sion”, erano le istruzioni della rivelazione. “Se farete questo con cuore puro, e in tutta fedeltà, sarete benedetti”⁴⁰.

Il Signore comandava inoltre al Suo popolo di pentirsi e umiliarsi, di trattarsi con gentilezza e di cessare ogni ubriachezza e maldicenza. Le Sue parole furono presentate come un’alleanza, che istruiva i santi di “[camminare] in tutte le ordinanze”, mantenendo le promesse fatte nel tempio di Nauvoo.⁴¹

Egli dichiarò: “Io sono il Signore vostro Dio, sì, il Dio dei vostri padri, il Dio di Abrahamo, di Isacco e di Giacobbe. Io sono colui che condusse i figlioli d’Israele fuori dal paese d’Egitto, e il mio braccio è steso negli ultimi giorni”.

Come gli antichi Israeliti, i santi dovevano lodare il Signore e invocare il Suo nome nei momenti difficili. Dovevano cantare e ballare con una preghiera di gratitudine nel cuore. Non dovevano temere per il futuro, ma confidare in Lui e sopportare le loro afflizioni.

Il Signore dichiarò: “Il mio popolo deve essere messo alla prova in ogni cosa, affinché sia preparato a ricevere la gloria che ho da dargli, sì, la gloria di Sion”⁴².

Per il resto dell’inverno, gli apostoli continuarono a cercare la rivelazione mentre si preparavano a inviare le carovane sulle Montagne Rocciose. Sotto la loro guida, una piccola compagnia d’avanguardia avrebbe lasciato Winter Quarters in primavera, avrebbe attraversato le montagne e stabilito un nuovo luogo di raduno per i santi. Per obbedire al comandamento del Signore e adempiere la profezia, avrebbero issato un vessillo per le nazioni e avrebbero iniziato a costruire un tempio. Le compagnie più grandi, composte principalmente di famiglie, li avrebbero seguiti presto, obbedendo lungo il viaggio alla “parola e alla volontà del Signore”.⁴⁸

Prima di lasciare Nauvoo, il Quorum dei Dodici e il consiglio dei Cinquanta avevano pensato di stabilirsi nella Valle del Lago Salato o nella Valle del fiume Bear a nord. Entrambe le valli si trovavano dall’altra parte delle Montagne Rocciose, e le descrizioni che ne erano state fatte erano promettenti.⁴⁹ Brigham aveva visto in visione il luogo in cui i santi dovevano insediarsi, ma aveva solo un’idea generale di dove trovarlo. Eppure, egli pregava che Dio dirigesse lui e la compagnia d’avanguardia nel luogo di raduno giusto per la Chiesa.⁵⁰

Il pomeriggio del 16 aprile 1847, la compagnia d’avanguardia iniziò il suo viaggio sotto un cielo freddo e cupo. “Intendiamo aprire la via per la salvezza degli onesti di cuore di tutte le nazioni, o sacrificare tutto quanto rientra nella nostra intendenza”, dichiararono gli apostoli in una lettera di addio rivolta ai santi a Winter Quarters. “Nel nome del Dio di Israele, intendiamo raggiungere questa conquista, o morire nel tentativo di farlo”⁵³.