Eaux montantes

« Maman ! Elle est si froide ! »

Jacob, l’un de mes jumeaux de sept ans, était debout dans la rivière avec de l’eau jusqu’aux chevilles.

Mes trois autres enfants en faisaient autant. Mon mari étant parti à la chasse, je m’étais jointe à ma famille élargie pour ce que j’espérais être une sortie amusante dans des sources d’eau chaude. Jusque-là, les sources « chaudes » semblaient mal porter leur nom.

De la vapeur s’élevait d’un petit étang en amont de la rivière. Je me suis rapprochée et j’ai senti sa chaleur. Je me suis dit : « Ça doit être ça la source d’eau chaude. »

« Est-ce qu’on peut nager là ? » ai-je demandé à ma tante, dont les enfants étaient aussi dans la rivière.

« Je ne sais pas. »

Nous avons cherché un panneau indiquant ce à quoi servait cet étang, mais nous n’avons rien vu. Un par un, nos enfants grelotants sont passés de la rivière froide à l’étang. Ma tante et moi, debout sur le rivage, les observions et discutions pendant qu’ils jouaient.

Un garçon plus âgé s’est approché du bord de l’étang. Il a crié : « Je vide le bassin ! » Il a actionné une grande roue et de l’eau s’est déversée dans l’étang.

Les enfants ont poussé des cris d’excitation lorsque l’eau a déferlé dans l’étang. J’étais reconnaissante d’avoir insisté pour qu’ils portent leurs gilets de sauvetage. J’ai souri en voyant le courant monter et les entraîner vers le côté gauche de l’étang.

Jacob s’est éloigné d’eux, luttant contre le courant pour nager vers la droite de l’étang. Il s’est arrêté, et un regard très surpris est apparu sur son visage. « Maman, je suis coincé ! »

Sans attendre, j’ai sauté dans l’eau et attrapé son bras pour le tirer à l’abri. Impossible de le bouger. Était-il coincé par quelque chose ? J’ai continué à tirer, mais je ne parvenais pas à le dégager. Le niveau de l’eau a continué de monter.

« Hé, les enfants, il est coincé ! À l’aide ! » Mais je savais qu’ils étaient trop loin.

Un bruit d’éclaboussure a retenti et mon oncle est apparu de nulle part. Il a attrapé Jacob et s’est mis à tirer de toutes ses forces.

L’eau recouvrait presque la tête de Jacob. Le gilet de sauvetage était-il accroché à quelque chose ? Les mains tremblantes, j’ai attrapé l’une des sangles. Le temps que je défasse une boucle, l’eau recouvrait déjà la tête de Jacob. « Oh, aide-nous ! » ai-je prié.

Mon oncle a tiré d’un coup sec de toutes ses forces. Jacob a été libéré et mon oncle l’a ramené sur le rivage.

Je me suis précipitée auprès de Jacob et l’ai serré dans mes bras.

« Il y a une conduite », a dit mon oncle en montrant un tuyau de soixante centimètres de diamètre que nous n’avions pas remarqué. L’eau s’y engouffrait avec force pour rejoindre la rivière. Le gilet de sauvetage de Jacob est probablement la seule chose qui l’a empêché d’être entraîné à travers cette conduite.

Alarmés, mon oncle et moi nous sommes tournés vers le reste de notre famille. « Tout le monde sort ! »

Tandis que les enfants sortaient de l’eau, j’ai ôté à Jacob son gilet de sauvetage et j’ai vérifié s’il allait bien. Il n’avait pas avalé trop d’eau et n’avait pas d’éraflures ni de contusions.

« Tu as été très courageux, mon chéri. Est-ce que tu as eu peur ? »

« Non, j’ai juste retenu ma respiration », a-t-il déclaré. Soudain, j’ai été très reconnaissante de tout le temps qu’il avait passé à s’entraîner à retenir son souffle dans la piscine.

« Comment as-tu su que tu devais venir ? » ai-je demandé à mon oncle quand il nous a rejoints sur les rochers.

Il a répondu : « Je me suis senti poussé à venir voir ce que vous faisiez. Alors je suis venu. »

Quand les autres nous ont rejoints, nous avons de nouveau regardé le pourtour de l’étang et, cette fois, nous avons distingué un panneau d’avertissement qui était tombé à terre, et se confondait avec les rochers et le sol au bord de l’étang.

Nous étions tous sous le choc, alors j’ai ramené les enfants à la caravane. « Remercions notre Père céleste de nous avoir aidés », ai-je dit. Quand mes enfants se sont joints à moi pour prier, je me suis rendu compte de ce qui s’était vraiment passé.

Je savais que d’autres personnes avaient connu une situation semblable, mais avec une issue très différente et accablante. Je ne savais pas pourquoi Jacob avait été sauvé, mais je savais que c’était un miracle. En rassemblant mes enfants autour de moi, j’ai éprouvé de la reconnaissance pour le temps passé avec eux et la bénédiction d’avoir une famille éternelle. Je savais que notre Père céleste et Jésus-Christ se souciaient de nous et qu’ils avaient accompli un miracle lorsque nous n’avions pas vu le panneau avertissant du danger.