新しい改宗者とあまり活発でない会員に愛をもって手を差し伸べる

わたしたちは個人に気を配らなければなりません。キリストはいつも個人について話をされました。病人を一人一人癒やされました。たとえの中で個人について話をされました。この教会は，会員が多いにもかかわらず，個人に関心を払います。会員数が600万，あるいは1,000万，1,200万，5,000万であろうと，個人が大切であるという事実を決して見失ってはなりません。³

この教会は大きなグローバル社会となりつつあります。しかし，わたしたちの関心と気遣いは常に個人に向いていなければなりません。この教会の会員は，男性も女性も，少年も少女も，それぞれが個人です。わたしたちの大きな責任は，一人一人が「覚えられ，神の善い言葉で養われ」るようにすることです（モロナイ6：4）。一人一人が主の業と方法によって成長と自己表現と訓練の機会を得，生活の必需品に事欠く人が誰もいないようにし，貧しい人々の必要が満たされ，各会員が励ましと訓練を受け，不死不滅と永遠の命の道を進む機会を得るようにすることです。……

この業は人に関心を向けています。一人一人が神の息子であり娘なのです。教会が達成してきたことを説明するとき，わたしたちは数字を挙げて話をしますが，わたしたちの働きは全て個人の成長に焦点を当てたものでなければなりません。⁴

教会には非常に望ましい，すばらしい成長が見られることを強調したいと思います。……わたしたちが心強く感じる理由はたくさんあります。しかし，改宗者の信仰が弱まってしまうことは悲劇です。会員が活発でなくなることは大いに憂慮すべき事態です。主はいなくなった羊を見つけるために，99匹を残して出かけられました。主は〔その人のこと〕を実に深く心配され，御自分の偉大な教えのテーマの一つに選ばれました〔ルカ15：1－7参照〕。気を緩めることはできません。わたしたちは教会役員と会員に対して，改宗者として教会に入る人に心のこもった，温かい，すばらしい方法でフェローシップを行うという，また何らかの理由で活発でなくなった人に愛をもって手を差し伸べるという，重要な義務を絶えず自覚させなければなりません。行おうとする意志があれば行えるという証拠は十分にあります。⁵

教会における最大の悲劇は，教会員になった人たちがその後で離れ去っていなくなってしまうことだと，わたしは感じるようになりました。ほとんど例外なく，そうならずに済むはずなのです。わたしは，宣教師からバプテスマを受けた人のほとんどは，十分な教えを受け，知識においても証においても，バプテスマを受けるにふさわしいものを身につけた人であると確信しています。しかし，この教会の会員になって生活を変えるのは容易ではありません。それは過去の人間関係を断ち切ることを意味します。友人と別れることを意味します。大切にしていた信念を捨てることになるかもしれません。習慣を変え，欲求を抑える必要があるかもしれません。寂しさや，未知の事柄への不安に駆られることもよくあります。改宗者が経験するこの困難な時期には，助けと励ましが必要です。その人が教会員として過ごすために非常に大きな代価が払われてきました。宣教師の長期にわたる働きと，奉仕に要する費用，過去に交流のあった人との別れ，またその全てに伴う心痛を考えれば，わたしたちはこの貴い人たちを温かく迎え，安心させ，弱いときに助け，強くなれるように責任を与え，彼らが行う全てのことについて励ましと感謝の言葉を伝える必要があります。⁶

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〔オートバイの手入れをしている人々の画像〕

わたしたちがその働きの実を確実に残さない限り，伝道活動を行ってもまったく何の意味もありません。その二つを切り離してはなりません。これらの改宗者は貴い人々です。……わたしたちは全ての改宗者に対して大きな，重い責任を負っています。わたしたちの一員となった人々の世話をすることは，ぜひとも必要なことなのです。……

先日わたしはとても興味深い手紙を受け取りました。1年前に教会員になった女性からです。こう書かれています。

「教会にたどり着くまでのわたしの旅路は，独特であり，非常に困難でした。この1年はわたしの生涯で一番厳しい年でしたが，最も報いの多い年でもありました。新会員であるわたしには，これからも毎日チャレンジが続くことでしょう。」……

彼女はこう述べています。「教会員は，教会の新会員であるということがどういうことなのか分かっていません。ですから，わたしたちを助ける方法がなかなか分からないのです。」

兄弟姉妹の皆さん，それがどのようなことか分からなければ，どのようなことかと想像してみるようにお勧めします。ひどく孤独を感じることかもしれません。失望することかもしれませんし，恐れるようなことかもしれません。この教会に属するわたしたちは，自分が思っている以上に，世の人々とは懸け離れた存在です。この女性はこう続けています。

「わたしたちは，求道者から教会員に変わるとき，まったく異なる世界に，つまり独自の伝統，文化，言葉がある世界に足を踏み入れたことに気づいて驚きます。この新しい世界への旅において，助言を求められる相手や場所がないことに気づきます。最初のうち，その旅は好奇心をそそるものであり，間違いを犯しても楽しくさえありますが，やがて不満を感じるようになり，ついには不満が怒りへと変わるのです。そして，この不満と怒りの段階で教会を去ります。以前にいた世界に戻って行くのです。そこは，自分が何者かを知っていた場所，人の役に立っていた場所，言葉が通じていた場所です。」⁷

バプテスマを受けただけで，フェローシップを受けることはなく，2，3か月で教会に別れを告げる人々がいます。兄弟姉妹の皆さん，〔新たにバプテスマを受けた会員が〕確実に改心するように，すなわちこの偉大な業について心の中に確信を抱くようにすることが非常に重要です。頭だけで理解することではありません。それは心の問題であり，聖なる御霊が心に触れることです。そしてついに，この業が真実であることを知るようになります。また，ジョセフ・スミスが誠に神の預言者であること，神が生きておられ，イエス・キリストも生きておられて，御二方が少年ジョセフ・スミスに御姿を現されたこと，モルモン書が真実であること，神権がその全ての賜物ならびに祝福とともにこの地上にあることを，彼らは知るのです。これをいくら強調してもしすぎることはありません。⁸

改宗者のますますの増加に伴い，わたしたちは，改宗者が道を見いだせるように助けるため，一層の大きな努力を払わなければなりません。改宗者の誰もが三つのものを必要としています。それは友人と責任と「神の善い言葉」による養い（モロナイ6：4）です。わたしたちにはこれらのものを提供する義務と機会があります。⁹

責任

この教会には，人々に期待していることがあります。教会には高い標準があります。力強い教義があります。教会は人々に大いなる奉仕を期待しています。怠けてただついて行くだけであってはなりません。わたしたちは行動するよう人々に期待しており，人々はそれに応じます。彼らは奉仕を行う機会を喜んで受け入れます。そして，奉仕するときに，能力と理解力が増し，物事を行う資格が備わって，それを立派に果たします。¹⁴

行うことを何か〔新会員に〕提供してください。実践がなければ信仰は強くなりません。信仰と証は腕の筋肉に似ています。その筋肉を使い，栄養を取れば，もっと強くなります。腕を三角巾でつって，そのままにしていれば，その腕は弱く，力がなくなってしまいます。証も同様です。

さて，中には，自分は責任を引き受ける準備ができていないと言う人がいます。しかし，準備ができていたから召されたという人はいません。わたし自身についてもそれが言えます。わたしにはこの大きくかつ神聖な召しに対する準備ができていたと，皆さんは思いますか。わたしは圧倒される思いでした。適任ではないと感じました。今も圧倒される思いでいます。今も適任ではないと感じています。しかし，前進しようと努めており，主の祝福を求めており，主の御心を行おうと努めており，またわたしの奉仕が主に受け入れられるように願い，祈っています。わたしがこの教会で受けた最初の責任は，執事定員会会長の顧問でした。12歳のときのことです。自分が適任だとは感じませんでした。圧倒される思いでした。しかし，皆さんが努力しているように，わたしも努力し，その後，数々の責任を与えられました。適任だと感じたことは一度もありませんが，常に感謝の気持ちと進んで努力したいという思いを持っています。¹⁵

この教会に入る全ての改宗者に，すぐに責任を与えるようにするべきです。ごく小さな責任かもしれません。しかし，それがその人の生涯を大きく変えるのです。¹⁶

もちろん新しい改宗者は全てを知っているわけではありません。多少の間違いを犯すことがあるでしょう。だからどうというのでしょうか。わたしたちは誰もが間違いを犯します。大切なのは，活動からもたらされる成長なのです。¹⁷

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〔クラスでの青少年の画像〕

名目上教会員でありながら教会を離れており，現在はぜひとも戻りたいと思いながらどうすればよいか分からず，また努力もしない人が全世界に何千人もいます。……

かつて霊的な受け継ぎを手にしていながら教会を離れてしまい，今は生活にむなしさを覚えている兄弟姉妹，皆さんに申し上げます。戻る道は開かれています。……戻るための最初の小さな一歩を皆さんが踏み出せば，友人は両腕を広げて皆さんを迎え，温かく歓迎することでしょう。

一部の人が教会を去った理由を，わたしは知っていると思います。軽率な人に傷つけられて気分を害され，その人の行為を教会の典型だと誤解した人。周りに知り合いがいた地域からほぼ誰も知らない地域に引っ越し，そこで教会のことをほとんど知らずに過ごしてきた人。

教会内の交際とは相いれないと思っていた教会外の交友や習慣に心を引かれた人。自分は教会の人よりも世の知恵にたけていると考え，優越感を抱いて教会員との交流から身を引いた人。

わたしはここで理由を長々と述べるつもりはありません。皆さんもそうしないようにしてください。過去にこだわらないでください。……得られるものばかりで，何も失うものはありません。友よ，戻ってきてください。あなたが長い間平安だと思っていたものに勝る平安が教会にはあります。多くの人と友達になり，その友情を通してあなたは喜びを味わうことでしょう。²⁰

教会から離れている愛する兄弟姉妹の皆さん，教会はあなたを必要としています。そして，あなたにも教会が必要です。あなたは理解しようとする姿勢で耳を傾ける人が大勢いることに気づくでしょう。戻る道を見つけられるように手を差し伸べてくれる人が大勢います。心を温めてくれる人がいます。そこにある涙は苦しみの涙ではなく，喜びの涙です。²¹

ある日曜日のこと，わたしはステーク大会に出席するためにカリフォルニアのある町を訪れました。地元の新聞には，わたしのことが写真入りで報道されていました。その朝，ステーク会長と一緒にステークセンターに着いたとき，電話のベルが鳴りました。わたしへの電話でした。相手は自分の名前を告げて，わたしに会いたいと言いました。そこでわたしはステーク会長に理由を話して，その朝早く開かれることになっていた集会を彼に託しました。もっと大切なことがあったからです。

わたしのこの友人はおずおずと，何か恐れているような様子でやって来ました。長い間教会を離れていたのです。わたしたちは長年別れ別れになっていた兄弟のように抱き合いました。初めはわたしたちの会話は途切れがちでした。しかし，何年も前にイングランドで一緒に過ごした日々のことに話題が移ると，すぐに心が温まりました。かつて非常に熱心に集っていた教会とその後の長くむなしい歳月について語るこのたくましい人物の目に，涙がありました。彼は悪夢について語るように，過去のことをあれこれと語りました。彼がその無駄に過ごした歳月について述べた後，わたしたちは教会に戻ることについて語り合いました。それは難しく，恥ずかしいことだと彼は思いましたが，努力することに同意しました。

つい先頃，わたしは彼から手紙を〔受け取りました。〕こう書かれていました。「わたしは戻りました。戻りましたよ。また家に帰ってきたという気持ちは何とすばらしいことでしょう。」

彼のように，ぜひとも戻りたいと思いながら，第一歩を踏み出すのをためらっている友人の皆さんに申し上げます。足を踏み出してください。わたしたちはあなたのもとを訪れ，あなたの手を取り，手助けしましょう。わたしは約束します。我が家に帰ったような良い気持ちを感じるでしょう。²²

• 世界的な教会においてさえ「わたしたちの関心と気遣い〔が〕常に個人に向いていなければ」ならないのは，なぜでしょうか（第1項参照）。個人的に関心を寄せてくれた人のおかげであなたが祝福を受けたのは，どのようなときでしょうか。もっと思いやりをもって個人一人一人の世話をするためには，どのような方法があるでしょうか。

• 第2項にあるヒンクレー大管長が紹介した手紙から，何を学べるでしょうか。また，それをどのように応用できるでしょうか。信仰を築くように努めている人々を力づけるために何ができるか考えてみてください。

• 全ての新しい改宗者に友情と責任と，神の言葉による養いが必要であるのはなぜでしょうか（第3項参照）。新しい改宗者の友人になるために，どのような方法があるでしょうか。教会の責任を受けている新しい改宗者を，どのように支援することができるでしょうか。新しい改宗者が「神の善い言葉で養われ」るように，わたしたちはどのような助けができるでしょうか。

• 会員が教会の活動に戻るのが難しいことがあるのはなぜでしょうか（第4項参照）。人々が戻るのを，どのように助けることができるでしょうか。教会の活動に戻るときに得られる喜びを，あなたはいつ経験しましたか，あるいはいつ目撃しましたか。

• 第5項にあるヒンクレー大管長が紹介した話から，何を学ぶことができますか。教会に活発でない人が「また家に帰って」くるのを助けるためにどのように手を差し伸べることができるか，考えてみましょう。

ルカ15章；ヨハネ10：1－16，26－28；13：34－35；モーサヤ18：8－10；ヒラマン6：3；3ニーファイ18：32；モロナイ6：4－6；教義と聖約38：24

「学ぶのに最も良い時間は夜の休息の後の朝であると，多くの人が感じています。……一日の仕事や煩わしいことが一段落した静かな時間に学ぶことを好む人々もいます。……大切なのは，一日のいつかということよりも，決まった時間を学ぶために取るということです。」（ハワード・W・ハンター，“Reading the Scriptures,” Ensign, 1979年11月号，64）