Первые миссионеры

Родственники и друзья Джозефа Смита были рады поделиться Книгой Мормона еще до того, как он закончил ее перевод¹. Когда ее первые страницы только выходили из печати, такие люди, как Соломон Чамберлин, проповедовали Евангелие, используя корректурные оттиски². Самуил Харрисон Смит, брат Джозефа, отправился на проповедническую миссию вскоре после собрания, на котором была основана Церковь. Он нес на плече сумку с экземплярами Книги Мормона для продажи. Такие миссионеры, как Самуил Смит, проводили домашние собрания. Это были немноголюдные собрания в домах, где они рассказывали о Книге Мормона и Восстановлении Церкви в последние дни³. И мужчины, и женщины по собственной инициативе делились Евангелием со своими друзьями и соседями при личных встречах и в письмах⁴.

Первые члены Церкви очень хотели познакомить с Книгой Мормона американских индейцев⁵. В 1830 году Оливер Каудери и три его напарника были по откровению призваны на миссию к «ламанийцам». Они отправились на территорию американских индейцев за пределы западной границы штата Миссури. Хотя правовая и политическая обстановка того времени не позволяла этой группе широко проповедовать среди американских индейцев, они добились успеха в Киртланде, штат Огайо, и в течение нескольких недель после прибытия в Киртланд крестили десятки человек. Вскоре в Киртланде у Церкви появилась сильная община новообращенных, многие из которых сами отправились на короткие миссии⁶.

Первые миссионеры часто начинали проповеднические туры среди родственников, а затем расширяли свою миссию, продавая или передавая экземпляры Книги Мормона всем желающим. Книгу Мормона представляли в качестве доказательства призыва Джозефа Смита восстановить Церковь Христа. Вскоре миссионеры стали писать трактаты (брошюры проповеднического толка) с целью распространения слова о Восстановлении Евангелия. Их послание концентрировалось на Восстановлении первоначальной Церкви Христа, значении духовных даров как доказательства истинной веры и собирании покаявшихся душ с целью подготовки ко Второму пришествию Иисуса Христа.

Одно из первых откровений Джозефа Смита, полученных в Киртланде в 1831 году, повелевало миссионерам путешествовать «по двое». В миссионерских призваниях напарникам часто указывалось, где именно они должны трудиться⁷. Многие из первых миссионеров получали задания через откровения Джозефу Смиту. В этих откровениях повторялись указания, которые Иисус Христос давал Своим ученикам в древности: они должны путешествовать без «мешка [или] сумы» и «отрях[ивать] прах» с ног своих, покидая город или дом, где их не приняли⁸. Путешествовать без «мешка [или] сумы» означало не брать с собою ни кошелька, ни денег, но, как это было принято в то время, испрашивать у слушателей ночлега и еды. Когда миссионеры сталкивались с особо резким неприятием, они «отряхали прах со своих ног» в знак того, что они свидетельствовали, и шли дальше. Когда миссии стали более организованными и во многих регионах в конце XIX века были созданы небольшие приходы, эта практика стала гораздо менее распространенной. Миссионеры редко покидали предписанные регионы. Перед отъездом на миссию они делали финансовые пожертвования, тем самым помогая финансировать свои миссии⁹.

Старейшины руководили собраниями во время своих миссионерских туров и через несколько лет повсюду на востоке США и в Канаде появились небольшие приходы Церкви. В числе первых задач, которые Джозеф поставил перед Апостолами, организовав в 1835 году Кворум Двенадцати, было управление этими небольшими приходами и координация физического собирания новообращенных в Сионе¹⁰. После этого Двенадцать, действуя под руководством Джозефа, возглавили всю миссионерскую работу.

Британская миссия, основанная членами Кворума Двенадцати в конце 30-х и в начале 40-х годов XIX века, стала центром мощного роста Церкви. В этой миссии были совершены тысячи крещений. Она также поддерживала миграцию значительной массы людей в такие места собирания, как Наву, штат Иллинойс. В Британии Двенадцать работали над укреплением небольших приходов и конференций (групп небольших приходов). Вместе с другими миссионерами они разъезжали по Великобритании, проповедуя Евангелие и готовя новообращенных к иммиграции в Америку. Когда первые Святые последних дней начали селиться в Большом Бассейне, значительную их часть составляли новообращенные из Британской миссии¹¹.

В 50-е годы XIX века британские Святые организовывали трактатные общества, и как мужчины, так и женщины распространяли брошюры, в которых рассказывалось о верованиях Святых последних дней. Особенно хорошо это удавалось женщинам, которые становились, в некотором смысле, первыми миссионерками. Однако это происходило задолго до того, как женщины стали получать официальные призвания на миссию¹².

В 1842 году Джозеф Смит писал о миссионерах, поднимающих «знамя истины» в «Германии, Палестине, Новой Голландии… Восточной Индии и других местах»¹³. Миссии в этих и других регионах уже были запланированы, но миссионеры либо еще не достигли этих мест, либо не создали там постоянных небольших приходов. Хотя несколько попыток учреждения миссий за пределами США и Европы при жизни Джозефа Смита принесли определенные плоды, большинство этих амбициозных планов оставались невыполненными до 50-х годов XIX века.

Орсон Хайд, член Кворума Двенадцати Апостолов, отправился в Иерусалим, чтобы посвятить Святую Землю для возвращения иудеев, хотя и не открыл там постоянной миссии¹⁴. Начиная с 50-х годов XIX века, успешная миссия в Дании служила воротами для новых миссий в Финляндии, Швеции, Норвегии и Исландии. Эддисон Пратт, возглавлявший первые миссии в Тихоокеанском регионе, основал небольшой приход на Таити, а его жена, Луиза Барнс Пратт, работала с Кэролайн Кросби и другими миссионерами над тем, чтобы открыть школу для детей и обучать островитянок местным ремеслам¹⁵. Миссии начала 50-х годов XIX века в Китай, Индию, Чили, Францию, Италию и Южную Африку привели к появлению небольшого числа новообращенных, большинство из которых либо ушли из Церкви, либо иммигрировали в Юту. Многим из этих мест пришлось ждать несколько десятилетий до того, как там появились миссионеры на постоянной основе и были учреждены небольшие приходы Церкви.

В середине XIX века миссионерами обычно были женатые мужчины в возрасте от 30 до 40 лет. Их как правило призывали на собраниях церковных конференций, и они часто оставляли жен, детей и работу на один–три года. Возраст миссионеров и продолжительность их служения варьировались; зачастую миссионеры сами назначали дату окончания своей миссии. Некоторые женщины сопровождали своих мужей. Обычно это были жены президентов миссий или других миссионеров, которых призывали в отдаленные места на продолжительное время. Миссионеры, как правило, были носителями Священства Мелхиседекова, посвященными в члены Кворума Семидесяти, и их миссионерское служение часто проходило у них на родине или на родине их родителей. Британская миссия была самой крупной миссией по числу миссионеров и новообращенных, но к концу XIX века начался неуклонный рост миссий и в самих США.

Через десять лет после того, как Святые прибыли в Долину Соленого озера, между Церковью и правительством США возникла вражда. Война за Юту 1857–1858 годов привела к временному прекращению миссионерской работы, которая возобновилась в 60-х годах XIX века. Проповедование продолжалось в Великобритании и Западной Европе, но замедлилось в США и других местах. Средняя продолжительность миссии сократилась и стала составлять менее одного года. Даже после этой паузы масштабы миссионерской работы росли медленно, ибо миссионеры сталкивались с неприятием практиковавшегося Святыми многобрачия. Тем не менее, церковные руководители продолжали организовывать миссии с заданными географическими границами и президентами миссий. Они призывали все больше молодых мужчин (а потом и женщин) в качестве проповедующих миссионеров полного дня с целью удовлетворения спроса на миссионеров во всем мире¹⁶.