Kirtland, Ohio

Viele bedeutende Ereignisse in der Anfangszeit der Kirche haben in Kirtland in Ohio stattgefunden. Während Joseph Smith in Kirtland und im Umland wohnte, empfing er dutzende Offenbarungen, in denen er wichtige Anweisungen erhielt, die für den Aufbau der Kirche die Grundlage bildeten. In Kirtland richtete Joseph Smith die Ämter und Kollegien des Priestertums ein, und die Heiligen bauten den ersten Tempel.

Im Dezember 1830 wurde Ohio in einer Offenbarung an Joseph für die Heiligen als erster Ort der Sammlung bestimmt.¹ In diesem Jahr hatten Oliver Cowdery, Parley P. Pratt und andere viele getauft, die aus Gemeinden in der Nähe von Kirtland stammten, die von Sidney Rigdon angeführt worden waren. Durch diese Bekehrungen war die Zahl der Mitglieder der Kirche erheblich angewachsen. Unter ihnen waren Männer und Frauen, die in der Geschichte der Kirche eine tragende Rolle spielen sollten.²

In den Dreißigerjahren des 19. Jahrhunderts war Kirtland in Ohio einer von zwei Sammlungsorten für die Heiligen. Auch in Missouri sammelten sich viele Heilige. Doch da Joseph Smith in diesen Jahren mit seiner Familie größtenteils in Ohio lebte, war Kirtland der Hauptsitz der Kirche. Die meisten Offenbarungen, die in Kirtland empfangen wurden, wurden in dem Haus gegeben, in dem die Familie Smith zum jeweiligen Zeitpunkt gelebt hat.³ Viele dieser Offenbarungen wurden zum ersten Mal in Kirtland veröffentlicht, zusammen mit dem ersten Gesangbuch und den Auszügen aus Joseph Smiths inspirierter Überarbeitung der Bibel, die heute in der Köstlichen Perle zu finden sind.⁴

Als der Herr ankündigte, dass sich die Heiligen in Kirtland sammeln sollten, verhieß er, dass er sie dort mit seinem „Gesetz“ segnen und sie mit „Macht aus der Höhe“ ausrüsten werde.⁵ In Kirtland offenbarte der Herr dann das Gesetz der Weihung – eine Wirtschaftsordnung, in der die Beteiligten ihr Eigentum der Kirche überschrieben, für ihren eigenen Unterhalt eine Treuhandschaft erhielten und der Überschuss den Armen gegeben wurde.⁶ Dieses Gesetz half den Heiligen, in Herz und Sinn rein zu werden und sich so auf die verheißene Ausrüstung mit Macht vorzubereiten.

Lucy Mack Smith erinnerte sich, dass der Kirtland-Tempel sogar schon während des Baus „all unsere Gedanken in Anspruch nahm“⁷. Die Heiligen wendeten Zeit und Mittel auf, um den Tempel zu bauen. Viele Männer bauten an den Mauern des Tempels und viele Frauen organisierten Gruppen, um für die Männer, die am Tempel arbeiteten, Kleidung zu nähen.⁸ Auch Kinder beteiligten sich und sammelten für den Putz der Außenwände altes und kaputtes Porzellan und Geschirr.⁹

Während der Tempel gebaut wurde, bereitete man sich mit gleicher Intensität geistig vor. Joseph Smith gründete die Schule für die Ältesten, um Männer zu unterweisen und sie auf den geistlichen Dienst vorzubereiten.¹⁰ Männer und Frauen gaben außerdem auch für vielerlei wohltätige Zwecke von ihrer Zeit und ihren Mitteln.¹¹

Kurz vor Abschluss der Bauarbeiten am Tempel empfing Joseph offenbarte Anweisungen zur Organisation des Priestertums. Daraufhin organisierte er die Ämter und Kollegien des Aaronischen und des Melchisedekischen Priestertums. Dabei waren die Bildung der Ersten Präsidentschaft und des Kollegiums der Zwölf Apostel wichtige Meilensteine.¹²

Die Fertigstellung und Weihung des Tempels Anfang 1836 wurde von einem beispiellosen Ausgießen des Geistes begleitet. Einige Tage nach der Weihung erschien der Herr Joseph Smith und Oliver Cowdery. Auch Mose, Elija und Elias erschienen und übertrugen göttliche Schlüssel, ohne die es nicht möglich wäre, Israel zu sammeln und Gottes Familie aneinander zu siegeln.¹³ Bei diesen Versammlungen empfingen die Heiligen, darunter auch diejenigen, die das Evangelium in die ganze Welt tragen sollten, die Ausrüstung mit geistiger Macht, die ihnen verheißen worden war.¹⁴

Auf diesen bemerkenswerten Höhepunkt bei der Weihung folgten im daran anschließenden Jahr wirtschaftliche Schwierigkeiten und Abfall vom Glauben. Aufgrund der landesweiten Finanzkrise, die als Panik von 1837 bekannt wurde, brach die Kirtland Safety Society, ein Finanzinstitut, das von den Führern der Kirche (darunter Joseph Smith) gegründet worden war, 1837 zusammen. Wegen der schwierigen wirtschaftlichen Lage, die sich daraus ergab, stellten einige der Investoren, darunter auch Führer der Kirche, die Berufung Joseph Smiths als Prophet in Frage.¹⁵ Einige drohten Joseph Smith sogar mit dem Tod. Zu Beginn des Jahres 1838 flohen Joseph Smith und andere Führer der Kirche aus Kirtland und reisten nach Far West in Missouri.

Viele der Heiligen in Kirtland ließen im Laufe der Zeit ihre Besitztümer zurück und schlossen sich den Heiligen in Missouri und Nauvoo an, wo inzwischen die meisten Heiligen lebten. Mehrere der Gebäude, die von den Erlebnissen der Heiligen in Kirtland zeugen, stehen heute noch, darunter der Tempel. Die Gemeinschaft Christi ist Eigentümer des Kirtland-Tempels und sorgt dafür, dass er erhalten bleibt. Man kann ihn besichtigen.¹⁶ Andere Gebäude, wie das Haus und der Laden von Newel K. Whitney, die wiederaufgebaute Sägemühle und die Aschenbrennerei, werden von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage unterhalten. Auch dort werden Führungen angeboten.

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