Wiederherstellung des Melchisedekischen Priestertums

Joseph Smith und Oliver Cowdery bezeugten, dass ihnen am 15. Mai 1829 Johannes der Täufer erschienen war und ihnen die Vollmacht übertragen hatte, zu taufen. Joseph Smiths Lebensgeschichte aus dem Jahr 1838 zufolge sagte Johannes ihnen, dass sie noch nicht die Macht hatten, „zur Gabe des Heiligen Geistes die Hände aufzulegen, aber dass ihnen diese Macht später noch übertragen werden würde“.¹ Diese Erläuterung erinnerte an die Aussage des Täufers im Neuen Testament, dass er seine Anhänger zwar „mit Wasser zur Umkehr“ taufte, dass aber jemand, der „stärker als ich“ ist, kommen werde, der „mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“ werde.² Nachdem er Joseph und Oliver ordiniert hatte, erklärte Johannes der Täufer, dass „er auf Weisung von Petrus, Jakobus und Johannes handelte“, denen diese größere Vollmacht anvertraut war, und dass ihnen die Macht, die Gabe des Heiligen Geistes zu übertragen, „zur gegebenen Zeit“ übertragen werden würde.³

Dass Petrus, Jakobus und Johannes Joseph Smith und Oliver Cowdery erschienen sind, belegen zahlreiche Quellen. In einer Offenbarung an Joseph Smith wird der Besuch von Petrus, Jakobus und Johannes erwähnt, „die ich zu euch gesandt habe, durch die ich euch ordiniert und euch bestätigt habe, Apostel und besondere Zeugen meines Namens zu sein und die Schlüssel eures geistlichen Dienstes“⁴ innezuhaben. In einem Segen, den Joseph Smith Oliver Cowdery spendete und der im Oktober 1835 aufgezeichnet wurde, erwähnte er, dass Oliver „das heilige Priestertum unter den Händen derer erhalten [hat], die für eine lange Zeit zurückbehalten worden waren, selbst derjenigen, die es unter der Hand des Messias erhalten hatten“.⁵ In mehreren Briefen erwähnte Oliver Cowdery später dieses heilige Ereignis. In einem davon berichtete er, wie ehrfürchtig er „in der Gegenwart von Petrus“ stand, „um dann das größere Priestertum zu empfangen“⁶.

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Petrus, Jakobus und Johannes erscheinen Joseph Smith und Oliver Cowdery

Es ist nicht möglich, anhand der vorhandenen Quellen das genaue Datum dieser himmlischen Kundgebung zu ermitteln. Der einzige von Joseph verfasste Bericht, in dem Einzelheiten über die Umstände dieser Vision genannt werden, ist ein Brief aus dem Jahr 1842 (er wurde als heilige Schrift aufgenommen und bildet nun Lehre und Bündnisse 128). In diesem Brief bezeugt er, dass er „die Stimme von Petrus, Jakobus und Johannes in der Wildnis zwischen Harmony, Kreis Susquehanna, und Colesville, Kreis Broome, am Ufer des Susquehanna, [hörte], die [verkündeten], dass sie die Schlüssel des Reiches … besitzen“⁷. Heutige Leser sind angesichts der verschiedenen Berichte zu unterschiedlichen Ergebnissen gekommen, was den Zeitpunkt betrifft, zu dem Petrus, Jakobus und Johannes erschienen sind. Ihre Schätzungen reichen von nur wenige Wochen, nachdem Johannes der Täufer am 15. Mai 1829 erschienen war, bis hin zu viele Monate danach.⁸ Auch wenn viele der Berichte über diese göttliche Kundgebung erst Jahre später angefertigt wurden, werden sie durch frühere, wenn auch weniger ausführliche Schilderungen über dienende Engel, die Joseph und Oliver einen göttlichen Auftrag gegeben haben, untermauert.⁹

In Joseph Smiths veröffentlichter Lebensgeschichte wird die Wiederherstellung der größeren Vollmacht zwar nicht in allen Einzelheiten wiedergegeben, aber es heißt darin, dass Joseph und andere einige Zeit nach seinem Umzug nach Fayette im Bundesstaat New York im Sommer 1829 „unbedingt wollten, dass sich diese Verheißung an ihnen erfüllte“, nämlich dass sie „die Vollmacht zur Gabe des Heiligen Geistes durch Händeauflegen“ ¹⁰ erhielten. In der Lebensgeschichte wird erklärt, dass sie im Haus von Peter Whitmer Sr. in Fayette im Bundesstaat New York beteten und den Herrn um Führung baten und dass ihnen die Stimme des Herrn dann gebot, einander zu ordinieren. Sie wurden jedoch angewiesen, diese Ordinierung noch aufzuschieben, und zwar bis sich diejenigen, die getauft worden waren, sammeln und sie als Lehrer in geistigen Fragen annehmen konnten.

Als am 6. April 1830 die Kirche gegründet wurde, amtierten Joseph und Oliver mit der göttlichen Vollmacht, zu taufen und die Gabe des Heiligen Geistes zu übertragen. Diejenigen, die bei der Gründungsversammlung anwesend waren, erkannten Joseph und Oliver als ihre Führer an. Daraufhin ordinierten Joseph und Oliver einander als Älteste, wie der Herr sie angewiesen hatte. Etwa zur Zeit dieser Versammlung stellte Joseph Smith die „Leitsätze und Bündnisse der Kirche Christi“ (heute Lehre und Bündnisse, Abschnitt 20) fertig. Darin hieß es unter anderem, dass es zu ihren Aufgaben als Älteste gehörte, „die Kirche durch Händeauflegen zu konfirmieren und den Heiligen Geist zu spenden“¹¹.