¿Cuándo y cómo empezó la misión de España?

En 1949, cuatro años después de acabada la Segunda Guerra Mundial, se terminó un estudio sobre los intereses estratégicos y de seguridad entre los Estados Unidos de Norteamérica y España. El resultado de este estudio fue la firma el 25 de septiembre de 1953 de los llamados Pactos de Madrid entre el presidente Eisenhower y Franco. Estos pactos establecieron diferentes acuerdos entre ambos países.

El Acuerdo de Defensa permitió la entrada de militares estadounidenses en territorio español. Entre estos militares había miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

El Acuerdo Técnico protegía los derechos y privilegios del personal militar estadounidense que viniera a España. Uno de estos derechos era que los militares pudieran tener dentro de las Bases que se instalaran reuniones y actividades religiosas según sus creencias.

Como parte de estos pactos se firmó también un acuerdo de ayuda económica, gestionada principalmente por el Ministerio de Agricultura y Comercio. Entre 1953 y 1958, por ejemplo, España recibió de Estados Unidos 358 millones de dólares en excedentes agrícolas. Esto colocaba al secretario o ministro de Agricultura del Gabinete del presidente Eisenhower en un lugar preeminente de los acuerdos. Y como el secretario de Agricultura era Ezra Taft Benson, apóstol de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, sus visitas a España los años 1954 y 1957 fueron una gran ayuda para que el gobierno español tuviera una imagen muy positiva de la Iglesia.

Durante el período que iba del 26 de septiembre de 1953 al 31 de diciembre de 1955, se hizo la selección de los varios lugares en que deberían instalar las Bases militares con sus correspondientes infraestructuras. Las ciudades seleccionadas fueron Zaragoza (Base aérea), Madrid (Base aérea de Torrejón de Ardoz), Sevilla (Base aérea de Morón) y Cádiz (Base naval de Rota).

Funcionando dentro del programa de la Capellanía Militar, la Iglesia organizó con los grupos y ramas de militares miembros de la Iglesia que se fueron formando en las bases de España (Zaragoza, Torrejón, Morón y Rota), junto con las ramas de las bases del norte de África (Kenitra, Marruecos) y de las Azores (Lajes, Portugal), el Distrito del Mediterráneo Occidental, bajo la dirección de la Misión Francesa.

La primera vez que los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tuvieron una presencia continuada en España fue con el funcionamiento de los grupos y ramas de militares estadounidenses de las Bases de utilización conjunta del Distrito del Mediterráneo Occidental.

El presidente de la Misión Francesa visitaba con frecuencia a los militares miembros de la Iglesia de las bases de España; unas veces iba solo, y otras veces viajaba con autoridades generales de la Iglesia. Por ejemplo, en 1964 el élder Mark E. Petersen, del Consejo de los Doce Apóstoles, visitó Sevilla con el presidente de la Misión Francesa, que en aquella ocasión era Rulon T. Hinckley; ambos iban acompañados por sus respectivas esposas. Los dirigentes de la Iglesia no se olvidaban de los santos que servían en las bases militares.

El primer grupo de militares estadounidenses miembros de la Iglesia llegó a Madrid en 1956. Este grupo se convirtió en Rama en 1957, cuando tuvo cien miembros. La mayoría de estos miembros eran militares, con algunos funcionarios de la Embajada Americana y ejecutivos estadounidenses de empresas multinacionales.

Algo parecido se podía decir de las bases de Zaragoza, Morón y Rota; todas ellas, como digo, funcionaban con la supervisión y ayuda de la Misión Francesa. Y este fue el principio de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la España del siglo XX.

La primera Ley de libertad religiosa se aprobó en España el 28 de junio de 1967. Los Pactos de Madrid permitieron a la Iglesia funcionar en España diez años antes de lo autorizado por la ley. Y aunque era una Iglesia encerrada en las bases militares sólo para extranjeros, y no se permitía hacer ningún tipo de proselitismo fue inevitable que la influencia de estos militares llegara a algunos españoles.

Un ejemplo fue José María Oliveira en Madrid. José María conoció a una mujer estadounidense miembro de la Iglesia llamada Patricia Graff. Patricia invitó a José María a asistir a las reuniones de la Iglesia en la Base militar de Torrejón. Y cuando José María pidió bautizarse, el presidente de la rama americana, como no quería tener problemas diplomáticos con las autoridades españolas, decidió que lo bautizaran en Francia. El presidente de la rama metió en su coche a su esposa, a José María y a Patricia, y salieron de viaje a Francia. Y bautizaron a José María en Burdeos, el 12 de marzo de 1966. Posteriormente, José María y Patricia se casaron.

Algo parecido ocurrió en Barcelona, cuando Juan Ventura conoció la Iglesia y tuvo que viajar a Niza para bautizarse el 29 de abril de 1952. Juan también se casó con una estadounidense miembro de la Iglesia: Betty Gibbs.

Después de José María Oliveira, otros se fueron bautizando en Madrid. Y cuando el élder Gordon B. Hinckley y su esposa visitaron la Base de Torrejón, encontraron a un grupo de españoles en la rama americana de la base militar. Y eso a pesar de que había todo tipo de impedimentos para evitar que eso ocurriera. El grupo de españoles miembros de la Iglesia creció poco a poco, aunque la obra misionera estaba prohibida, y fue el grupo que sería necesario para que se reconociera legalmente a la Iglesia años después.

Como he dicho, el 28 de junio de 1967 se aprobó en España la primera Ley que regulaba el ejercicio del derecho civil a la libertad en materia religiosa. Un mes después, el 28 de julio de 1967, el Boletín Oficial del Estado (BOE) publicó una Orden por la que se establecía el plazo para que las confesiones no católicas que en ese momento estuvieran desarrollando en el país actividades religiosas solicitaran el reconocimiento legal ante el Ministerio de Justicia. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días cumplía ese requisito gracias a los Pactos de Madrid, que permitieron desarrollar esas actividades religiosas dentro de las bases militares.

Por tanto, el 22 de mayo de 1968, se hizo la solicitud oficial de reconocimiento de la Iglesia al Ministerio de Justicia. Esta solicitud no se aprobó porque la persona que encabezaba la solicitud no era española, y porque el domicilio social de la Iglesia estaba situado dentro de la Base militar de Torrejón. Pero el problema se resolvió porque, como hemos visto, ya había en Madrid un grupo de españoles miembros de la Iglesia que se encargaron de hacer la solicitud. Y el 17 de octubre de 1968, se presentó en el Ministerio una segunda solicitud de reconocimiento legal de la Iglesia. En esta ocasión encabezaban la solicitud varios españoles: José María Oliveira Aldámiz, Antonio Llorente Yllera y Juana Aldámiz de Oliveira (madre de José María). Y se dio como domicilio social de la Iglesia la casa de Billie F. Fotheringham, quien, aunque era estadounidense, no era militar, y residía con su familia en una barriada de Madrid.

El Ministerio de Justicia aceptó esta segunda solicitud, y reconoció legalmente a “La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, de España” el 22 de octubre de 1968. El 20 de mayo de 1969, el élder Marion G. Romney dedicó España a la predicación del Evangelio, y el mes siguiente empezaron a llegar los primeros misioneros a Madrid.

Todo esto ocurrió siendo España parte de la Misión Francesa, y siendo Smith B. Griffin su presidente. En el mes de abril de 1970, el élder Boyd K. Packer, miembro del Consejo de los Doce Apóstoles, acompañó al presidente Griffin en una gira por la Misión de Francia. Los días 16 a 18 de abril visitaron a los miembros y a los misioneros de Sevilla, Madrid y Barcelona, y conocieron a todos los españoles que ya se habían bautizado en estas ciudades. Y parece que el élder Packer sintió que era el momento de organizar la Misión de España.

El élder Packer llamó por teléfono al presidente Griffin, y le informó de esta decisión de organizar la Misión de España separada de la Misión de Francia. Y le dijo que el presidente de la Misión de España sería Ralph Raymond Barnes, con su esposa Chloris.

El 8 de julio de 1970, R. Raymond Barnes y su esposa, con sus cinco hijos (David, Steven, Barbara, Katherine y Diann) llegaron a París para reunirse con el presidente Griffin y su esposa. Estuvieron en París tres días, y el 11 de julio viajaron a Madrid para hacerse cargo de la Misión de España.

La Misión de España se organizó el día 1 de julio de 1970. El total de misioneros que estaban sirviendo en España a la llegada de la familia Barnes era de treinta y seis. El Distrito del Mediterráneo Occidental con todos sus grupos y ramas se transfirió con fecha 1 de agosto de la Misión de Francia a la Misión de España. Por tanto, el presidente Barnes y su esposa llegaron a España a servir sus tres años, de julio de 1970 a julio de 1973, siendo responsables de las ramas de España y de las ramas americanas de las bases militares de Zaragoza, Torrejón (Madrid), Morón (Sevilla), Rota (Cádiz), Lajes (Las Azores), y Kenitra (Marruecos).

En el mes de julio de 2023 se cumplieron cincuenta y tres años de la organización de la MISIÓN DE ESPAÑA. Han pasado muchas cosas y han servido muchos presidentes de Misión con sus misioneros y sus misioneras desde aquella fecha. El segundo presidente de Misión de España fue Robert V. Stevens, y después de él se dividió España en tres misiones: ESPAÑA BARCELONA, con Smith B. Griffin como presidente (1976-1978), el mismo que sirvió en Francia y conocía muy bien la Misión de España; ESPAÑA MADRID, con G. Sterling Nixon como presidente (1976-1979), que conocía muy bien la Misión de Madrid, porque fue uno de los militares de la Base de Torrejón, y ESPAÑA SEVILLA, con el argentino Hugo A. Catrón como presidente (1976-1979). La Misión de Sevilla cambió su nombre por MISIÓN DE ESPAÑA MÁLAGA en 1994, y se cerró con el presidente Todd Darvel Andersen (2015-2018). La Misión de ESPAÑA BILBAO se organizó en 1987, con Garth J. Wakefield como primer presidente (1987-1990), y se cerró con el presidente Richard R. Clegg (2009-2010). La Misión de ESPAÑA LAS PALMAS se organizó en 1988, con Marion K. Hamblin como primer presidente (1988-1991), y se cerró con el presidente Laurie B. Craig (2003-2006).

Actualmente, se ha vuelto a la época de las tres misiones, con los nombres de ESPAÑA MADRID NORTE, ESPAÑA MADRID SUR Y ESPAÑA BARCELONA.

Muchos de estos presidentes ya han pasado el velo, pero ese velo no nos impidió recordar y agradecer en el ANIVERSARIO QUINCUAGÉSIMO TERCER0 DE LA ORGANIZACIÓN DE LA MISIÓN DE ESPAÑA todo lo que ellos y sus respectivas esposas han hecho por España. ¡MUCHAS GRACIAS!