Gabin do Gabão

Era outono de 1997 e Gabin Mendene acabara de passar nos exames de bacharelado de sua escola em Libreville, a capital do Gabão. Essa foi uma grande conquista pessoal, e ele esperava continuar os seus estudos no nível universitário. Ele esperava tirar proveito de um programa de bolsas de estudos que tinha sido criado anos antes pelo governo desse país africano francófono. O programa patrocinava estudantes elegíveis para a faculdade que tivessem sido aceites em uma universidade pública ou privada em qualquer lugar do mundo.

Gabin se candidatara e fora aceite no L’institut Supérieur Industriel à Mons, uma universidade técnica na cidade de Mons, no sul da Bélgica. A bolsa de estudos do governo incluía as propinas, suplimentos, moradia e assistência alimentar. Ele também recebeu uma passagem aérea de ida sem retorno para uma viagem de 8.000 milhas de Libreville a Bruxelas. O bilhete de retorno seria enviado a ele depois da sua graduação.

Nos quatro anos seguintes, ele estudou em um programa de Engenharia Elétrica e, na sua graduação, em 2002, Gabin preparou-se para voltar para casa em Libreville. Seu programa de estudos estava terminado e ele recebera o último dos fundos de sua bolsa de estudos. Ele entrou em contacto com o escritório do programa no Gabão para saber sobre sua passagem aérea de volta e ficou surpreso ao saber que, devido a complicações burocráticas, o financiamento de sua passagem aérea de retorno seria adiado. Gabin ficou destorçado e sentiu-se completamente encalhado em uma situação muito difícil. Ele não tinha dinheiro, nem lugar para morar e nenhuma perspectiva de encontrar um emprego temporário, já que estava morando na Bélgica com um visto de estudante.

Foi durante esse período de sofrimento que ele conheceu dois rapazes, o Élder Roueché e o Élder Marin, em Charleroi, na Bélgica. Eles ensinaram-lhe sobre o Livro de Mórmon e sobre o Evangelho de Jesus Cristo. “Estas foram algumas das idéias mais loucas que eu já ouvi — anjos, placas de ouro e profetas que vivem em nossos tempos modernos”, lembra Gabin. Depois de algumas lições, os missionários o convidaram para ir até a Ala Charleroi com eles. Gabin protestou. “Eu não queria ir à igreja com eles.” Mas ele finalmente disse aos missionários que ele iria “à igreja uma vez”, e então ele queria que eles o deixassem em paz.

No domingo seguinte, eles encontraram-se na calçada em frente à capela de Charleroi e atravessaram a porta da frente. Até hoje, Gabin lembra-se do momento em que seus pés tocaram o tapete dentro do edíficio. Ele ouviu uma voz — um sentimento eletrificado, realmente — dizendo a ele que este era um lugar onde ele pertencia. Depois que os cultos da igreja terminaram, ele disse aos Élderes que queria ser batizado. E isso aconteceu pouco tempo depois.

Enquanto isso, a passagem de retorno de Gabin para Libreville continuava indeterminada. Felizmente, uma família bondosa de Havrenne, membros da Ala Charleroi, convidou Gabin para morar em sua casa em Erquelines, uma pequena cidade perto de Charleroi, enquanto sua situação no Gabão estava sendo resolvida. Depois de várias semanas, seus anfitriões insistiram que ele ficasse e propuseram que ele ajudasse com a jardinagem ao redor da casa. “Foi uma época difícil na minha vida”, lembra Gabin. “Aqui estava eu, um engenheiro eletrónico treinado, sem dinheiro e sem emprego — encalhado na Bélgica, podando arbustos e arrancando ervas daninhas. Mas através disso tudo aprendi humildade e essa experiência foi uma das melhores lições da minha vida.”

Em 2005, Gabin ainda trabalhava para o seu quarto e conselho como jardineiro — e ele ainda estava enfrentando dificuldades com o governo do Gabão para organizar seu retorno. Seu visto de estudante belga já havia expirado há muito tempo. Em correspondência limitada com seu irmão mais velho em Libreville, Gabin descobriu que sua família estava muito desanimada com a situação e queria desesperadamente que ele voltasse para casa.

A essa altura, ele tinha recebido o Sacerdócio de Melquisedeque e tinha sido ordenado Élder. Ele também recebeu sua bênção patriarcal. Em entrevistas separadas, seu bispo e presidente da estaca perguntaram se ele estaria interessado em servir uma missão de tempo integral. Gabin respondeu: “Sim, eu gostaria”. Uma aplicação missionária foi preenchida e enviada — e algumas semanas depois Gabin recebeu seu chamado para Missão de Salt Lake City, e foi instruído a entrar no Centro de Treinamento Missionário no dia 20 de junho de 2006 — e depois que se apresentasse na Missão Bruxelas Bélgica — a apenas 60 quilômetros de onde ele estava morar. 

A preparação missionária começou a ficar séria e Gabin foi para o Templo de Haia, Holanda, onde recebeu sua investidura. Ele estava ansioso para servir nos dois anos seguintes como missionário de tempo integral, mas depois de ter informado sua família em Libreville dos seus planos, eles ficaram zangados com ele. Eles não conseguiam entender por que ele estava interessado em fugir para uma missão. “Você deve voltar para casa”, foi-lhe dito. “Afinal de contas, nós lhe apoiamos e é ser egoísta não voltar para casa para ajudar a família.” Gabin sentiu-se conflituoso e durante essa dificuldade pessoal, ele encontrou-se com o presidente Kevin S. Hamilton, que na época era presidente de Missão Bruxelas Bélgica e quem tornaria-se seu presidente de missão. Ele pediu conselhos e consolo. O Presidente Hamilton disse a ele: “Confie em Deus — as coisas acontecem por um motivo. Tudo vai dar certo, mas de formas inesperadas”.

Poucos dias antes de sua partida — e numa reviravolta do destino que só pode ser compreendido avançando no tempo para vários anos mais tarde — Gabin recebeu duas cartas oficiais pelo correio. Uma delas, do governo da Bélgica, que indicava que o mesmo descobrira recentemente que ele estava a viver na Bélgica com um visto de estudante expirado e ordenou que ele fosse imediatamente deportado de volta para o Gabão. A segunda carta era de Libreville — e incluía sua passagem aérea de volta.

O Presidente da Estaca recomendou que Gabin voasse para casa e depois ele trabalharia com o Departamento Missionário em Salt Lake City para resolver as coisas. Então, na primavera de 2006 — nove anos depois de ter deixado sua família em Libreville — Gabin estava finalmente de volta a casa. Arrumou uma mala e, entre suas posses pessoais, havia duas cópias do Livro de Mórmon, seu chamado missionário, DVDs das Conferências Gerais de 2004, sua bênção patriarcal, alguns recibos de dízimo e alguns garments.

Nas semanas seguintes, o Presidente da Estaca em Charleroi trabalhou com o Departamento Missionário em Salt Lake City para resolver essa situação incomum. As coisas ficaram ainda mais complicadas porque em 2006 a Igreja não estava oficialmente reconhecida pelo governo do Gabão e nenhuma ala ou estaca tinha sido organizada no país. Gabin, agora morava no Gabão, não tinha um líder local do sacerdócio. O Governo Belga não estava preparado para emitir um visto missionário devido a escidência dos dias do visto de estudante. Finalmente, foi tomada a decisão de cancelar o seu chamado de missão. Gabin estava em casa para ficar.

Ele foi morar com o irmão mais velho e, durante esse ano, conseguiu um emprego como técnico eletrônica em uma empresa local. Os sonhos de sua educação superior estavam a começar a tornar-se uma realidade.

Sem uma unidade da Igreja organizada em Libreville, Gabin realizou reuniões não oficiais aos domingos e Noites Familiares às segundas-feiras em sua casa. Alguns amigos e alguns membros da família frequentavam com interesse. Gabin ensinava do Livro de Mórmon e eles assistiam às sessões da Conferência Geral de 2004.

Durante está época, os serviços de Internet dentro de Gabão não eram confiáveis e eram muito caro — e ter acesso ao websites de um país de fora era quase impossível.

De tempos em tempos, Gabin conseguia acessar os sites da Igreja e baixar um ou dois discursos da Conferência Geral. Estes ele imprimia e acrescentava aos seus “planos de aula” de domingo.

Em 2008, ele conheceu Fleur e apaixonou-se profundamente. Gabin lembra: “Eu encontrei uma garota!” Fleur tinha uma filha, Eve, e ele também apaixonou-se por ela. Fleur e Eve geralmente frequentavam uma congregação protestante local, mas durante todo o namoro ele lhes ensinava as lições missionárias. Elas começaram a assistir as reuniões de domingo e as noites familiares às segundas-feiras. Gabin e Fleur casaram-se em 2013 em uma cerimônia civil.

No início de 2014, Gabin encontrou um artigo on-line relatando que o Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, havia estado alguns meses anteriores em Libreville. Foi logo depois disso, que o governo Gabonês reconheceu oficialmente a Igreja e permitiu o início das atividades missionárias. O Élder Bednar havia dedicado o país do Gabão para a pregação do Evangelho e ele havia organizado o ramo de Libreville. Gabin ficou atordoado. Por mais de oito anos, ele provavelmente era o único membro da Igreja com investiduras que morava no Gabão e, de repente, havia um ramo organizado em sua cidade natal.

Usando um endereço de e-mail encontrado no artigo, Gabin escreveu para o escritório da Área África Sudeste, fazendo perguntas sobre a situação da Igreja em Libreville. Elie Monga, Presidente da Missão de Brazzaville na República do Congo, foi informado e, alguns dias depois, enquanto estava no trabalho, Gabin recebeu a visita do Élder Michael Moody, o primeiro missionário sénior a servir no Gabão.

Após a saudação inicial, Gabin disse ao Élder Moody: “Tenho algumas perguntas. Primeiro, onde posso pagar meu dízimo?” Por mais de oito anos, Gabin guardou cuidadosamente o dinheiro do dízimo em uma pequena caixa. “Segundo”, ele perguntou: “Onde posso comprar os garments novos? Há oito anos, trouxe alguns para Libreville e todas as noites, desde então que os lavo a mão com cuidado.” O Élder Moody foi até ao carro, abriu a mala e deu a Gabin um par novo de garments que ele havia inspiradamente embalado na sua mala de viagem naquela manhã.

No domingo seguinte, Gabin, Fleur e Eve-Yann, seu sobrinho, mais Annaïck e Pauline, sobrinhas de Fleur, eram seis das dez pessoas sentadas na Reunião Sacramental do Ramo de Libreville. Fleur foi ensinado as lições missionárias e logo depois foi batizada e confirmada membro da Igreja. E assim foram Eve, Yann, Annaïck e Pauline.

Em 2015, Gabin adotou Eve. E mais tarde naquele ano os três — Gabin, Fleur e Eve — voaram para Joanesburgo, África do Sul, onde esta história improvável termina com significativas consequências eternas. Fleur recebeu sua investidura, ela e Gabin foram selados, e Eve foi selada a ambos no Templo de Johannesburg na África do Sul.

Epílogo

Em 2016, Elie Monga, Presidente da Missão Brazzaville República do Congo, viajou para Libreville para presidir uma divisão do Ramo de Libreville. Gabin Mendene foi chamado a servir como presidente do segundo Ramo de Libreville. Pouco depois, enquanto participava da Conferência Distrital, o Élder Kevin S. Hamilton — ex-Presidente da Missão Bruxelas Bélgica e agora membro dos Setentas Autoridade Geral e Presidente da Área África Sudeste — olhou do seu assento no púlpito. E sentado ali no meio da congregação estava alguém que ele não via há dez anos — um homem paciente com uma extraordinária história de conversão e um pioneiro da igreja na África — Gabin do Gabão.