Une pluie torrentielle apporte l’église aux Sierra-Léonais au Japon

Quand sœur Gurney et sœur Chambers ont commencé leur journée, elles n’auraient jamais pu imaginer la série de tendres miséricordes que notre Père céleste leur réservait. En tant que missionnaires, ces jeunes femmes ont consacré leur temps et leurs talents à faire connaître l’Évangile (l’évangile) de Jésus-Christ au Japon pendant un an et demi.

Ce jour-là en mars 2023, elles ont été prises dans une tempête de pluie battante, sans réseau téléphonique, sans transport ni parapluies. Trempées, elles se précipitèrent dans une maison, où elles espéraient trouver un membre japonais de l’arrondissement de Fuchu. Bien que le résident ne fût pas le membre de l’église qu’elles recherchaient, elles ont été inspirées d’essayer un appartement voisin, où vivaient des « étrangers ».

Se dépêchant de traverser la tempête, elles ont frappé à la porte de l’appartement de Theresa Akuye Amui, originaire de Sierra Leone, en Afrique. Elle n’était ni membre de l’Église ni japonaise, mais les missionnaires étaient toutes trempées, alors elle les a invités à entrer. Theresa était au Japon pour poursuivre sa maîtrise en études des conflits, spécialisée dans la migration. Elle prévoyait travailler pour les Nations Unies. Son mari (Peter) était toujours en Sierra Leone.

En entrant dans l’appartement, les deux missionnaires ont rencontré l’amie de Theresa, Andrea Treasure Sam, également originaire de Sierra Leone.

Quelques instants avant que les missionnaires ne frappent à la porte, Andrea, qui attendait la fin de la tempête dans la maison de Theresa, partageait son inquiétude quant à la recherche d’une église chrétienne familiale pour encadrer ses enfants lorsqu’ils arriveraient de Sierra Leone. Elle savait que même si elle trouvait une église, ce serait une congrégation parlant japonais. Or, ils venaient juste de commencer à apprendre la langue. Elle ne savait pas quoi faire.

Après avoir appris à connaître un peu Theresa et Andrea, sœur Gurney leur a dit qu’elle sentait qu’il y avait une raison pour laquelle elles étaient là et leur a demandé si elle pouvait donner un message du Livre de Mormon. Bien qu’on leur ait raconté de mauvaises histoires sur le livre dans leur pays et qu’on les ait averties de l’éviter, Theresa et Andrea l’ont accepté. Sœur Gurney a partagé avec elles l’une de ses Écritures préférées, Éther 12 :27. Les amies ont été surpris ; ce n’était pas du tout ce dont on leur avait parlé, et cela témoignait de Jésus-Christ !

Les missionnaires ont donné leur exemplaire du livre en anglais à Theresa et ont offert d’en obtenir un pour Andrea. Elle a expliqué que son mari avait déjà reçu des leçons de missionnaires alors qu’il étudiait au Japon.

Deux mois seulement après ce jour pluvieux de mars, le 14 mai, Theresa entra dans les eaux du baptême. Lorsqu’on lui a demandé comment sa vie avait changé depuis qu’elle s’était jointe à l’église, elle a expliqué : « Ma vision de la vie a changé. J’ai trouvé la paix. J’avais tellement de questions. Le fait d’avoir le Livre de Mormon m’a ouvert des perspectives ; cela m’a aidé à mieux comprendre la Bible. »

Un jour, quand sœur Gurney et sœur Sasaki sont venues donner une leçon à Andrea, elles lui ont dit que Theresa allait se faire baptiser et lui ont demandé si elle voulait aussi se faire baptiser. Andrea a dit aux sœurs qu’elle prierait à ce sujet. Elle avait fait l’expérience de l’influence du Saint-Esprit dans le passé et avait dit que si elle avait le même sentiment quand elle prierait pour se joindre à l’Église, elle se ferait baptiser. Si ce n’était pas le cas, la réponse serait « Non ».

Plus tard, elle a raconté son expérience : « Quand j’ai prié pour le baptême, j’ai eu cet empressement ; J’étais tellement impatiente de le faire. J’en ai discuté avec mon mari parce qu’il attendait que je sois prête pour que nous puissions nous faire baptiser ensemble. J’ai dit : ‘Continuons à prier.’ Alors, nous l’avons fait, et j’ai continué à avoir l’empressement. » Le mari d’Andrea, Wusu, allait partir dans deux mois, alors quand ils ont assisté au baptême de Thérèse, ils ont dit aux missionnaires qu’ils voulaient être baptisés tout de suite. Toute la famille passa les trois semaines suivantes à recevoir les enseignements de l’Évangile et, le 4 juin,, Wusu, Andrea et Patricia, leur fille aînée, se firent baptiser, puis furent confirmées membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Andrea a dit : « Depuis que je me suis jointe à l’église, j’ai trouvé une autre famille. Quand je suis arrivée au Japon, je n’avais personne. » Elle a partagé une histoire récente sur le moment où elle fut malade. Les sœurs de la paroisse ont apporté de la soupe faite maison pour leur famille et un paquet surpris qui lui a remonté le moral. L’Église a déjà béni leur vie de bien des façons en peu de temps.

Theresa a également vécu une expérience particulière. Peu de temps après son baptême, Theresa a commencé à se préparer à aller au temple de Tokyo pour effectuer des baptêmes par procuration pour ses ancêtres décédés, qui n’ont pas eu l’occasion de recevoir la plénitude de l’évangile du Christ dans cette vie. Grâce aux efforts de ceux qui, dans le monde entier, ont indexé les archives publiques et avec l’aide des membres de la paroisse et des missionnaires, Theresa a pu trouver des informations perdues depuis longtemps sur son père, décédé quand elle était jeune. Ce fut une telle bénédiction, car de nombreux dossiers familiaux ont été détruits par les bombardements pendant les guerres en Sierra Leone. La base de données a été mise à jour juste avant son baptême. Elle a ensuite pu préparer le nom de son père, celui de sa grand-mère et d’autres personnes pour recevoir le baptême et d’autres ordonnances du temple.

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