Compreender o Desenvolvimento Infantil

A preparação é um conceito-chave a se ter em mente à medida que as crianças crescem e se desenvolvem. Os pais evitarão muitos problemas se lhes permitirem adquirir habilidades no próprio ritmo delas. Os pais devem tentar adaptar-se às necessidades de cada criança, em vez de fazê-la ajustar-se a suas expectativas.

A criança está pronta para andar, por exemplo, por volta da idade de um ano. Os pais devem observar indícios de que ela esteja pronta para caminhar. Pode ser que a criança se apóie em móveis e fique de pé ou ande agarrada neles. Os pais podem brincar com a criança segurando-a em posição ereta e deixando-a dar um ou dois passos. Com esse tipo de brincadeira, a criança poderá andar mais rápido do que se não receber incentivo. Por outro lado, se uma criança não estiver em condições físicas de suportar seu próprio peso, esse exercício não será útil e pode deixá-la frustrada e até causar danos físicos. As crianças não ganham nada ao aprender a andar prematuramente; começarão a caminhar quando estiverem prontas.

O uso do banheiro deve começar quando a criança estiver preparada emocional e fisicamente. Esperar que ela esteja totalmente treinada para isso antes dos dois anos pode constituir uma exigência descabida e impossível para ela. As crianças começam a mostrar-se prontas para controlar suas funções intestinais e urinárias quando conseguem compreender pedidos simples dos pais, quando começam a tentar tirar fraldas sujas e quando imitam o comportamento que vêem seus pais usar no banheiro.³ Algumas crianças de três anos de idade ou mais ainda não estão prontas para dormir a noite inteira sem molhar a cama ou ir ao banheiro. Os pais que entenderem e aceitarem esse despreparo ficam menos incomodados quando as crianças urinam na cama. Quando os pais demonstram raiva ou ficam contrariados, correm o risco de reforçar o comportamento indesejável. Na verdade, devem ser calmos e pacientes, e a criança terminará aprendendo a controlar sua bexiga.

Da mesma forma, os pais não devem esperar que uma criança de quatro anos aprenda a andar de bicicleta sem as rodinhas de apoio. A maioria das crianças dessa idade ainda não tem coordenação motora suficiente para dispensar esse suporte. Aos seis ou sete anos, a maioria das crianças consegue andar de bicicleta do tamanho que lhes corresponda e sem as rodinhas de apoio.

Os pais terão mais sucesso para ensinar as crianças a ajudarem nas tarefas domésticas quando elas mesmas demonstrarem interesse em ajudar, a lançarem uma bola quando elas manifestarem vontade de jogar ou a arrumarem o cabelo quando elas começarem a querer fazê-lo sozinhas. Os pais também terão mais êxito se tentarem tornar essas experiências de ensino agradáveis. Devem dar muito incentivo e reconhecimento pelos esforços dos filhos. Se os pais tiverem expectativas altas demais muito cedo, os filhos tenderão a desanimar e a perder o interesse em aprender novos comportamentos.

!Os pais atenciosos atendem às necessidades de seu bebê recém-nascido. Reconhecem sinais de fome e dor. O pedido de socorro mais freqüente é o choro. Os pais podem ajudar segurando a criança, dando afeto e suprindo suas necessidades físicas e emocionais. Devem consolar o bebê o tempo necessário para acalmá-lo e transmitir-lhe segurança.

!Quando os pais reconhecem as manifestações de fome e dor do recém-nascido e respondem a elas com amor, ele aprende a confiar e desenvolve a certeza de que os pais atenderão a suas necessidades no futuro. O bebê criará um elo com os pais e se sentirá seguro em seu ambiente. O amor dos pais pela criança também aumentará.

Quando os pais deixam de suprir as necessidades da criança, ela sente-se insegura e ansiosa e tem dificuldade para aprender a confiar nos outros. Um pai que sempre passa a criança que chora para a mãe (ou vice-versa) terá menos chance de formar um laço forte com o bebê.

Os filhos de pais desatentos tendem a sentir que não são desejados ou amados e são incapazes de aceitar a si mesmos como pessoas de valor. As crianças que crescem sentindo- se assim costumam ter dificuldade em relacionamentos e são demasiado dependentes da aprovação dos outros. Às vezes, recorrem a outras maneiras de gratificação, como ver televisão demais, comer em excesso, entregar-se compulsivamente ao sexo ou usar drogas.

A agitada idade de dois anos é conhecida como um período marcado pelas tentativas impetuosas de ganhar independência por parte das crianças. (O comportamento independente não costuma manifestar-se antes dos dois anos.) A essa altura, as crianças começam a aprender autodomínio, o que inclui o controle das funções intestinais e urinárias e a maneira de lidar com o mundo. Nesse estágio, as crianças aprendem a correr, comer sozinhas, beber usando um copo, arrastar brinquedos, abrir portas, subir em móveis e lavar e secar as mãos. Aos dois anos, são bastante obstinadas e exigentes e têm dificuldade para adaptar-se ou esperar para receber o que desejam. A maioria das crianças passa por essa fase, seja qual for o estilo de criação.

Durante essa fase do desenvolvimento, as crianças tendem a manifestar seu desejo de independência na hora de comer, dormir e usar o banheiro. Costumam demonstrar curiosidade sobre as partes do corpo, o que é normal. É um bom momento para os pais ensinarem nomes adequados para os órgãos genitais.

A fase turbulenta dos dois anos pode ser agradável se os pais tiverem a atitude correta. Podem ajudar sendo pacientes, permitindo que a criança aja de modo independente dentro de limites aceitáveis e oferecendo opções (ver a oitava sessão) como forma de evitar disputas pelo poder. Devem ter em mente que essa fase é temporária, mas significativa para a criança. Com auxílio e compreensão, ela adquirirá um senso de autodomínio que pode levar a um sentimento durável de auto-respeito e boa vontade.

Os pais devem arrumar a casa de modo que os filhos tenham espaço para correr e explorar o local sem se machucarem ou quebrarem nada. Os pais devem desfrutar a presença deles, passar tempo a seu lado, ensiná-los a jogar com os outros e ler para eles antes de dormirem. Devem ser firmes, porém amorosos, ao exercerem disciplina. Dizer “não” não exige uma explicação. Para as crianças nessa fase, “Porque eu disse” costuma bastar.

Quando os pais disciplinam os filhos nessa fase do desenvolvimento, ignorar o mau comportamento ou impor as devidas conseqüências em geral funcionam bem.

Esses primeiros anos de formação são o momento ideal para iniciar um ensino espiritual mais conseqüente.

Nessa fase, as crianças têm excesso de energia e tentam aprender e dominar tarefas que lhes trarão a sensação de competência e conexão com seu mundo. As fantasias infantis costumam ser exageradas, envolvendo temas de poder e agressão, e podem levar a criança a sentir-se mal. Quando não há meios construtivos de extravasar esses impulsos, a criança pode sentir-se impotente, infeliz e ansiosa.

Com a idade de quatro anos, a maioria das crianças consegue saltar, manter-se ereta com um pé só, andar de triciclo, chutar uma bola e subir e descer escadas sem precisar de ajuda. Começam a brincar de modo cooperativo, fazem muitas perguntas e brincam de faz-de-conta.

As crianças dessa idade tendem a inventar histórias improváveis e até a acreditar no que imaginarem. Às vezes se comportam mal e desafiam seus pais; podem bater, chutar, quebrar coisas, usar linguagem vulgar ou sair correndo. Costumam ser surpreendentemente compreensivas quando os pais externam suas expectativas com clareza sem serem rígidos demais, oferecendo certa liberdade de ação.

Aos seis anos, a maioria das crianças consegue andar de bicicleta, amarrar os cadarços, fazer saltar uma bola e rebatê-la e contar até 100. Em geral, são agitadas e estão sempre ávidas por atividade. Suas emoções às vezes são oscilantes, e elas exprimem variações consideráveis de amor e ressentimento. Tendem a gostar de estar no centro das atenções, mas não têm uma idéia clara de quem são. Gostam de impor sua vontade. Podem ser insolentes e questionadoras ao receberem ordens.

Muitas crianças nessa fase têm pesadelos. Às vezes não conseguem escolher entre duas coisas porque querem ambas. Fazer prevalecer sua vontade é importante para elas.

Os pais podem ajudar sendo pacientes e amorosos, usando de firmeza e ao mesmo tempo permitindo que os filhos testem a si mesmos dentro de limites definidos com precisão. Os pais devem estabelecer regras para criar uma estrutura para assistir à televisão, cumprir tarefas domésticas, fazer a lição de casa e ir para a cama. Devem administrar a disciplina de modo amoroso e carinhoso, oferecendo escolhas e conseqüências ao lidarem com problemas de comportamento. Os pais devem passar o máximo de tempo possível com os filhos, ler para eles e mostrar interesse por suas atividades em casa e na escola. Devem planejar tempo para as crianças fazerem descobertas, correrem ao ar livre e brincarem com outras crianças.

Essa fase começa quando a criança entra na escola e continua até o início da adolescência. A criança sente prazer e desenvolve autoconfiança ao aprender, tirar boas notas e desenvolver habilidades. Integra uma cultura social mais ampla e se sente aceita e produtiva quando se considera à altura das pessoas a sua volta. Ao comparar-se com os outros e achar que não é tão boa quanto eles, costuma sentir-se inferior. O impacto dessa fase é significativo. Aquelas que se tornarem empreendedoras em geral enfrentarão as dificuldades da vida com otimismo. Já as que não se tornarem se entregarão, em alguns casos, a comportamentos destrutivos.

Aos oito anos, as crianças em geral sabem escrever e costumam ter senso de humor. Têm noção do certo e do errado. Tendem a ser muito ativas e sociáveis e têm um melhor amigo. Querem abarcar e desafiar o mundo.

Nessa idade, a maioria das crianças gosta de ajudar nas tarefas domésticas, o que lhes traz uma sensação de importância e realização. Não gostam de receber ordens, mas em geral atendem às solicitações dos pais.

Aos dez anos, começa a pré-adolescência. As crianças tendem a ser calmas, dóceis e de fácil convívio. Em geral, são comunicativas, solícitas, diligentes e prestativas em casa. Valorizam os pais e a opinião dos amigos. Gostam de atividades em grupo na Igreja e na escola.

Aos doze anos, muitas meninas entram na puberdade. De modo geral, essas crianças convivem bem no lar e na escola, mas algumas passam por alterações bruscas nas emoções e comportamento, comportando-se ora como crianças, ora como adolescentes, alternando comportamentos responsáveis e irresponsáveis, desafiando regras e seguindo-as. A aparência ganha importância. As amizades podem mudar abruptamente.

As transformações físicas são importantes, sinalizando para essas crianças que estão tornando-se como seus amigos que também passam pela fase de crescimento. A preocupação com a aparência leva algumas delas, principalmente as meninas, a desenvolver distúrbios alimentares (anorexia ou bulimia). A maioria dessas crianças continua a fazer amizades com membros do mesmo sexo. Contudo, mudanças bruscas na amizade costumam causar mágoa.

Os pais podem ajudar os filhos a ter o desejo de superar-se e atingir seu potencial quando se interessam pelas atividades deles e reconhecem o que fazem bem. Devem participar de projetos e atividades com as crianças e ajudá-las a concluírem-nos com sucesso. Devem reservar tempo para ouvi-las, ajudá-las a resolver problemas e ensiná- las a solucionar conflitos. Sempre que possível, devem assistir aos eventos de que os filhos participarem.

Os pais devem envolver os filhos na criação das regras familiares, com plena consciência das expectativas, limites e conseqüências. Devem dar aos filhos responsabilidades de trabalho cada vez maiores e limitar o tempo passado em frente à televisão.

Os pais precisam ter um cuidado especial com a influência dos meios de comunicação sobre os filhos nesta fase. Revistas de moda podem transmitir uma idéia errônea de beleza às meninas e os videogames podem induzir as crianças à violência e à imoralidade. Os pais devem conversar com os filhos sobre as idéias que estão recebendo da mídia e fornecer ensinamentos que corrijam os equívocos. Os pais também devem procurar conhecer os amigos dos filhos e incentivar os filhos a convidaremnos a brincar em casa. Os pais não devem criticar os amigos dos filhos.

Durante essa fase, os filhos estão mais propensos a aceitar o auxílio dos pais do que em fases posteriores. Os pais devem encarar os problemas e desafios como oportunidades para ajudar. (Os conselhos da quarta sessão serão úteis.) Os pais devem expressar amor pelos filhos com freqüência, encorajá-los e elogiar suas vitórias. Embora devam incentivá-los a serem trabalhadores, devem protegê-los para que não cometam excessos. As metas devem ser realistas e alcançáveis e não devem interferir nas metas e expectativas familiares.

Os pais devem incentivar os filhos a terem interesses proveitosos e fazerem amizades fora de casa. Devem respeitar a privacidade dos filhos e ter expectativas realistas quanto à observância das regras.

Com a chegada da puberdade, o corpo das crianças muda rapidamente. Surgem impulsos sexuais. Elas querem estar em igualdade com os outros e tornar-se independentes, principalmente em relação aos pais; ao mesmo tempo, valorizam a segurança e o conforto de um lar estável.

Durante essa fase, as crianças vêem a si mesmas tornarem-se adultas e começam a questionar-se sobre como e onde se encaixarão na sociedade. O principal objetivo nessa fase de desenvolvimento é estabelecer a noção de identidade e achar um lugar no mundo dos adultos.

Aos 14 anos, os jovens, na maioria dos casos, sentem-se inseguros consigo mesmos, com seu corpo e com a atitude dos outros em relação a eles. Tendem a ser idealistas, impulsivos, excessivos e imediatistas. Costumam ser egocêntricos, temperamentais e polêmicos, entrando em conflito com os pais, a quem consideram antiquados.

A essa altura, a puberdade está em curso para quase todos e já concluiu o ciclo no caso de algumas meninas. Os jovens dessa idade miram-se nos amigos para determinar o comportamento socialmente aceitável. Embora em geral não gostem de ser vistos em público com os pais, no fundo ainda os amam e sentem-se ligados à família.

Aos 16 anos, os adolescentes, em sua maioria, tendem a estar mais descontraídos e à vontade na presença dos familiares. Em geral, estão mais seguros em relação a sua identidade, mas continuam vacilantes quanto aos valores e crenças a seguir, buscam um autoconhecimento mais profundo. São sensíveis a regras sociais e tendências de grupo. Pode ser que continuem a desafiar as regras e questionar a autoridade.

Às vezes os pais se sentem ameaçados quando os filhos adolescentes buscam independência. Em vez de sentirem-se intimidados, devem tentar sentir gratidão pelo desejo de auto-suficiência dos filhos. Devem abrir mão do controle gradualmente, permitindo que os adolescentes passem pouco a pouco a tomar decisões relativas a sua própria vida. Os pais ainda podem fazer uso de limites e conseqüências quando o comportamento for inaceitável.

Os pais devem incentivar os filhos a pensarem por si mesmos. Devem esforçar-se para aceitar suas peculiaridades sem ficar na defensiva nem demonstrar rejeição. Devem manter a calma e a coerência ao confrontarem-se com a impetuosidade e dramaticidade deles.

Os pais devem estar sempre à disposição para escutar quando os filhos se mostrarem propensos a conversar, oferecendo sugestões para ajudá-los a pôr sua vida em ordem. Devem prestar atenção a sinais de tristeza e depressão nos filhos. Devem ouvir as dificuldades e desafios que eles enfrentarem e ensiná-los a lidar com a pressão dos amigos.

Os pais não devem ficar ofendidos se os filhos não quiserem sua companhia. Contudo, devem demonstrar que esperam obediência às regras da família, sem esperar a perfeição. Devem usar de sabedoria ao determinarem quais normas fundamentais devem ser seguidas à risca, impondo as conseqüências quando necessário.

Nessa fase do desenvolvimento, os adolescentes, antes inseguros, tornam-se jovens adultos confiantes, com uma noção clara de sua identidade, propósito e direção pessoal. A autoconfiança costuma surgir quando os adolescentes se sentem aceitos, capazes e preparados para o futuro.

Os adolescentes que não se sentem capazes nem aceitos tendem a sentir-se confusos e inseguros consigo mesmos e em relação a seu papel e valor na sociedade. Pode ser que encarem seus pais como um obstáculo à independência que começa a despontar. Podem tornar-se desrespeitosos, ingratos, rebeldes e hostis. Alguns buscam o sentimento de aceitação identificando-se com círculos exclusivos, gangues ou heróis juvenis.

Os pais que amarem seus filhos e procurarem conhecê-los como pessoas estarão mais aptos a reagir de modo adequado ao comportamento deles. São mais capazes de ensinar- lhes princípios corretos.

Muitas vezes, os filhos comportam-se de maneira que desagrada aos pais, como chupar o dedo, subir onde não devem e exagerar ao falar. Esses comportamentos às vezes estão ligados a fases de desenvolvimento e são abandonados à medida que as crianças amadurecem. Ao saberem que os filhos crescem e se desenvolvem, os pais se sentirão menos culpados e preocupados diante desses atos. Os pais também poderão reagir de modo mais eficaz.

Os pais às vezes reforçam comportamentos indesejáveis ao punirem, ridicularizarem ou recriminarem o filho. Esse tratamento de forte carga emocional chama uma atenção indevida para o comportamento, o que pode levar a criança sentir-se mal, hostil ou excessivamente curiosa quanto ao comportamento. Uma resposta extrema à criança que chupa o dedo, por exemplo, às vezes leva o filho a persistir na prática. Contudo, quando os pais reagem de modo natural ou mesmo ignoram o comportamento, é mais provável que a criança o abandone quando ele não mais tiver razão de ser.

Uma ênfase excessiva no comportamento adequado para cada idade também pode ser contraproducente, incentivando a criança a repetir o comportamento em excesso, mesmo de modo inseguro. Os pais que, por exemplo, se empolgam demais quando uma criança tenta subir pelos móveis (“Que gracinha!”) podem incentivar um comportamento potencialmente perigoso.

Os adolescentes tendem a esquivar-se do convívio familiar e criticam muito os pais. Os pais que levarem essas atitudes para o lado pessoal, sentirem-se rejeitados e tentarem impor controle podem levar o filho a rebelar-se, prejudicando assim seu progresso nessa fase. No entanto, quando os pais encaram o comportamento do filho com serenidade e sem se preocuparem indevidamente o permitem passar sem atropelos pela fase da adolescência. Em geral, os filhos aceitam melhor os pais ao aproximarem- se da idade adulta.

A melhor maneira de os pais conhecerem os filhos — seus gostos e aversões, esperanças e temores — é passar algum tempo ao lado deles. Podem estar juntos todos os dias na oração familiar e no estudo das escrituras. Podem trabalhar em conjunto e ter conversas simples e agradáveis. Os pais podem envolver os filhos em atividades de grupo como ir ao parque, construir uma casa no alto de uma árvore, dar um passeio de carro, fazer uma caminhada, plantar uma horta e cuidar dela e participar de jogos. Muitas vezes, as atividades mais agradáveis são as menos dispendiosas.

Os pais devem passar algum tempo individualmente com cada filho, permitindo quase sempre que ele escolha as atividades que farão juntos. Os diálogos travados nessas ocasiões devem girar em torno dos interesses do filho.