Lesson 21
Growing Conflict in Illinois

Manuel de l’étudiant, chapitre 21.

Les citations suivantes sur l’apostasie pourraient être utilisées pour faire comprendre aux étudiants les dissensions internes existant dans l’Eglise au cours de cette période.

«Le royaume du Messie sur la terre appartient à ce genre de gouvernement où il y a toujours eu de nombreux apostats pour la raison toute simple qu’il n’admet pas qu’on ne se repente pas de ses péchés et exclut le contrevenant de sa communion» (Joseph Smith, Enseignements du prophète Joseph Smith, sélectionnés par Joseph Fielding Smith, p. 50).

«Je vais vous donner une des clefs des mystères du royaume. C’est un principe éternel qui existe de toute éternité auprès de Dieu: celui qui se dresse pour condamner les autres, critiquant l’Eglise, disant qu’ils sont hors du chemin, alors que lui-même est juste, sachez avec certitude que cet homme est sur la grand-route de l’apostasie; et s’il ne se repent pas, il apostasiera, aussi vrai que Dieu vit» (Enseignements, p. 124).

«Saints des derniers jours, je tiens à vous dire ceci: quand un homme se rebelle contre les conseils que nous lui donnons, je sais que cet hommeapostasiera aussi certain qu’il est un être vivant, à moins qu’il ne se repente et ne s’abstienne de pareille conduite» (Brigham Young, dans Journal of Discourses, 17:159).

«Il y en a peut-être beaucoup qui sont étonnés de voir des gens apostasier,mais ce n’est pas vraiment étonnant, ce n’est pas étonnant du tout. Si vous souhaitez connaître la raison pour laquelle ils apostasient,c’est parce qu’ils négligent leur devoir, perdent l’Esprit du Seigneur et celui du saint Evangile qu’ils ont reçu quand ils l’ont embrassé» (Brigham Young, dans Journal of Discourses, 2:250).

Racontez l’histoire de la tentative d’assassinat de Lilburn W. Boggs, gouverneur du Missouri. Décrivez l’effet que cet événement et l’apostasie de John C. Bennett ont eu sur les saints de Nauvoo et sur Joseph Smith en particulier (Orrin Porter Rockwell et lui furent obligés de se cacher). Rockwell fut pris et emprisonné pendant dix mois, et le prophète fut enlevé mais sauvé plus tard.

Dites à la classe qu’elle va constituer aujourd’hui un nouveau parti politique qui représentera exactement les idées et les préoccupations des saints des derniers jours. Demandez-leur de suggérer les différents points du programme électoral qui seraient d’importance capitale pour ce nouveau parti pour qu’il réussisse. Demandez: nos préoccupations doivent-elles être entièrement de nature religieuse? Devons-nous nous préoccuper uniquement des intérêts particuliers que nous avons en tant que saints des derniers jours? Quels sont les sujets non explosifs que nous pourrions et devrions aborder? Parlez des mouvements et des grandes questions politiques existant à Nauvoo au moment où les saints se préparaient à proposer Joseph Smith à la présidence des Etats-Unis.

Des ennemis venus de l’intérieur de l’Eglise conspirent contre le prophète. Lisez la déclaration suivante de Benjamin F. Johnson:

«Les jours de tribulation approchaient maintenant à grands pas, car cela se passa exactement comme le prophète nous l’avait si souvent dit; et ceux qu’il avait appelés autour de lui pour servir de cordon de protection et de force étaient pires qu’une corde de sable et étaient maintenant occupés à fabriquer ses liens. William Law était son premier conseiller, Wilson Law, général de division de la Légion, William Marks, président du pieu, les Higbie, ses hommes de loi confidentiels, et le Dr Foster, son délégué aux finances. Tous ces hommes et beaucoup d’autres firent une alliance secrète encore pire que celle de Judas, d’ôter la vie au prophète, ce qui était l’accomplissement de ce qu’il avait si souvent dit en public. Ils commencèrent de toutes leurs forces à créer un groupe suffisamment fort pour causer la perte du prophète.

«Lors d’une des réunions, en la présence du Collège des Douze et d’autres,qui l’entouraient, il se leva, passa en revue sa vie et ses souffrances,et les témoignages qu’il avait rendus, et dit que le Seigneur avait maintenant accepté ses efforts et ses sacrifices, et n’exigeait plus de lui qu’il supporte les responsabilités et le fardeau et la charge de ce royaume. Se tournant vers ceux qui l’entouraient, parmi lesquels les Douze, il dit: ‹Et au nom du Seigneur Jésus-Christ, je les mets maintenant sur mes frères de ce conseil, et je secoue dorénavant de mes vêtements toute responsabilité›, dit-il, en sautant de l’endroit où il se tenait et en secouant sa veste. A cette même réunion, il raconta un songe qu’il avait eu une ou deux nuits avant. Il dit qu’il lui semblait que les Law, les Higbie, les Foster et d’autres l’avaient ligoté et précipité dans un puits profond, et pendant qu’il était là, il entendit de terribles cris d’angoisse et des appels bruyants pour qu’il vienne leur apporter son aide. Les bras liés, il se hissa par les coudes pour pouvoir voir audessus du puits et vit que tous ceux qui l’avaient lié étaient aux prises avec un terrible serpent prêt à les dévorer. Il leur dit, dans son songe, qu’il les aiderait bien volontiers, mais qu’ils l’avaient ligoté et qu’il était maintenant incapable de les secourir; et en sa présence, ils furent dévorés par le serpent» (Benjamin F. Johnson My Life’s Review, Independence,Missouri, Zion’s Printing and Publishing Co., 1947, pp. 99-100).

Vous pourriez raconter, dans les termes de Dallin H. Oaks, l’histoire du complot ourdi pour tuer Joseph Smith (voir L’Etoile, juillet 1987, p. 33).

Demandez aux étudiants de revoir le chapitre 21 du manuel de l’étudiant et de faire la liste des événements qui se produisirent au cours des dix-huit derniers mois de la vie de Joseph. Ecrivez-les au tableau et discutez des facteurs qui constituèrent le prélude au martyre.

Discutez du rôle des dissidents et des apostats au cours du dernier mois de la vie de Joseph. Qui étaient-ils? Pourquoi ont-ils quitté l’Eglise?