LEÇON 28: L’UTAH DANS L’ISOLEMENT

Manuel de l’étudiant, chapitre 28.

La région dans laquelle les saints des derniers jours s’étaient installés en juillet 1847 était revendiquée par le Mexique. Après la fin de la guerre contre le Mexique, la région devint territoire des Etats-Unis en vertu du traité de Guadeloupe-Hidalgo. Ce traité, rédigé officiellement le 2 février 1848, fut ratifié, le 4 juillet 1848, par James K. Polk, président des Etats- Unis. Les mormons étaient de nouveau en territoire américain. Les saints demandèrent un gouvernement, mais le gouvernement fédéral fut lent à apporter son aide, de sorte que les saints fonctionnèrent en vertu d’une «théo-démocratie» unissant le civil et l’ecclésiastique.

Tous les problèmes étaient réglés devant des tribunaux religieux appelés tribunaux épiscopaux. Finalement le gouvernement fédéral envoya des fonctionnaires non mormons. Parlez des sentiments éprouvés par les saints à l’égard du gouvernement ainsi que des problèmes qu’ils rencontraient à l’époque. Howard Stansbury, membre de l’équipe de géomètres envoyés par les Etats- Unis pour explorer la région du grand lac Salé, écrit:

«Il est tout à fait exact qu’un ressentiment profond et durable à l’égard des torts subis au Missouri et en Illinois habite toute la communauté mormone; et il est également vrai que parmi beaucoup de gens peu informés et, j’ai le regret de le dire, même parmi certains dont l’intelligence et l’instruction auraient dû leur permettre de s’en faire une opinion plus correcte, cette exaspération va jusqu’à inclure le gouvernement général à cause de son refus de s’interposer pour les protéger à l’époque où ils avaient rencontré ces problèmes; mais d’après tout ce que j’ai vu et entendu, je crois qu’il n’est que juste de dire qu’en dépit de ces causes d’irritation, on ne saurait trouver de peuple plus loyal et plus patriote dans les frontières de l’Union» (Exploration and Survey of the Valley of the Great Salt Lake of Utah,Philadelphie, Lippincott, Grambo and Co., 1852, p. 144).

Mentionnez les premiers conflits entre les saints et les autorités territoriales. Quelle a été la cause de ces conflits? Quel effet les autorités territoriales ont-elles eu sur l’Eglise?

Parlez des diverses méthodes utilisées pour rassembler les membres de l’Eglise en Utah. Pensez aux convois de chariots, aux charrettes à bras, au bateau et au chemin de fer. Quels ont été les avantages et les désavantages de chaque méthode?

Parlez de la prévoyance et du courage des pionniers qui, après avoir traversé les plaines, sont immédiatement partis en mission dans le monde entier. Spencer W. Kimball a fait la réflexion suivante:

«Lorsque je lis l’histoire de l’Eglise, je suis étonné de la hardiesse avec laquelle les frères d’autrefois sont partis dans le monde. Ils semblaient trouver le moyen de le faire. Même au milieu des persécutions et des difficultés, ils s’en allaient ouvrir des portes que de toute évidence on a laissé s’affaisser sur leurs gonds et beaucoup d’entre elles se fermer. Je me souviens que ces hommes impavides ont enseigné l’Evangile en terre indienne avant même que l’Eglise ne soit complètement organisée. Dès 1837, les Douze combattaient Satan en Angleterre, en 1844 à Tahiti, en 1851 en Australie, en 1853 en Islande, en 1850 en Italie, en Suisse, en Allemagne, en Tchécoslovaquie, en Chine, à Samoa, en Nouvelle-Zélande, en Amérique du Sud, en France et à Hawaï. Quand on voit les progrès faits dans certains pays, alors qu’il n’y en a eu aucun dans beaucoup des pays voisins, on s’étonne. Une grande partie de ce prosélytisme s’est fait à l’époque où les dirigeants montaient les Montagnes Rocheuses, ensemençaient le sol et bâtissaient leurs maisons. C’est de la foi, une foi suprême» («‹When the World Will Be Converted›»,Ensign, octobre 1974, p. 6).

Parlez des avantages apportés à l’Eglise par la période politiques? Quel effet la «ruée vers l’or» a-t-elle eu sur 1847-1857. Comment cette décennie a-t-elle préparé l’ambiance temporelle et spirituelle de la population l’Eglise aux quarante années suivantes de persécutions mormone d’Utah?