Relaciones públicas

La Iglesia se organizó en un tiempo en el que el periodismo impreso estaba creciendo rápidamente en los Estados Unidos, y la prensa, a menudo hostil, influenciaba la percepción sobre los Santos de los Últimos Días¹. José Smith y otros de los primeros líderes de la Iglesia reconocieron la necesidad de transmitir información precisa sobre la Iglesia al público, y a menudo usaron los periódicos para hacerlo. La primera gran historia de la Iglesia, escrita bajo la dirección de José y publicada en serie en periódicos de la Iglesia, se comenzó específicamente “para sacar del error a la opinión pública” sobre afirmaciones falsas hechas acerca de la Iglesia y para dar una presentación acertada de la experiencia de los Santos de los Últimos Días².

Después de que los miembros de la Iglesia fueran expulsados por la fuerza de Misuri, el Profeta escribió una carta desde la cárcel de Liberty alentando a los santos a cumplir con una “obligación imperante” de informar al público al compilar y publicar sucesos de todo lo que habían sufrido³. Aun después de que sus solicitudes de ayuda gubernamental fueran rechazadas, los santos continuaron publicando sus experiencias en Misuri a través de informes, artículos, discursos y folletos. Durante el resto del siglo XIX, a medida que los santos migraban al oeste norteamericano, solicitaban convertir su territorio en un estado de los EE. UU. y enfrentaban oposición generalizada al matrimonio plural, los líderes de la Iglesia buscaron mejorar la reputación de la Iglesia por medio de la obra misional, publicaciones impresas, de boca en boca y reuniones periódicas con personajes influyentes.

Al iniciarse el siglo XX, las compañías industriales y otros grandes establecimientos comenzaron a involucrarse en métodos nuevos y más organizados de informar al público. Organizaciones de todo tipo contrataron a promotores profesionales para desarrollar programas de relaciones públicas, eventos y campañas. Tanto las universidades, como las tiendas y las iglesias establecieron centros de información dirigida al público, centros de visitantes y exposiciones⁴. En Salt Lake City, la Iglesia abrió la Oficina de Información en la Manzana del Templo en 1902 para repartir material impreso y responder las preguntas de los visitantes⁵.

Como misionero en Gran Bretaña en la década de 1930, Gordon B. Hinckley se hizo amigo de varios periodistas y eso ayudó a reducir la hostilidad hacia la Iglesia, demostrando poseer un talento para las relaciones públicas. Poco tiempo después de su regreso a Utah, los líderes de la Iglesia lo invitaron a ser parte del Comité de Radio, Publicidad y Literatura Misional, y ayudar en la producción de medios de difusión para uso de las misiones. En 1935 comenzó a incorporar a especialistas en medios de comunicación para desarrollar interacciones favorables entre la Iglesia y el público en general⁶.

Los líderes de la Iglesia comenzaron a trabajar con asesores en relaciones públicas en la década de 1950 para atraer una cobertura de prensa positiva de eventos como el espectáculo al aire libre del Cerrol Cumorah y nuevos lanzamientos de grabaciones del Coro del Tabernáculo. En 1957, la Iglesia contrató a profesionales en relaciones públicas y formó el Servicio de Información de la Iglesia o CIS (por sus siglas en inglés). El objetivo de este grupo era distribuir información precisa sobre actividades de la Iglesia que serían de interés para el público en general.

Durante las siguientes décadas, el CIS, que se convirtió en el Departamento de Asuntos Públicos en 1991, dirigió varios esfuerzos exitosamente, incluyendo el Pabellón Mormón en Ferias Mundiales a partir de 1964, una serie de mensajes de radio y televisión sobre la familia titulada Homefront [la importancia del hogar] en la década de 1970, e iniciativas públicas como la campaña “Soy Mormón” en la década de 2010. Para la década de 1990, el departamento coordinó el servicio voluntario de 3500 directores de asuntos públicos en estacas y misiones de todo el mundo para proveer información de prensa sobre actividades locales. A medida que la Iglesia crecía internacionalmente y la tecnología multimedia proliferaba en el siglo XXI, muchas funciones de asuntos públicos, como relaciones de comunidad e interreligiosas, medios de comunicación y mensajes en línea, y el manejo de la reputación, se transfirieron al Departamento de Comunicación de la Iglesia recientemente formado. Hoy, los profesionales de asuntos públicos continúan desarrollando anuncios de servicio público, declaraciones de postura y otros mensajes en línea en nombre de la Iglesia.

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