조셉 스미스의 1826년 재판

1826년에 조사이아 스토웰은 뉴욕과 펜실베이니아주 경계 지역 인근에서 사라진 스페인 은괴를 찾기 위해 조셉 스미스를 고용했다. 아마도 스토웰의 친척 중 한 명일 가능성이 높은 그 지역 주민은 조셉이 사라진 은괴를 찾기 위해 어떤 돌을 뚫어지게 바라보고 있다고 고발했다. 그에 따라 셔냉고카운티 치안 판사인 앨버트 닐리는 경범죄 혐의로 조셉 스미스를 소환했다. 이 출두 명령은 “사라진 재산을 찾을 수 있는 곳을 발견. . .한 척”하는 것을 금하는 뉴욕주 법률 규정에 근거하여 이루어진 듯하다.¹ 이 공판이 서술되어 있는 네 개의 기록 어디에도 조셉이 이로 인해 심각한 법적 제재를 받았다는 내용은 없다. 그 밖의 여러 세부 사항은 종종 상호 모순적이다.²

조셉은 법정에서 사라진 은괴를 찾기 위해 선견자의 돌을 사용한 적이 있음을 순순히 인정했다. 하지만 그로 인해 눈이 아파 사용을 중단했다고 말했다. 그는 자신이 그러한 일을 하게 해 달라고 부탁한 적이 결코 없었으며, “오히려 그러한 일에 관여하기를 줄곧 거절했다.”³ 판사는 그 돌을 조사하고 나서, 이에 관해 조셉의 아버지인 조셉 스미스 일세와 조셉의 고용주 조사이아 스토웰 등 다른 증인들을 심문했다.

조셉 일세와 조사이아 스토웰은 조셉이 친구들을 도울 때만 선견자의 돌을 사용하자는 요청에 응했으며, 스토웰의 경우 본인과 다른 작업자들의 보물 발굴을 도울 때에만 조셉이 그 요청에 응했다고 증언했다. 스토웰은 조셉을 신뢰했고, 그의 수고에 고마워했다. 조셉 일세는 아들이 세속적 보물을 찾느라 그 은사를 남용하는 것을 바라지 않았기에, 하나님께서 그분의 뜻을 어린 조셉에게 나타내시도록 기도했다. 다른 증인들 가운데에는 조셉의 능력을 믿는 이들도 있었고, 그렇지 않은 이들도 있었다.⁴

공판 결과는 지금도 수수께끼로 남아 있다. 법정 기록이라고 알려진 바에 따르면, 판사가 조셉에게 유죄 판결을 내렸다고 한다. 조사이아 스토웰의 한 이웃은 법정에서 조셉에게 유죄 판결을 내렸지만 그가 아직 새파란 젊은이었기에 달아나게 했다고 주장하기도 했다. 공판 내용을 기록했다고 주장하는 판사의 한 지인은 판사가 스토웰의 증언을 채택해 조셉을 방면했다고 기록했다. 올리버 카우드리는 당시 공판에는 참석하지 않았으나(올리버와 조셉 스미스가 만난 것은 그로부터 삼 년 후의 일이다.) 서류가 남아 있지 않은 것으로 보아 조셉은 경범죄에 대하여 무죄를 선고받았을 가능성이 가장 높다고 언급했다.⁵