Familie von Joseph Smith und Emma Hale

„Familie von Joseph Smith und Emma Hale“, Themen im Zusammenhang mit der Geschichte der Kirche

„Familie von Joseph Smith und Emma Hale“

Familie von Joseph Smith und Emma Hale

Die Familie von Joseph und Emma Smith überstand enorme Widerstände und Tragödien, darunter politische und religiöse Verfolgung, Vertreibung und Obdachlosigkeit, der frühzeitige Tod von sieben Kindern und Josephs Märtyrertod.¹ In schwierigen Zeiten wandten sich die Mitglieder der Familie einander zu und gaben einander Kraft. Als Joseph beispielsweise im Gefängnis zu Liberty inhaftiert war, machte er Emma in einem Brief Mut, obwohl er selbst wegen ihrer Trennung sehr betrübt war. Mit Blick auf die Kinder trug er ihr außerdem auf: „Sag ihnen, dass ihr Vater sie mit vollkommener Liebe liebt und er alles dafür unternimmt, dem Pöbel zu entkommen, damit er zu ihnen kommen kann.“² Die überlebenden Kinder der Smiths blieben sich auch später nahe und unterstützten einander bei ihrem Dienst in der Kirche. Sie verteidigten den Ruf ihrer Mutter und kümmerten sich um sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1879.

Nach Josephs und Emmas Heirat im Jahr 1827 wohnte die Familie kurz bei Josephs Familie in Manchester und zog dann nach Harmony in Pennsylvania. Ihre ersten drei Kinder starben innerhalb eines Tages nach der Geburt. Erst als Joseph und Emma nach Ohio gezogen waren, adoptierten sie Zwillinge und zogen dann auch eigene Kinder groß. In Ohio musste Joseph sein Familienleben und eine Unmenge Verwaltungsaufgaben miteinander vereinbaren. Er führte eine rasch wachsende Kirche mit kleinen Zweigen überall in den Vereinigten Staaten und einer aufblühenden Gemeinschaft von Heiligen der Letzten Tage in Missouri. Eine landesweite Wirtschaftskrise, der Bankrott der Kirtland Safety Society Banking Company und die zunehmende Gefährdung von Josephs Sicherheit zwang die Familie Anfang 1838, von Ohio nach Missouri zu ziehen. Aber im darauffolgenden Jahr nahm die verbreitete Feindseligkeit gegenüber den Heiligen in Missouri weiter zu, und die Familie wurde schließlich durch gewalttätige Übergriffe seitens des Pöbels getrennt. Während Joseph in Missouri inhaftiert war, fand Emma bei anderen Heiligen in Illinois Zuflucht. Anfang 1839 war Joseph wieder mit seiner Familie vereint, nachdem er nicht länger in Haft behalten wurde.

In Illinois beteiligte sich die Familie am Aufbau der Stadt Nauvoo, und sowohl Joseph als auch Emma leiteten in den darauffolgenden Jahren bürgerliche und religiöse Vereine und Gruppierungen. Während der Zeit in Nauvoo praktizierte Joseph die Mehrehe, denn er war dazu durch Offenbarung angewiesen worden. Er heiratete zwar viele weitere Frauen, aber es gibt keine zuverlässigen Nachweise, dass er auch Kinder mit ihnen hatte.³ In Nauvoo wurde die Mehrehe vertraulich gehandhabt. Joseph bekannte sich in der Öffentlichkeit zu keiner seiner anderen Frauen und lebte auch mit keiner von ihnen zusammen. Daher bemerkten die Kinder der Smiths auch nichts davon, dass ihr Vater die Mehrehe praktizierte. Insbesondere Joseph III., Alexander und David glaubten, dass die Lehre nicht von ihrem Vater eingeführt worden sei.⁴

Nach Josephs Tod 1844 verwaltete Emma sein persönliches Eigentum, zu dem auch mehrere wertvolle Gegenstände gehörten. Sowohl die Originaldokumente, die aus Joseph Smiths Übersetzung der Bibel hervorgingen (darunter auch das Buch Mose in der Köstlichen Perle), als auch die ägyptischen Papyri, die mit dem Buch Abraham in Zusammenhang stehen, verblieben in Emmas Besitz. Emma blieb bei den Kindern in Nauvoo, als die meisten Mitglieder der Kirche in das Große Becken zogen. Ihr zweiter Mann, Lewis Bidamon, rettete das Originalmanuskript des Buches Mormon, als er es aus dessen Aufbewahrungsort in einem Eckstein des Nauvoo House holte. Weil die Mitglieder der Familie Smith die Führung der Reorganisierten Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage übernahmen, hat die Reorganisierte Kirche (später in Gemeinschaft Christi umbenannt) viele dieser Gegenstände bis heute bewahrt. Die Familie Smith hat Josephs Werk und seine Vorstellung von der Zukunft verteidigt und nicht nur ein unauslöschliches Vermächtnis für die eigenen Nachkommen hinterlassen, sondern auch ein unschätzbar wertvolles Zeitzeugnis für die Erfahrungen der Heiligen der Letzten Tage in der Anfangszeit.

Joseph Smith Jr. (1805–1844)

(Siehe „Joseph Smith and His Papers: An Introduction“, josephsmithpapers.org)

Emma Hale Smith Bidamon (1804–1879)

(Siehe „Emma Hale Smith“, Themen im Zusammenhang mit der Geschichte der Kirche)

Namenloser Sohn (1828)

Am 15. Juni 1828 gebar Emma einen Sohn, der jedoch noch am selben Tag starb. Auf einem Grabstein auf dem Grundstück der Familie Hale in Harmony in Pennsylvania steht: „Zum Andenken an einen kleinen Sohn von Joseph und Emma Smith, 15. Juni 1828.“ In einer Familienbibel nannte ein Verwandter dieses Kind „Alvin“, Emma bestätigte später jedoch, dass das Baby keinen Namen erhalten hatte.⁵

Namenlose Zwillinge (1831)

1831 brachte Emma Zwillinge – ein Mädchen und einen Jungen – zur Welt, aber beide Babys starben bei der Geburt. Tags darauf gebar eine Freundin der Familie namens Julia Clapp Murdock ebenfalls Zwillinge, sie starb jedoch sechs Stunden nach der Entbindung. Julias Mann, John Murdock, der nun Witwer war und sich um fünf Kinder kümmern musste, ließ Emma und Joseph die Zwillinge adoptieren. Emma scheint ihren verstorbenen Zwillingen keinen Namen gegeben zu haben. Als ihre Schwiegermutter, Lucy Mack Smith, um Angaben für eine Familiengeschichte bat, ließ Emma ihren Erstgeborenen und die Zwillinge aus. In einem Gespräch mit ihrem erwachsenen Sohn Joseph Smith III. erklärte Emma, dass diese drei Geschwister nicht lange genug lebten, um einen Namen zu erhalten. In einer Familienbibel wurden die Zwillinge zwar „Louisa“ und „Thadeus“ genannt, aber diese Namen wurden von einem späteren Verwandten ohne Quellenangabe verzeichnet.⁶

Joseph Murdock Smith (1831–1832)

Joseph und Emma adoptierten Joseph Murdock Smith und dessen Zwillingsschwester Julia von ihrem Bekannten John Murdock kurz nachdem die Mutter der Babys gestorben war. Der kleine Joseph erkrankte Anfang 1832 an Masern. Während er in einem Ausziehbett gepflegt wurde, griff der Pöbel an, zerrte seinen Adoptivvater Joseph aus dem Schlafzimmer in die kalte Nacht und prügelte ihn, bis er ohnmächtig wurde. Der kleine Joseph Murdock starb, noch kein Jahr alt, wenige Tage später. Joseph Smith führte den Tod seines Adoptivsohnes darauf zurück, dass er in jener Nacht der Kälte ausgesetzt war, was den damaligen medizinischen Erkenntnissen entsprach.⁷

Julia Murdock Smith Dixon Middleton (1831–1880)

Als Julias leiblicher Vater, John Murdock, sie und ihren Zwillingsbruder zur Adoption freigab, bat Emma Smith John Murdock, den Kindern nicht mitzuteilen, dass sie adoptiert waren, damit sie sich voll und ganz zur Familie Smith zugehörig fühlen konnten. Julia erfuhr die Wahrheit im Alter von fünf Jahren jedoch von einer „gehässigen“ Nachbarin. Irgendwann vor 1850 heiratete sie Elisha Dixon, und nach seinem Tod im Jahr 1853 zog sie nach Nauvoo. Drei Jahre später heiratete Julia einen Katholiken, John Middleton, und bekehrte sich danach zum katholischen Glauben. Sie hatte keine Kinder und wohnte zum Zeitpunkt ihres Todes im Jahr 1880 in der Nähe von Nauvoo.⁸

Foto von Julia Murdock Smith Dixon Middleton,

Joseph Smith III. (1832–1914)

Joseph Smith III. wurde am 6. November 1832 geboren, kurz nachdem sein Vater, Joseph Smith Jr., von einer Reise nach New York und Boston nach Kirtland zurückgekehrt war. Sechs Jahre später erlebte der kleine Joseph in Missouri mit, wie sein Vater verhaftet wurde. Ein Wachmann riss ihn von seinem Vater fort und drohte ihm, ihn mit einem Schwert zu durchbohren.⁹ Als Kind besuchte er mit seiner Mutter das Gefängnis zu Liberty und blieb dort eine Nacht bei seinem Vater und den anderen Gefangenen. Die letzten Jahre seiner Kindheit verbrachte er in Nauvoo, und im November 1843 ließ er sich von seinem Vater taufen.

In den zehn Jahren nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1844 hielt Joseph III. Abstand zu den verschiedenen Kirchen, deren Führer behaupteten, Nachfolger des Propheten Joseph Smith zu sein. Joseph Smith Jr. gab Joseph III. zu seinen Lebzeiten mehrere Segen. Später wurde behauptet, dass er ihm in einem dieser Segen verheißen habe, er werde über die Kirche präsidieren.¹⁰ 1856 traten zwei Männer, die für die Reorganisationsbewegung sprachen, mit einer schriftlichen Offenbarung an ihn heran. In diesem Dokument wurde Joseph Smith III. zum Nachfolger seines Vaters ernannt, da er ein direkter Nachkomme war. Joseph lehnte das Ansuchen, eine reorganisierte Kirche zu führen, jedoch ab. Schließlich bewogen ihn die Segen seines Vaters und ein geistiges Erlebnis aber dazu, sich doch der Reorganisationsbewegung anzuschließen und über die Reorganisierte Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (heute Gemeinschaft Christi genannt) zu präsidieren.¹¹

In den darauffolgenden 54 Jahren leitete Joseph III. die Reorganisierte Kirche als Prophet und Präsident und gründete Gemeinden mit den Heiligen aus der Anfangszeit, die nicht in den Westen gezogen waren. Für seine Integrität und seine politische Klugheit bekannt, bemühte er sich, die religiösen Zukunftsvisionen seines Vaters umzusetzen, und baute eine Kirche auf, die noch immer besteht – die zweitgrößte Gemeinschaft, die sich auf Joseph Smith als Gründer beruft. Joseph III. pflegte freundschaftliche Beziehungen mit seinem Cousin Joseph F. Smith, dem Präsidenten der Kirche in Utah, stellte jedoch in Abrede, dass sein Vater die Mehrehe praktiziert hatte, war nicht einverstanden mit der Missionsarbeit der Kirche und widersprach ihren Ansprüchen auf historische Stätten.¹² Er gab seinen Brüdern Alexander und David hohe Führungsämter und sorgte dafür, dass sein Sohn die Nachfolge als Präsident der Kirche antreten konnte.¹³ Er war dreimal verheiratet und zweimal verwitwet: 1856 heiratete er Emmeline Griswold, 1869 Bertha Madison und 1898 Ada Rachel Clark. Joseph III. hatte 17 Kinder. Er starb 1914 an einem Herzanfall.¹⁴

Frederick Granger Williams Smith (1836–1862)

Über das fünfte leibliche Kind von Joseph und Emma, Frederick Granger Williams Smith, der am 20. Juni 1836 in Kirtland geboren und nach Frederick G. Williams, einem von Joseph Smiths Ratgebern, benannt wurde, gibt es nur wenige Unterlagen. Frederick verbrachte den Großteil seines Lebens als Farmer und Kaufmann in Nauvoo. 1857 heiratete er Anna Marie Jones und 1862 starb er (möglicherweise an Tuberkulose).¹⁵

Foto von Frederick Granger Williams Smith,

Alexander Hale Smith (1838–1909)

Alexander Hale Smith wurde während der eskalierenden Verfolgungen in Missouri geboren und nach dem vertrauenswürdigen Anwalt Alexander Doniphan benannt, der die Heiligen rechtlich vertrat. Emma trug den acht Monate alten Alexander 1839 über den zugefrorenen Mississippi, um dem berüchtigten „Ausrottungsbefehl“ des Gouverneurs von Missouri, Lilburn W. Boggs, zu entgehen. Als Kind und Jugendlicher glaubte Alexander an das Buch Mormon und an das prophetische Wirken seines Vaters. Als Erwachsener folgte er seinem älteren Bruder Joseph III. in die Reorganisationsbewegung und hatte wichtige Ämter in der Reorganisierten Kirche inne.¹⁶

Alexander heiratete 1861 Elizabeth Agnes Kendall. Die beiden hatten neun Kinder. Bald nach der Geburt ihres ersten Kindes, Frederick Alexander, starb Alexanders älterer Bruder Frederick Granger Williams Smith, und Alexander machte sich Sorgen um das ewige Schicksal seines Bruders. Daraufhin hatte er Berichten zufolge sein erstes geistiges Erlebnis, eine Eingebung des Heiligen Geistes, die seine Seele besänftigte. Er war beruhigt und nun sicher, dass „Fredericks Zustand angenehm ist“.¹⁷

Alexander erfüllte mehrere Missionen für die Reorganisierte Kirche und besuchte dabei einige Male Utah, wo er sich auch mit Verwandten traf, die der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage angehörten. Trotz einiger hitziger Auseinandersetzungen wegen religiöser Meinungsverschiedenheiten blieb er seinen Cousins und Cousinen außerhalb der Reorganisationsbewegung gegenüber aufgeschlossen. Er war Ratgeber seines Bruders Joseph III. in der Ersten Präsidentschaft der Reorganisierten Kirche und wurde 1890 zum Präsidenten des Kollegiums der Zwölf Apostel der Reorganisierten Kirche ordiniert. Als er 1909 in Nauvoo starb, war er Patriarch.¹⁸

Don Carlos Smith (1840–1841)

Don Carlos Smith wurde am 13. Juni 1840 in Nauvoo geboren und wurde nur 15 Monate alt. Er starb nur wenige Wochen nach seinem Onkel und Namensvetter Don Carlos Smith, dem jüngeren Bruder von Joseph Smith, an Malaria. Alexander Smith, ein weiterer Sohn von Joseph und Emma Smith, berichtete, dass seine Mutter Emma kurz vor ihrem Tod im Jahr 1879 eine Vision hatte, in der Joseph Smith sie in einem großen Haus im Himmel zu einem Kinderzimmer führte, wo sie den kleinen Don Carlos in den Armen hielt. Als sie Joseph nach den anderen ihrer verstorbenen Kinder fragte, verhieß er ihr, dass sie nach ihrem Tod all ihre Kinder großziehen würde, die nicht das Erwachsenenalter erreicht hatten.¹⁹

Namenloser Sohn (1842)

Am 6. Februar 1842 gebar Emma in Nauvoo Berichten zufolge einen Sohn und beerdigte das Kind noch am selben Tag.²⁰

David Hyrum Smith (1844–1904)

Als Joseph Smith 1844 starb, war Emma gerade mit David Hyrum Smith schwanger. David war für seine Gedichte, seinen Gesang und seine Kunstwerke bekannt und erfüllte später mehrere Missionen für die Reorganisierte Kirche, von denen ihn einige nach Utah führten, wo er mit Verwandten und anderen Heiligen der Letzten Tage sprach. David war wegen Äußerungen über die Mehrehen seines Vaters beunruhigt, diskutierte mit seinem Cousin Joseph F. Smith darüber und befragte Frauen, die behaupteten, an Joseph Smith gesiegelt worden zu sein. Diese Missionen führten zur Sammlung von bedeutendem Quellenmaterial zum Thema Mehrehe in Nauvoo.²¹

Kurz nach seiner Rückkehr von einer Mission in Utah verschlechterte sich Davids psychischer Zustand, und sein Bruder Joseph III. ließ ihn 1877 in eine psychiatrische Klinik in Elgin in Illinois einweisen. Joseph III. schrieb Davids gutem Freund: „Ich dachte lange darüber nach und betete darüber und brachte David dann voller Kummer zur Behandlung in die Klinik in Elgin. … Es belastet und betrübt mich sehr, aber ich glaube jetzt, dass das, was ich getan habe, zu seinem Besten ist.“²² Das Personal in der Klinik in Elgin bemerkte, dass David an Depressionen litt, sich zurückzog, geräuschempfindlich war, manchmal an Gedächtnisschwund litt und glaubte, dass andere geheimnisvolle Macht über ihn hätten. Vielleicht litt er an Zuständen, die man heutzutage mit Wahnvorstellungen oder mit Demenz in Verbindung bringen würde. Freunde und Angehörige gingen davon aus, dass sich Davids Gesundheitszustand verbessern würde, aber das Klinikpersonal vermeldete in den 27 Jahren, in denen er dort lebte, keine wesentliche Veränderung seiner Symptome. In den letzten Monaten seines Lebens litt David an Diabetes, und drei Monate vor seinem 60. Geburtstag starb er an Nierenversagen.

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