Nauvoo-Tempel

Nach ihrer Vertreibung aus Missouri siedelten sich die Heiligen der Letzten Tage 1839 in Commerce (später Nauvoo) in Illinois an. Infolge der Vertreibung konnten sie nicht alle drei geplanten Tempel in Missouri fertigstellen.¹ Das hielt sie jedoch nicht davon ab, erneut eine Stadt mit einem Tempel im Zentrum bauen zu wollen. Das Land für einen neuen Tempel in Nauvoo wurde 1840 gekauft. Der Bau zog sich schleppend mehr als fünf Jahre hin, doch noch bevor die meisten Heiligen 1846 Illinois verließen, hatten sie einen herrlichen Tempel errichtet – größtenteils durch freiwillige Arbeit und Spenden.

Bei der Konferenz der Kirche im Oktober 1840 wurde ein Komitee für die Bauaufsicht gebildet. Joseph Smith kündigte an, dass der Tempel vom Zehnten der Mitglieder gebaut werden sollte. Tüchtige Männer in Nauvoo und Umgebung wurden gebeten, ihre Arbeitskraft zur Verfügung zu stellen, in den umliegenden Steinbrüchen Steine zu hauen und diese zum Bauplatz des Tempels zu verfrachten. Viele trugen mit Sachspenden zum Tempelbau bei, während Mitglieder, die weiter entfernt lebten, um Geldspenden gebeten wurden. Beträchtliche finanzielle Spenden kamen von Frauen, die in einem Fonds Kleingeld sammelten. Für die Feinarbeiten wurden ausgebildete Steinmetze und Tischler beauftragt, die mit Sachspenden entlohnt wurden.²

Während der Tempel gebaut wurde, empfing Joseph Smith Offenbarungen und legte neue Lehren dar, die den Tempeln der Heiligen der Letzten Tage eine ganz neue Ausrichtung gaben. Joseph führte die stellvertretende Taufe für Verstorbene ein, die Heirat für die Ewigkeit und ein Ritual, das Endowment genannt wird. All dies sollte im Tempel stattfinden. Der Nauvoo-Tempel wurde daher so konstruiert, dass er nicht nur ein Ort für öffentliche Gottesdienste war, sondern auch diese heiligen Handlungen vollzogen werden konnten. So wurde zum Beispiel im Untergeschoss ein Becken eingebaut, das auf zwölf hölzernen Ochsen ruhte und für Taufen vorgesehen war. Die Fassade des Tempels wurde von William Weeks in Zusammenarbeit mit Joseph Smith entworfen. Die auf einzigartige Weise eingemeißelten Sonnen, Sterne und Monde stellten symbolisch die Lehren und Offenbarungen Joseph Smiths über den Tempel dar.³

Das ambitionierte Bauvorhaben machte es erforderlich, die Organisation der Kirche und einige Richtlinien anzupassen. Diese Änderungen wurden dann beibehalten. Es wurden erste Gemeinden der Kirche gegründet, damit die Bauarbeiter, die ihren Zehnten durch die Arbeit am Tempel leisteten, gerecht eingeteilt werden konnten. Es gab zehn Gemeinden in Nauvoo, und die Männer in jeder Gemeinde widmeten jeweils einen von zehn Tagen dem Bau. Die Frauenhilfsvereinigung wurde zum Teil gegründet, um die Frauen organisatorisch in den Tempelbau einzubeziehen. In Nauvoo wurde auch damit begonnen, das Zahlen des Zehnten als Voraussetzung für den Tempelbesuch festzulegen. Die Heiligen wurden ermuntert, unter anderem mit dem Zahlen des Zehnten zu zeigen, dass sie würdig waren, das Taufbecken zu nutzen und das Endowment zu empfangen.⁴

Im Herbst 1845 wurden die Heiligen schikaniert und stark unter Druck gesetzt, Illinois zu verlassen. Sie waren jedoch entschlossen, den Tempel fertigzustellen, damit würdige Mitglieder der Kirche die heiligen Handlungen des Tempels empfangen konnten, bevor sie in den Westen aufbrachen. Sie arbeiteten mit Hochdruck an der Fertigstellung und weihten im Dezember 1845 das Dachgeschoss, wo die Siegelung – die Heirat im Tempel – und das Endowment vollzogen wurden. Bis Anfang Februar 1846 waren mehr als 6.000 Heilige der Letzten Tage in den Tempel gegangen und hatten das verheißene Endowment empfangen.⁵ Die meisten der Heiligen sprachen in andächtiger Ehrfurcht von diesem Erlebnis und hatten das Gefühl, für die Opfer, die sie für den Tempelbau gebracht hatten, entlohnt worden zu sein. „Hätten wir nämlich unseren Glauben und die Erkenntnis nicht gehabt, die wir in diesem Tempel … empfangen hatten“, bestätigte Sarah Pea Rich, wäre die Reise über die Prärie „wie ein Sprung in die Dunkelheit gewesen“⁶.

Obwohl einige Teile noch nicht fertiggestellt waren, wurde der gesamte Tempel am 1. Mai 1846 geweiht. Da sie den Tempel zurücklassen mussten, beschlossen die Führer der Kirche, ihn zu verkaufen und die Übersiedlung der Kirche ins Große Becken damit finanziell zu unterstützen, doch sie hatten keinen Erfolg damit.⁷ Der Tempel wurde 1848 von einem unbekannten Brandstifter angezündet, und 1850 stürzte ein Großteil der Steinaufbauten durch einen Tornado ein. 1999 kündigte Gordon B. Hinckley an, dass der Nauvoo-Tempel am selben Ort wieder errichtet werden sollte, wo das Gebäude ursprünglich stand. Die Kirche stellte gründliche Nachforschungen an, um die Fassade anhand von Zeichnungen und Fotografien des ursprünglichen Tempels nachbauen zu können. Das Innere wurde den heutigen Anforderungen an die Gottesverehrung im Tempel angepasst. Der wieder erstandene Tempel wurde im Juli 2002 geweiht.⁸