Samuel Brannan

An dem Tag, als Brigham Young mit Heiligen der Letzten Tage aus Nauvoo in Illinois aufbrach, um sie in den Westen zu führen, bestieg Samuel Brannan (1819–1889) als Anführer einer Gruppe von 238 Heiligen in New York ein Schiff, das sie um Kap Hoorn in Südamerika nach Yerba Buena in Kalifornien brachte. Eine Zeit lang war Brannan ein ranghoher Führer der Kirche in Kalifornien. Er erlangte landesweit Bekanntheit, als er während des Goldrauschs 1848 und 1849 etliche Unternehmen unterstützte. In ersten geschichtlichen Abhandlungen über Kalifornien wird Brannan als eine der bekanntesten Persönlichkeiten des Staates bezeichnet.¹

Brannan schloss sich als junger Mann in Kirtland in Ohio der Kirche an und arbeitete drei Jahre lang als Druckerlehrling, wobei er gelegentlich bei der Familie von Joseph Smith untergebracht war. Später erfüllte er eine Mission in New York. Dort half er bei der Veröffentlichung einer Zeitung der Kirche namens Prophet.² In Nauvoo hätten die Führer der Kirche Brannan beinahe die Gemeinschaft entzogen, weil er eine nicht genehmigte Mehrehe eingegangen war, beschlossen dann aber doch, ihm seinen „guten Stand“ wiederherzustellen.³

Brannan eröffnete ein Auswanderungsbüro, um die Heiligen bei ihrem Auszug in den amerikanischen Westen zu unterstützen, und diskutierte mit Brigham Young über alternative Routen. Brannans Auswanderergruppe fuhr mit der Brooklyn, einem Schiff, das Hawaii und die kalifornische Küste ansteuerte.⁴ Trotz Sturm und Krankheit überstanden die meisten Passagiere die fast 40.000 Kilometer weite Reise wohlbehalten und erreichten die Bucht von San Francisco erfüllt von dem Wunsch, Zion aufzubauen. Brannan versuchte, Brigham Young zu überzeugen, die übrigen Heiligen nach Kalifornien zu führen, weil sie dort auf jeden Fall zu Wohlstand gelangen würden. Young beschloss, sich im Salzseetal niederzulassen, berief Brannan aber als Präsidenten der Zweige der Kirche in Kalifornien.

Brannan nutzte jede Gelegenheit, den Goldrausch in Kalifornien bekanntzumachen. Als 1849 Goldschürfer in die kalifornischen Siedlungen strömten, häufte er großen Reichtum an, indem er die Neuankömmlinge für den Abbau und die Reise ausrüstete. Er wurde der erste Millionär in Kalifornien.⁵ Brigham Young forderte die Heiligen der Letzten Tage in Utah mit Nachdruck auf, ihre Siedlungen weiter zu befestigen und auf die Jagd nach Reichtum zu verzichten, Brannan aber drängte ihn und weitere Führer, in Kalifornien in Land zu investieren.

1850 erfuhr man in Salt Lake City, dass Brannan im Zusammenhang mit der Überfahrt der Brooklyn Gelder veruntreut hatte. Zwar glich Brannan die Konten zur Zufriedenheit des Apostels Amasa Lyman aus, doch von da an wurde Lyman mit der Führung der Kirche in Kalifornien betraut.⁶ Im Jahr darauf traf Elder Parley P. Pratt in San Francisco ein, um die Aufsicht über die Pazifische Mission zu übernehmen. Er berief einen Rat ein, der Brannan aus der Kirche ausschloss – wegen „unchristlichen Verhaltens und Pflichtversäumnis“ und weil er einer Bürgerwehr angehört hatte, die Selbstjustiz übte und vier Männer, die einer Straftat verdächtig waren, gelyncht hatte.⁷

Brannan ging auch weiterhin seinen Geschäften nach und war, als sein Einfluss den Zenit erreichte, zeitweise „der reichste Mann in Kalifornien“⁸. Fehlinvestitionen und eine Scheidungsvereinbarung, in der 1870 seiner Frau die Hälfte seines Vermögens zugesprochen wurde, führten jedoch dazu, dass er verarmte und vereinsamte. Es gelang ihm, seine Schulden zu tilgen, und er ging dann in Kalifornien und Nordmexiko mit geringem Erfolg erneut verschiedenen Geschäften nach. Er starb im Alter von 70 Jahren in der Nähe von San Diego in Kalifornien.⁹

Verwandte Themen: Goldrausch in Kalifornien