Dissertação sobre fé

Em 20 de setembro de 1879, Mary Tyndale Baxter Ferguson (1826–1909) discursou sobre fé e trabalho para as moças de Spanish Fork, no Território de Utah, cerca de 80 quilômetros ao sul de Salt Lake City. Suas experiências revelaram a fé e o compromisso que assumira perante Deus a despeito dos desafios de sua vida. Ela nasceu em Glasgow, Escócia, e perdeu a mãe quando ainda muito pequena e¹ foi criada por uma babá contratada, Agnes Reid, por quem desenvolveu uma profunda afinidade. Foi somente depois de muito tempo que descobriu que fora adotada. Até os 16 anos, Mary frequentou a escola e depois foi trabalhar em uma fábrica de seda e em uma fábrica de tear a vapor.² A religiosidade fez parte de sua criação, pois Agnes Reid “a ensinou a ler a Bíblia, a temer a Deus e a viver uma vida boa e virtuosa” e, por isso, ela participou ativamente em diferentes grupos religiosos.³ Depois de ser apresentada aos missionários mórmons por sua irmã, no outono de 1845, Mary Ferguson ficou apreensiva e determinada a investigar a Bíblia para descobrir a autenticidade de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.⁴ Quanto mais estudava, mais convencida ficava. Ela entrou nas águas do batismo em outubro de 1846, registrando que “todos os meus amigos me abandonaram e falam mal de mim por causa do evangelho”.⁵

Mary Ferguson conheceu John Baxter na conferência da Igreja na Escócia e eles se casaram em 1849. Por um tempo, moraram com a família de John. Mary passou a cuidar dos cunhados, da sogra doente e do marido, pois John possuía uma saúde fraca, devido aos muitos anos em que trabalhara nas minas de carvão. Com a esperança de uma vida melhor, a família imigrou para a América, em 1851. Por dois anos, eles permaneceram em St. Louis, trabalhando para conseguir os recursos que lhes garantiriam cruzar as planícies até Utah. Em setembro de 1853, pouco depois de chegarem ao Vale do Lago Salgado, John ficou desanimado com o clima que lhe era estranho e com os recursos escassos de Utah. Partiu, então, para a Califórnia, deixando Mary Ferguson sozinha e com dois filhos para sustentar.⁶ Um ano depois, John Baxter voltou para Utah e a família foi morar em Spanish Fork e Goshem, no Condado de Utah, onde o casal teve outros cinco filhos. John Baxter faleceu em 1869, depois de muitos anos doente.⁷

No obituário de Mary Ferguson, lemos que “ela lutou arduamente para criar uma família muito grande com crianças pequenas e cuidar deles, mas o Senhor ouviu seus lamentos e a abençoou, dando-lhe a capacidade de carregar um fardo tão pesado”.⁸ Em 1874, cinco anos depois do falecimento do marido, Mary se casou com Andrew Ferguson, um antigo amigo da Escócia que a batizou e oficiou no seu primeiro casamento com Baxter, em 1849.⁹

Ao mesmo tempo em que trabalhava como enfermeira e parteira para sustentar a família, Mary Ferguson servia na Igreja.¹⁰ No ano em que o primeiro marido faleceu, ela estava servindo como tesoureira da Sociedade de Socorro de Goshen. Em 1873, Mary recebeu a designação de servir como professora visitante, uma responsabilidade dada somente para um pequeno grupo de mulheres em cada ala, naquela época. As atas da Sociedade de Socorro de Goshen registram suas doações de batata, carne e algodão; suas orações de abertura e encerramento e suas mensagens em diversas ocasiões. Em 6 de julho de 1871, ela disse: “É muito bom ser obediente em todas as coisas relativas a Cristo, pois Ele era manso e humilde e amava abençoar os doentes e os aflitos. Espero que minhas ações sejam condizentes com as da vida de um santo”.¹¹ Depois de se casar novamente e se mudar com a família para Spanish Fork, Mary Ferguson serviu por muitos anos como presidente da Sociedade de Socorro. Era comum, naquela época, que as mulheres participassem de diversas organizações. A Sociedade de Socorro de Spanish Fork e a Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças (AMM das Moças) trabalhavam em conjunto e não era incomum que Mary visitasse e falasse na reunião da AMM das Moças.¹²