Identità dei Lamaniti

Il Libro di Mormon riporta la storia di due popoli, i Nefiti e Lamaniti, che per secoli vissero quasi costantemente in conflitto religioso e politico. Questi gruppi erano discendenti di due fratelli Israeliti. Col tempo, il gruppo noto come Lamaniti crebbe fino a includere altri, come ad esempio coloro che “che erano divenuti Lamaniti a causa dei loro dissensi” con i Nefiti.¹ I termini Nefiti e Lamaniti pertanto sono stati utilizzati per descrivere delle distinzioni culturali e religiose come pure delle differenze etniche.² Alla fine, i Lamaniti che non credettero al Vangelo di Gesù Cristo sopraffecero e distrussero la nazione nefita. I profeti nefiti avevano previsto questa distruzione futura e avevano pregato affinché i loro insegnamenti, preservati nel Libro di Mormon, un giorno diventassero lo strumento per convertire i discendenti dei Lamaniti al Vangelo.³ Il Signore promise che, negli ultimi giorni, i Lamaniti sarebbero venuti “a conoscenza del loro Redentore”, avrebbero partecipato all’edificazione della Sion degli ultimi giorni come parte del popolo dell’alleanza di Dio, e che “i poteri del cielo” sarebbero stati in mezzo a loro. ⁴ La rivelazione moderna giunta tramite Joseph Smith ha confermato che le promesse del Libro di Mormon riguardo ai Lamaniti sono ancora valide.⁵

Al tempo della prima pubblicazione del Libro di Mormon, gli europei e gli americani europei da tempo reclamavano per tradizione di discendere dalle dieci tribù perdute d’Israele di cui si parla nella Bibbia. Questo li ha aiutati a stabilire un legame tra loro e il popolo dellʼalleanza di Israele. Il Libro di Mormon invita i lettori a considerare altri popoli, in particolare le popolazioni native dell’America, come le pecore perdute della casa d’Israele e partecipi di questa storia di alleanza.⁶

Sebbene alcuni dei primi Santi degli Ultimi Giorni abbiano fatto delle congetture su quali gruppi specifici fossero i discendenti dei popoli del Libro di Mormon, la maggior parte di essi considerava i nativi americani in generale come gli eredi delle promesse del Libro di Mormon.⁷ Ai tempi di Joseph Smith, erano largamente diffuse le idee sulla superiorità europea, e molti ritenevano che la pretesa di un ruolo religioso essenziale da parte di altri gruppi etnici, inclusi gli indiani americani, fosse difficile da accettare. I primi Santi degli Ultimi Giorni furono tuttavia ansiosi di assistere all’adempimento delle promesse del Signore e di portare il Libro di Mormon ai Lamaniti.

Nel 1830 la prima missione importante della Chiesa fu rivolta a dei gruppi che si considerava fossero Lamaniti.⁸ Dopo il trasferimento a ovest verso la fine degli anni ‘40 del diciannovesimo secolo, i Santi degli Ultimi Giorni ebbero dei contatti più regolari con gruppi di indiani americani. Nonostante le difficoltà, le barriere culturali e anche un violento conflitto, i santi continuarono a stabilire dei rapporti con i popoli nativi, a inviare missionari a gruppi di indiani americani e a studiare la loro lingua.⁹

I missionari insegnavano che le popolazioni indigene d’America e del Pacifico erano discendenti dei Nefiti e dei Lamaniti. Dopo aver ricevuto il Vangelo, i convertiti in queste regioni accettarono il modo in cui il Libro di Mormon li metteva in connessione con un retaggio perduto e un futuro promesso, particolarmente in contrasto con le condizioni difficili e a volte opprimenti in cui vivevano.¹⁰ I santi che si identificavano come Lamaniti lavoravano regolarmente da soli o in collaborazione con iniziative della Chiesa per progredire spiritualmente e materialmente e per aiutare a adempiere la profezia che “prima che venga il gran giorno del Signore […] i Lamaniti fioriranno come una rosa”¹¹.