Martin Harris e le consulenze richieste a degli studiosi

Per esempio, le fonti mostrano alcune possibili motivazioni che lo spinsero a compiere il viaggio. Alcuni resoconti suggeriscono che il Signore avesse comandato a Harris di intraprendere il viaggio, mentre altri riconoscono in Joseph Smith o Harris stesso il promotore di tale viaggio.² Harris potrebbe aver sperato che l’approvazione degli studiosi avrebbe soddisfatto sua moglie, Lucy, che era diventata scettica in merito al progetto di traduzione, o avrebbe aiutato lui stesso a sentirsi più sicuro prima di decidere definitivamente di contribuire al finanziamento della traduzione. Altre fonti suggeriscono che Harris sperasse di essere consigliato dagli studiosi su come affrontare la traduzione stessa.

Quando Martin Harris si mise in viaggio, sembra che né Joseph Smith né Harris sapessero molto della lingua delle tavole. Secondo un racconto successivo di Joseph, l’angelo che gli aveva consegnato le tavole aveva detto che erano degli antichi annali americani. Invece che cercare uno studioso che conoscesse l’egiziano (solo in seguito Joseph apprese che la lingua sulle tavole era chiamata “egiziano riformato”), è possibile che Harris abbia cercato il consiglio di studiosi esperti di antichità americane.³

Durante il suo viaggio verso New York City, Harris si fermò ad Albany, New York, per fare visita a Luther Bradish, un uomo che aveva viaggiato molto e aveva famiglia e contatti personali a Palmyra. Harris evidentemente cercava di sapere da Bradish chi avrebbe potuto consultare in merito alla traduzione. Egli proseguì poi sino a New York City per incontrare Samuel L. Mitchill, un linguista e studioso di spicco delle antiche Americhe.⁴ Harris fece visita anche a Charles Anthon, un giovane professore di grammatica e linguistica al Columbia College di New York City. Anthon era esperto di greco e latino, ma raccoglieva anche storie degli indiani americani per poterle pubblicare, ed era impaziente di esaminare il documento che Harris gli aveva portato.⁵

Secondo Harris, Charles Anthon esaminò i caratteri e preparò una dichiarazione firmata che ne attestava l’autenticità, ma la stracciò una volta saputo come Joseph era entrato in possesso delle tavole. Anthon suggerì a Harris di portargli le tavole, ma Harris si rifiutò, aggiungendo che parte delle tavole era sigillata. Anthon rispose: “Non posso leggere un libro sigillato”. In dichiarazioni successive, Anthon negò di aver autenticato i caratteri e insistette di aver semplicemente consigliato a Harris di non investire nella traduzione e nella pubblicazione. Disse anche che Harris gli aveva mostrato solo i caratteri copiati, mentre Harris, in alcuni dei suoi resoconti, sosteneva di aver portato anche una porzione della traduzione degli antichi scritti fatta da Joseph Smith.

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ritratto di Charles Anthon

A prescindere da ciò che accadde durante l’incontro tra Harris e Anthon, Harris se ne andò più convinto di prima che le tavole e i caratteri fossero autentici e spontaneamente investì tempo ed energie nel sostenere Joseph Smith. Lui e Joseph in seguito parlarono dell’incontro con Anthon come dell’adempimento della profezia di Isaia (menzionata anche nel Libro di Mormon stesso) riguardante “uno scritto sigillato che si desse a uno che sa leggere, dicendogli: ‘Ti prego, leggi questo!’ il quale risponderebbe: ‘Non posso perch’è sigillato!’” (Isaia 29:11).

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