Organizzazioni dei Giovani Uomini

Nel 1843, durante una riunione con i giovani a Nauvoo, nell’Illinois, l’anziano Heber C. Kimball propose di formare un gruppo per l’istruzione spirituale. Joseph Smith raccomandò inoltre che si organizzassero in una “società per soccorrere i poveri”. Il gruppo seguì il consiglio di Joseph e diede vita alla Young Gentlemen’s and Ladies’ Relief Society of Nauvoo per i giovani uomini e le giovani donne non sposati con meno di trent’anni.¹ La società, tuttavia, ebbe vita breve, in quanto la morte di Joseph Smith nel 1844 e la partenza da Nauvoo nel 1846 assorbirono l’attenzione dei santi.

Circa dieci anni dopo, a Salt Lake City, Heber C. Kimball chiese che tutti i giovani uomini degli insediamenti limitrofi si radunassero per delle speciali riunioni di testimonianza. Nacquero anche altri gruppi indipendenti con intenti simili: far socializzare, far dialogare, intrattenere e preparare i giovani uomini per il servizio sacerdotale e per la missione. Entro il decennio del 1870, molti rioni avevano sostenuto la creazione di gruppi analoghi che, come le associazioni dedite a promuovere la morigeratezza delle giovani donne, cercavano di favorire il “miglioramento” dei giovani della Chiesa.² Nel 1875 Brigham Young affidò a Junius F. Wells l’organizzazione e la sovrintendenza di quella che divenne nota come la Young Men’s Mutual Improvement Association (YMMIA) [associazione di mutuo miglioramento dei giovani uomini]. Brigham Young spiegò a Junius F. Wells: “Vogliamo che tutti i nostri giovani uomini della Chiesa ne facciano parte e si organizzino, così che possiamo imporre le mani sul loro capo in qualunque momento per qualsiasi tipo di servizio possa rendersi necessario”³. Un’organizzazione di questo genere era particolarmente necessaria in quel periodo in cui la maggior parte dei giovani uomini non era ordinata ad alcun ufficio del Sacerdozio di Aaronne. Wells e altri dirigenti sottolineavano l’importanza di migliorare in ambito morale e di aiutarsi a vicenda a combattere i vizi della società e l’indolenza tramite l’apprendimento delle verità del Vangelo e la partecipazione ad attività sociali.

A partire dal 1877, i dirigenti della Chiesa incoraggiarono i vescovi a ordinare la maggior parte dei giovani uomini agli uffici del Sacerdozio di Aaronne. Ad ogni modo, poiché i quorum del Sacerdozio di Aaronne erano tradizionalmente costituiti da uomini adulti che adempivano ai doveri del sacerdozio, quasi tutti i giovani uomini continuarono a essere poco coinvolti in questi quorum. I dirigenti della Chiesa iniziarono a temere che le Scuole Domenicali e la YMMIA stessero “compiendo l’opera che avrebbero dovuto svolgere i quorum”. Nel 1908 la Prima Presidenza organizzò un comitato preposto a ravvivare l’operato dei quorum del sacerdozio. Il comitato raccomandò l’introduzione di diversi cambiamenti, tra cui l’avanzamento da ufficio a ufficio al compimento di una certa età e la messa a punto di un corso di studi specifico per ogni gruppo di età. La YMMIA, nel frattempo, continuò ad agire in modo indipendente.⁴

Nel 1913, la YMMIA iniziò a collaborare con i Boy Scouts of America. La cooperazione con gli scout indusse i dirigenti della YMMIA a strutturare i programmi dell’organizzazione per gruppi d’età: i ragazzi dai 12 ai 16 anni erano indicati come junior (o MIA Scout), quelli dai 17 ai 21 anni erano i senior (talvolta chiamati M Men) e quelli dai 22 anni in su erano definiti advanced senior. Con il tempo, queste divisioni per età si modificarono e furono successivamente allineate con quelle dell’avanzamento nel Sacerdozio di Aaronne; gli uffici del sacerdozio presero il posto dei diversi nomi. Tramite il programma dello scoutismo, i membri della YMMIA prendevano parte a molte attività diverse. Partecipavano anche a delle conferenze annuali e ad altre attività insieme alla Young Women’s Mutual Improvement Association [associazione di mutuo miglioramento delle giovani gonne].

Nel 1931, con la speranza di aumentare la partecipazione generale dei giovani uomini in Chiesa, le Autorità generali annunciarono un piano di correlazione del Sacerdozio di Aaronne mirato a rafforzare il coordinamento tra quorum, YMMIA, Boy Scout e Seminario. Questo fu l’inizio di uno sforzo a lungo termine finalizzato a integrare e collegare i programmi della Chiesa per i giovani uomini al sacerdozio.⁵

Nel decennio del 1970, i presidenti Harold B. Lee e Spencer W. Kimball introdussero una serie di modifiche per snellire i programmi della Chiesa per i giovani uomini e per farli rientrare nell’ambito del sacerdozio.⁶ Le chiamate relative al consiglio generale e ai consigli di palo della YMMIA e quella di sovrintendente della YMMIA di rione vennero cancellate e il programma per i giovani uomini al di sopra dei diciotto anni venne separato da quello per i più giovani. Per un certo periodo di tempo, il Vescovato Presiedente supervisionò la nuova MIA del Sacerdozio di Aaronne, che comprendeva dei programmi sia per i giovani uomini che per le giovani donne. Nel 1974 si smise di utilizzare la denominazione di Mutual Improvement Association [AMM] e nel 1977 i programmi vennero consolidati ulteriormente e rinominati Giovani Uomini e Giovani Donne, e le presidenze generali e i consigli generali vennero ricostituiti.

La Chiesa ha mantenuto per molti anni il proprio accordo con i Boy Scouts of America negli Stati Uniti e ha offerto delle alternative negli altri paesi. Nel 2018, la Chiesa ha annunciato dei piani per terminare la propria collaborazione con gli scout e implementare un nuovo programma per i giovani a partire dal 2020.⁷

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