Insediamenti dei pionieri

Al contrario di molti politici che guardavano all’Ovest del Nord America con occhio interessato all’espansione degli Stati Uniti, Joseph Smith lo vedeva come una possibilità per i Santi degli Ultimi Giorni di edificare e far crescere Sion.¹ Quattro mesi prima di morire, Joseph incoraggiò il Quorum dei Dodici Apostoli a mettersi in cerca di possibili siti di insediamento in California e in Oregon, prevedendo che i Santi avrebbero potuto “edificare una città in un sol giorno” e “avere un [governo] loro”². Sia prima sia dopo l’assassinio di Joseph, avvenuto nel 1844, il Consiglio dei Cinquanta aveva preso in considerazione diverse destinazioni per i nuovi insediamenti, scegliendo alla fine le valli montane nei pressi del Grande Lago Salato. I loro piani si fecero pressanti nel 1846 dopo l’insistenza dei funzionari dello stato dell’Illinois perché i Santi abbandonassero Nauvoo.³

Nel giro di un decennio, i santi degli ultimi giorni, guidati verso ovest da Brigham Young, stabilirono un largo corridoio di insediamenti nella Valle del Grande Lago Salato e nei dintorni.⁴ Quando arrivavano per la prima volta in un’area, i santi spesso incontravano comunità di nativi americani già stabiliti in quelle terre. Nonostante le loro speranze di una convivenza pacifica, i rapporti con i nativi americani erano spesso tesi, specialmente perché i due gruppi vedevano la terra e le risorse da prospettive diverse e a volte opposte. Seguendo schemi più ampi di insediamento, i santi degli ultimi giorni di solito reclamavano e sfruttavano tutta la terra in cui decidevano di stabilirsi. L’estensione degli insediamenti dei santi degli ultimi giorni nell’area e l’impatto sulla stessa tragicamente privarono i gruppi di nativi delle loro terre di origine.⁵

Agli inizi degli anni ’60 del diciannovesimo secolo, decine di comunità, seguendo un modello di città ispirato dalle rivelazioni e dai progetti di Joseph Smith, si stabilirono tra la Valle del Lago Bear a nord e St. George a sud, tutte nel raggio di quattrocentoottanta chilometri da Salt Lake City.⁶ Nel corso della presidenza di Brigham Young (1847–1877), prima del 1860, i piani di colonizzazione si estesero anche verso l’oceano Pacifico, portando alla nascita di nuovi insediamenti che si spingevano sino a San Bernardino, in California, e di nuovi sistemi economici e missioni industriali. Nonostante la povertà e l’asperità del terreno e la limitata disponibilità di acqua in tutti gli insediamenti principali, nel 1870, le comunità dei pionieri sostenevano una popolazione totale di oltre novantaseimila persone, con undici pali organizzati nell’Idaho e nello Utah. Entro la fine del secolo, i santi avevano fondato circa cinquecento comunità in tutto l’Ovest intermontano.⁷

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insediamento di Idaho Falls

L’era dei pionieri nel Territorio dello Utah si chiuse nel 1869 con l’arrivo della ferrovia e con la successiva espansione delle linee ferroviarie attraverso la regione.⁸ Tuttavia, nel decennio del 1880, i piani di insediamento continuarono con la creazione di colonie di santi degli ultimi giorni in Messico e in Canada.⁹ Entro la fine del diciannovesimo secolo, i nuovi insediamenti di santi degli ultimi giorni si fecero rari: i santi si dedicarono a migliorare la Chiesa, la famiglia e la comunità nei luoghi in cui vivevano.

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