Ordini uniti

Negli anni ’60 del diciannovesimo secolo, nel Territorio dello Utah, Brigham Young previde che l’arrivo della ferrovia avrebbe portato nuove opportunità commerciali e avrebbe trasformato l’economia dell’Ovest.¹ Per mantenere il prezzo dei beni accessibile e proteggere i produttori locali, Brigham e altri dirigenti organizzarono una rete di cooperazione esclusiva tra i produttori e i commercianti santi degli ultimi giorni.² Questi esercizi cooperativi riuscirono per un certo periodo a contenere alcune importazioni ma, negli anni ’70, con il crescere dell’economia locale oltre i livelli di sussistenza, un numero maggiore di persone acquistava merci a credito e cercava un impiego invece di dedicarsi a produrre i propri beni. Nel 1873, una crisi del mercato confermò molte delle preoccupazioni di Brigham Young: i debiti e i casi di bancarotta si moltiplicarono in tutto il territorio, e gli obiettivi del movimento cooperativo sembravano essere minati dalle attività commerciali dei consumatori abituali.³

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Main Street a Salt Lake City

Con l’intenzione di sostenere le risorse delle comunità più piccole a discapito degli interessi esterni, entro gli anni ’80 del 1800 i dirigenti della Chiesa locali e generali svilupparono in circa centocinquanta insediamenti un sistema che chiamarono “Ordine Unito”. A differenza delle reti cooperative, che consistevano per lo più di uomini d’affari, questo nuovo sistema richiedeva che tutti i membri della comunità unissero il proprio lavoro e le proprie entrate per far fronte alle crescenti importazioni, sostenere la produzione locale, sviluppare nuove industrie e occuparsi delle necessità dei poveri. Mentre Joseph Smith aveva implementato la legge della consacrazione sotto la supervisione dei vescovi, gli ordini uniti applicarono le alleanze della consacrazione a tutti i rapporti civili, dai datori di lavoro e dai dipendenti alle imprese commerciali e agli investitori.

Nella maggior parte degli ordini uniti del Territorio dello Utah, i membri contribuivano a un fondo comune, ricevevano un capitale e pagamenti in titoli, e limitavano il loro lavoro e il commercio all’ordine unito locale. Solitamente le donne si facevano carico dei compiti legati alla produzione tessile, all’istruzione, alla cucina, alle cure mediche e ostetriche, mentre gli uomini lavoravano ai progetti agricoli e delle infrastrutture.⁴ Non tutti gli ordini uniti, però, funzionavano allo stesso modo. Nell’“Ordine unito di Enoc” a St. George gli aderenti manifestavano l’impegno a rispettare l’alleanza facendosi ribattezzare e promettendo di vivere secondo le regole dell’ordine, ed eleggevano un consiglio di direttori che gestisse le varie imprese della comunità; a Brigham City, un consiglio di direttori estese ampiamente la rete cooperativa fino ai cittadini comuni. A Orderville e a Price, i membri dell’ordine ambivano a vivere in totale comunione; il consiglio dei direttori preparava un orario di lavoro, assegnava i compiti e gestiva i pasti e il baratto.⁵

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cartina di Orderville, nello Utah

Negli anni ’80 del 1800, quando i funzionari federali rafforzarono l’applicazione delle leggi contro la poligamia, molti ordini uniti faticarono a mantenere le adesioni nel bel mezzo delle incursioni del governo.⁶ Le imprese commerciali continuavano a proliferare e la maggior parte dei santi degli ultimi giorni sceglieva di integrarsi all’economia del mercato in espansione. Entro il decennio del 1890, sia le istituzioni cooperative sia gli ordini uniti furono chiusi o convertiti in entità commerciali private.