L’ange Moroni

En 1823, un ange nommé Moroni est apparu à Joseph Smith et lui a appris l’existence d’anciennes annales, gravées sur des plaques, enterrées dans une colline près de chez lui. Moroni, le dernier gardien des annales à inscrire ses enseignements sur les plaques, est apparu à Joseph à plusieurs reprises entre 1823 et 1829, le guidant et l’instruisant quand il a obtenu les plaques et les a traduites. Bien que d’autres personnes aient produit des récits fantaisistes ou sensationnalistes des visites de l’ange, les récits de Joseph Smith sont simples, sobres et cohérents. La préparation de Joseph pour devenir prophète a commencé par sa Première vision, mais ses premiers disciples parlent généralement de la visite de Moroni comme marquant le début de l’appel de Joseph¹.

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tableau représentant un ange resplendissant remettant les plaques à Joseph Smith Jr, à genoux.

L’apparition de l’ange a été la première des expériences visionnaires de Joseph Smith à apparaître dans les sources historiques. Une révélation donnée en 1830 déclare qu’un ange ayant le « visage [comme] l’éclair » est apparu à Joseph et « lui [a donné] le pouvoir . . . de traduire un livre² ». Dans son journal de 1832, Joseph écrit : « [Le Seigneur] m’a montré une vision céleste, car voici un ange du Seigneur vint se tenir devant moi³ ». Ces premiers récits et d’autres désignent simplement ce messager par le terme « l’ange⁴ ». En 1835, Joseph a indiqué dans une révélation publiée dans les Doctrine et Alliances que l’ange était Moroni, le personnage du Livre de Mormon⁵. Sa déclaration la plus claire sur l’identité de l’ange est apparue dans une lettre de 1842 adressée aux Saints : « Et qu’entendons-nous encore ? De bonnes nouvelles de Cumorah ! Moroni, un ange du ciel, annonçant l’accomplissement des prophéties : le livre qui devait être révélé⁶. »

Ces propos ne laissaient aucune ambiguïté quant à l’identité de l’ange, mais un document important a compliqué les choses. Le premier manuscrit du récit des visites de Moroni, ajouté au canon des Écritures (Joseph Smith, Histoire 1:30-53) fait allusion à l’ange en l’appelant « Néphi⁷ ». James Mulholland, greffier de Joseph Smith, qui, en 1839, commença à regrouper en un récit unique divers manuscrits de l’histoire de Joseph Smith est probablement à l’origine de cette référence. Divers éléments semblent indiquer que Mulholland n’a pas écrit sous la dictée de Joseph Smith, mais qu’il a plutôt travaillé à partir de sources auxquelles il avait accès et qui ne sont pas parvenues jusqu’à nous. Mulholland a facilement pu se méprendre sur l’identité de l’ange, puisque plusieurs récits de Joseph antérieurs au sien ne mentionnaient pas son nom.

D’anciennes versions publiées de l’histoire de Joseph Smith, ainsi que d’autres récits qui mentionnent un ange du nom de « Néphi » étaient toutes basées sur le récit de Mulholland. En conséquence, « Néphi » et « Moroni » apparaissaient dans des publications des années 1840 et 1860. Brigham Young soupçonnait l’histoire de contenir une erreur d’écriture, chargea des historiens de l’Église d’étudier la question. En examinant d’autres récits faisant mention de l’ange, ils ont conclu que le nom « Néphi » devait être remplacé par « Moroni » et ont corrigé le manuscrit de Mulholland lui-même⁸. Rien n’indique que Joseph Smith n’ait jamais appelé l’ange « Néphi ».

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statue de l’ange Moroni avec quatre ouvriers debout à la base

L’apparition de Moroni est devenue le symbole du Rétablissement, et des statues de l’ange Moroni embellissent maintenant les flèches de la plupart des temples de l’Église. Ces statues ont eu leur précédent en 1892, lorsque plus de cinquante mille saints se sont rassemblés pour assister à la pose de la pierre de faîte sur le temple de Salt Lake City. Pendant la cérémonie, le président Wilford Woodruff a activé un interrupteur électrique et une machine a descendu la pierre de faîte en granite et l’a mise en place. Plus tard ce jour-là, les ouvriers ont installé une statue d’un ange en cuivre, recouverte de feuille d’or, sur la plus haute flèche. Bien que certains aient identifié l’ange comme étant Gabriel et que d’autres aient vu en lui « [l’]ange qui volait par le milieu du ciel », mentionné dans Apocalypse 14:6, presque tous les saints des derniers jours depuis cette cérémonie de la pierre de faîte ont identifié la statue comme représentant l’ange Moroni⁹.

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