Soirée familiale

En novembre 1831, lors d’une conférence des anciens, Joseph Smith reçut une révélation contenant « une loi pour ceux qui habitent en Sion » leur demandant « [d’enseigner] à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant Dieu ». Ils furent mis en garde contre le fait que les enfants « grandissent dans la méchanceté¹ ». Pendant tout le reste du XIX^e siècle, de nombreux membres de l’Église incitèrent les familles à enseigner les principes de l’Évangile au foyer et à les vivre chez eux. Peu avant sa mort en 1877, Brigham Young dit : « Si nous ne prenons pas la peine de former nos enfants, de les éduquer et de les instruire concernant ces vérités révélées, la condamnation sera sur nous, les parents, du moins dans une certaine mesure². » Les saints des derniers jours fondèrent diverses organisations pour aider les parents à élever leurs enfants, notamment la Primaire, l’École du Dimanche et les Sociétés d’Amélioration Mutuelle pour les jeunes filles et les jeunes gens³.

Au début du XX^e siècle, Frank Y. Taylor, président du pieu de Granite à Salt Lake City, était préoccupé par le fait que de nombreux parents s’en remettaient aux organisations parrainées par l’Église pour enseigner les principes de l’Évangile. Il exhorta les dirigeants de la prêtrise à aider les familles à éduquer les enfants dans l’Évangile et à « faire du foyer l’endroit le plus agréable du monde pour un garçon ou une fille⁴ ». En 1909, il chargea un comité d’élaborer un plan pour une activité régulière au niveau du pieu : une « soirée au foyer dans les familles des saints⁵ ». Le comité présenta ses recommandations lors d’une réunion spéciale pour les parents à laquelle le président de l’Église, Joseph F. Smith, assista. Ce dernier appuya leurs suggestions. Ce plan recommandait aux parents de se souvenir du commandement donné dans Doctrine et Alliances 68 en consacrant un soir par semaine à se réunir en famille, à prier, chanter, lire les Écritures, présenter de brèves leçons sur l’Évangile, faire des activités pour les enfants et profiter de rafraîchissements. Le comité incitait les parents à ne pas faire preuve d’une « attitude formelle et stricte » et à éviter de prendre des rendez-vous ce soir-là⁶.

En 1915, constatant le succès des soirées au foyer, le président Smith et ses conseillers dans la Première Présidence demandèrent à tous les présidents de pieu et aux évêques de réserver une soirée au foyer par mois pour les familles. Ils conseillèrent aussi aux parents de faire les mêmes activités que celles du programme du pieu de Granite⁷. Jusqu’en 1946, les familles et les dirigeants des organisations donnaient des idées pour les soirées au foyer dans les magazines et les manuels de l’Église. Après quoi, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres lancèrent la « renaissance […] de ce projet inauguré sous la direction de Joseph F. Smith⁸ ». La Société de Secours fut chargée de superviser le nouveau programme intitulé « l’heure de la famille » dans les paroisses et les branches, et de préparer de la documentation pour aider les parents⁹. Ezra Taft Benson défendit le programme avec ferveur, le qualifiant de « grande responsabilité » et de « fondement spirituel ». En 1954, alors qu’il était à la fois apôtre et secrétaire du cabinet du gouvernement fédéral des États-Unis, il anima une soirée au foyer avec sa famille en direct dans l’émission télévisée nationale « Person to Person¹⁰ ».

En 1964, David O. McKay, le président de l’Église, et Harold B. Lee cherchèrent à améliorer encore davantage l’enseignement de l’Évangile au foyer. Pendant la conférence générale, frère Lee annonça que l’effort actuel de coordination de la prêtrise dirigerait un nouveau programme de soirées familiales par l’intermédiaire des dirigeants de la prêtrise du pieu¹¹. L’Église publia le Home Evening Manual, un manuel pour les soirées au foyer contenant des directives, des suggestions et des leçons adaptables à tous les âges. En quelques années, le manuel fut traduit en dix-sept langues¹².

L’enthousiasme pour une soirée familiale régulière s’étendit bien au-delà des foyers des saints des derniers jours. En 1973, un article du New York Times souligna que le programme des soirées familiales unissait les familles. Cela suscita l’intérêt de diverses églises et organisations qui demandèrent des renseignements sur le Manuel des soirées familiales mis à jour¹³. Cette année-là, les missionnaires adoptèrent un nouveau programme, l’Uniform System for Teaching Families [Système uniforme d’enseignement aux familles], qui citait les soirées familiales comme étant une autre méthode de prédication. Dans le monde entier, les missionnaires firent connaître ce programme par le biais de manifestations civiques, d’articles de presse, de présentations dans la rue et de leçons à domicile¹⁴. La même année, les saints des derniers jours parlèrent du programme de la soirée familiale avec le gouverneur de Virginie, qui décréta ensuite que le mois de mai 1974 serait le « mois de l’unité familiale ». D’autres villes et États suivirent. Des maires et des gouverneurs de tous les États-Unis organisèrent des activités en faveur de l’unité familiale et conseillèrent à leurs citoyens de tenir des soirées familiales¹⁵.

Jusqu’en 1970, les conseils de pieu désignaient généralement un jour de la semaine pour les soirées familiales. Ensuite, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres incitèrent les pieux, les missions, les paroisses et les branches à mettre à part le lundi soir pour les familles¹⁶. En 1994, parmi ses premières actions en tant que nouveau président de l’Église, Howard W. Hunter décréta que tous les bâtiments et installations de l’Église seraient fermés le lundi soir et que les conseils de pieu et de paroisse veilleraient à ce que toute interruption du déroulement de la soirée familiale soit évitée¹⁷. Cinq ans plus tard, Gordon B. Hinckley et ses conseillers dans la Première Présidence réitérèrent les instructions du président Hunter et exhortèrent les membres de l’Église à inciter les collectivités et les écoles à éviter de programmer des activités qui pourraient éloigner les enfants ou les parents de leur foyer le lundi soir¹⁸. Un calendrier révisé des réunions dominicales annoncé en 2018 consacrait une heure pour l’étude de l’Évangile au foyer. Dans un effort pour inclure et soutenir les adultes seuls, l’Église changea le nom des « soirées familiales » en « soirées au foyer » dans le Manuel général et d’autres documents. La Première Présidence incitait « les personnes et les familles à tenir une soirée au foyer et à étudier l’Évangile au foyer le dimanche ». On évite toujours de programmer des réunions ou d’utiliser les bâtiments de l’Église le lundi soir¹⁹. Ces traditions de soirées au foyer restent une caractéristique des saints des derniers jours, en particulier pour la transmission de l’héritage religieux. Depuis plus d’un siècle, les réunions régulières au foyer ont permis aux saints des derniers jours de tisser des liens intergénérationnels plus forts que dans aucun autre groupe religieux moderne²⁰.

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