Independence (Missouri)

En 1827, des colons venus du sud des États-Unis fondèrent une ville du nom d’Independence dans le nouveau comté de Jackson (Missouri)¹. La ville occupait une position stratégique sur la frontière : elle se trouvait à l’extrémité occidentale des voie fluviales et à l’extrémité orientale de la piste de Santa Fe, qui traversait des territoires principalement occupés par les Amérindiens. Le nom de la ville venait de la déclarationd’indépendance  américaine, et le comté prit le nom d’Andrew Jackson, héros national et général dans l’armée américaine qui devint plus tard président des États-Unis.

Au début de l’année 1831, les missionnaires de l’Église passèrent pour la première fois à Independence, dans l’espoir de prêcher aux Amérindiens qui vivaient à l’ouest du Missouri. Joseph Smith se rendit ensuite à Independence et reçut la révélation qui désignait cette région comme « lieu central » de Sion, l’emplacement d’une ville sainte où la justice règnerait et où les saints se prépareraient à la seconde venue de Jésus-Christ². Le 2 août 1831, Sidney Rigdon déclara que la terre était « consacrée et dédiée au Seigneur pour la possession et l’héritage des saints ». Le lendemain, frère Rigdon consacra un emplacement à huit cents mètres du centre d’Independence pour la construction du temple, et Joseph Smith en posa la première pierre³.

Sous la direction de l’évêque Edward Partridge, les premiers saints qui s’installèrent dans la région commencèrent à acheter des terres et à faire des préparatifs pour que d’autres saints se rassemblent pour construire Sion. Entre 1831 et 1833, l’Église acheta 73 hectares de terres à Independence et 486 hectares dans les régions avoisinantes dans le comté de Jackson, et près de 1 200 saints se rassemblèrent dans le comté et organisèrent cinq branches⁴. En juin 1833, la Première Présidence alors à Kirtland (Ohio) envoya aux dirigeants de l’Église au Missouri un plan de la « Ville de Sion », montrant comment la ville devait s’organiser autour d’un ensemble d’une vingtaine de temples, structures sacrées destinées à répondre aux besoins temporels et spirituels des saints.

Malheureusement, les premiers colons de la région devinrent de plus en plus méfiants à l’égard des saints des derniers jours présents au Missouri. Les tensions croissantes entre les saints et leurs voisins atteignirent leur point culminant à l’été 1833, aboutissant à l’expulsion de tous les saints du comté. Malgré leur exode, les saints refusèrent de vendre leurs terres dans le comté de Jackson, espérant les récupérer avec l’aide du gouvernement de l’État et du gouvernement fédéral. Lorsque leurs tentatives de reprendre possession de leurs biens échoua, les saints se concentrèrent sur la construction de nouveaux lieux de rassemblement en Illinois, puis, plus tard, en Utah.

Même après que Brigham Young et les douze apôtres eurent conduit la majorité des saints à l’ouest, beaucoup espéraient retourner un jour construire Sion près d’Independence. Pendant ce temps, les membres d’autres églises qui s’étaient séparés de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours étaient retournés dans la région. Aujourd’hui, plusieurs églises proclament que Joseph Smith est leur fondateur et elles considèrent que les sites associés aux efforts des premiers saints pour construire Sion sont des endroits sacrés.

Sujets apparentés : Violence dans le comté de Jackson, Sion/Nouvelle Jérusalem, Rassemblement d’Israël