Dotation du temple

En 1841, le Seigneur commanda aux saints de Nauvoo de construire un temple afin qu’il « puisse y révéler [ses] ordonnances à [son] peuple¹ ». Parmi ces ordonnances, il y avait une cérémonie appelée la dotation, qui allait plus loin que la cérémonie des ablutions et de l’onction que Joseph avait présentée dans le temple de Kirtland en 1836². Le 3 mai 1842, craignant d’être tué avant l’achèvement du temple, Joseph Smith fit appel à quelques hommes afin d’aménager la salle haute du magasin de briques rouges pour qu’elle représente du mieux possible « l’intérieur du temple³ ». Le lendemain, Joseph présenta la dotation pour la première fois à un groupe de neuf frères. Pendant les années qui suivirent, il présenta la dotation à un petit nombre d’hommes et de femmes, les instruisit et les prépara à officier dans les ordonnances afin que d’autres saints des derniers jours puissent la recevoir lorsque le temple serait achevé.

Dès le début, les saints des derniers jours comprirent que la dotation devait être vécue et pas simplement décrite. L’apôtre Heber C. Kimball écrivit à Parley P. Pratt, également membre des Douze, qui était absent de Nauvoo au moment où la dotation fut donnée pour la première fois : « Le prophète nous a révélé des choses précieuses qui réjouiraient votre âme. Je ne peux pas vous en parler car elles ne doivent pas être écrites⁴. » Contrairement aux Écritures mises par écrit, la dotation instruisait les participants en les invitant à revivre symboliquement les principaux aspects du plan du salut, notamment, « les événements les plus importants de la période de la création de la terre, la condition de nos premiers parents dans le jardin d’Eden, leur désobéissance et leur expulsion de ce lieu de félicité, leur condition dans le monde morne et désolé où ils durent subvenir à leurs besoins par le travail et la sueur, le plan de rédemption grâce auquel la grande transgression pouvait être expiée⁵. » Pendant la reconstitution, les personnes faisaient alliance d’obéir aux commandements de Dieu, s’engageaient à se consacrer pleinement à cette œuvre et obtenaient la connaissance nécessaire pour « revenir en présence du Père⁶ ».

Joseph Smith n’expliqua jamais comment il obtint la dotation et aucune révélation ne donnait son contenu. Mais Willard Richards, qui fit partie des quelques personnes à avoir reçu la dotation de Joseph Smith, témoigna que l’ordonnance était « gouvernée par les principes de la révélation⁷ ». Après avoir présenté la dotation, Joseph Smith chargea Brigham Young « [d’]organiser et de réunir toutes ces cérémonies » afin qu’elles pussent être accomplies dans le temple⁸. Au début, la cérémonie de la dotation était uniquement conservée dans la mémoire des participants. En 1877, lorsque le temple de Saint-Georges fut terminé, Brigham Young chargea un petit groupe de personnes, dont le président du temple Wilford Woodruff, du Collège des douze apôtres, de mettre la cérémonie par écrit afin de s’assurer qu’elle restât la même avec le temps et dans les différents temples. Ce fut également au temple de Saint Georges (Utah) que les premières dotations furent accomplies pour les morts⁹.

Bien que les instructions symboliques et les alliances contractées demeurassent les mêmes, la façon dont l’ordonnance était administrée changea avec le temps. Au départ, la cérémonie durait une bonne partie de la journée. Les générations suivantes de dirigeants de l’Église cherchèrent l’aide divine pour simplifier la cérémonie, ce qui facilita l’accomplissement de la dotation pour les morts.

Deux événements se produisirent au milieu du vingtième siècle qui rendirent la cérémonie plus accessible aux saints du monde entier. Au dix-neuvième siècle, lorsque les saints se rendaient encore en Utah pour aller au temple, la cérémonie de la dotation était présentée uniquement en anglais. Mais dans les années 1940, la Première Présidence chargea Eduardo Balderas et Antoine R. Ivins de la traduire en espagnol. En 1945, les saints du Mexique et des branches espagnoles des États-Unis se réunirent au temple de Mesa (Arizona) pour les premières dotations présentées en espagnol¹⁰. En 1953, la Première Présidence chargea Gordon B. Hinckley, du Collège des douze apôtres, de trouver une nouvelle façon de présenter la dotation en plusieurs langues une fois que le temple de Bern (Suisse) serait terminé. Sous la direction de frère Hinckley, un film, au lieu d’acteurs présents dans la salle, fut montré pour présenter des parties de la reconstitution symbolique de la dotation. Des années plus tard, lorsqu’il devint président de l’Église, Gordon B. Hinckley lança un programme sans précédent de construction de temples, rendant la dotation encore plus accessible aux saints du monde entier.

Sujets apparentés : Dotation de pouvoir, Franc-maçonnerie, Temple de Nauvoo