« Cours de théologie (‘Lectures on Faith’) », Sujets de l’histoire de l’Église
« Cours de théologie »
Cours de théologie (« Lectures on Faith »)
Lectures on Faith [Discours sur la foi N.D.T] est le titre populaire donné à une série de sept cours théologiques présentés à l’École des Anciens de Kirtland (Ohio, États-Unis), au cours de l’hiver 1834-1835. Ces cours représentent peut-être la première tentative pour formuler une théologie systématique des saints des derniers jours, fondée sur le Livre de Mormon et les premières révélations de Joseph Smith. Ils définissent la foi et les conditions permettant de l’acquérir et de la nourrir. Ces cours enseignent que trois choses sont nécessaires à tout « être rationnel et intelligent » pour exercer la foi en Dieu nécessaire au salut : premièrement, l’idée que Dieu existe ; deuxièmement, une idée correcte de sa personnalité et de ses vertus ; et troisièmement, la connaissance que la vie que l’on mène est conforme à sa volonté1. Les cours développent ces idées et les expliquent.
Le premier cours fut publié sous forme d’affiche en février 1835 et le cinquième et sixième furent publiés dans le journal de l’Église en mai 1835. Plus tard cette année-là, les sept cours furent publiés ensemble dans la première édition des Doctrine et Alliances, les discours constituant la « doctrine », et les révélations de Joseph Smith les « alliances ». Les cours furent inclus dans les éditions anglaises des Doctrine et Alliances jusqu’en 1921, ainsi que dans la plupart des traductions.
Aucune mention n’était faite de l’auteur et aucun exemplaire manuscrit n’existe, ce qui conduit à faire des conjectures sur l’identité de leur rédacteur. D’après Jedediah M. Grant, qui résidait à Kirtland en 1835, Joseph Smith et Sidney Rigdon étaient tous deux instructeurs de l’école. Les spécialistes qui ont examiné les rares documents historiques existant affirment que Sidney Rigdon est l’auteur des discours, ou du moins qu’il a largement contribué à leur élaboration2. En effet, Brigham Young a parlé des discours « que frère Sidney a préparés »3. On ne sait pas si et dans quelle mesure Joseph Smith a participé à l’élaboration des cours. Néanmoins, leur inclusion dans les Doctrine et Alliances en 1835 suggère fortement qu’il en approuvait le contenu4.
La publication des « Lectures on Faith » dans les Doctrine et Alliances leur conféra un statut plus élevé aux yeux des membres de l’Église. Au début du vingtième siècle, cependant, les dirigeants de l’Église s’inquiétèrent de plus en plus de certaines des déclarations contenues dans les Discours sur la foi. Par exemple, le cinquième cours parle du Père comme étant un « personnage d’esprit », ce qui semble contredire l’enseignement de Joseph Smith (exprimé en 1843, soit plusieurs années après la publication des cours) que « le Père a un corps de chair et d’os aussi tangible que celui de l’homme » (D&A 130:22)5. James E. Talmage, membre du Collège des douze apôtres qui dirigeait le comité qui révisa les Doctrine et Alliances en 1921, pensait qu’il serait préférable « [d’]éviter la confusion et les querelles sur ce point essentiel de la foi »6. En outre, le comité fit valoir que les cours n’avaient pas été acceptés par l’Église comme autre chose que des leçons de théologie. Ces recommandations conduisirent au retrait des « Lectures on Faith » des Doctrine et Alliances.
Même après leur retrait des Doctrine et Alliances, les « Lectures on Faith » ont été fréquemment étudiés par les missionnaires et d’autres membres de l’Église dans des éditions réimprimées, et les publications de l’Église citent parfois les cours. Voici une des déclarations fréquemment citées : « Une religion qui n’exige pas le sacrifice de tout n’a pas le pouvoir de susciter la foi qui est nécessaire à la vie et au salut »7.
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