Le temple de Nauvoo

En 1839, les saints des derniers jours s’installèrent à Commerce (qui devint plus tard Nauvoo) en Illinois, après avoir été chassés du Missouri. Leur expulsion les empêcha de terminer trois temples prévus au Missouri, mais cela ne les découragea pas d’essayer de construire une ville ayant un temple en son centre¹. Le terrain pour le nouveau temple fut obtenu en 1840. La construction se poursuivit lentement pendant plus de cinq ans et en 1846, au moment où la plupart des saints avaient quitté l’Illinois, un magnifique temple était érigé, en grande partie grâce à la consécration du travail et des biens.

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daguerréotype du premier temple de Nauvoo

Lors de la conférence générale d’octobre 1840, un comité fut choisi pour superviser la construction, et Joseph Smith annonça que le temple serait construit grâce à la dîme des membres. Il fut demandé aux hommes en bonne santé de Nauvoo et ses environs de faire don de leur travail afin d’aider à extraire des pierres des carrières avoisinantes et les transporter jusqu’à l’emplacement du temple. Beaucoup firent des dons en nature et il fut demandé aux membres qui étaient éloignés de faire des dons en espèces. Les femmes contribuèrent financièrement en offrant leurs économies. Des tailleurs de pierre et des charpentiers furent embauchés pour faire le travail de finition et furent payés grâce aux dons².

Pendant que le temple était en construction, Joseph Smith reçut des révélations et présenta les nouveaux enseignements qui transformèrent le but même des temples de l’Église. Il présenta le baptême par procuration pour les morts, le mariage pour l’éternité ainsi qu’une cérémonie appelée la dotation et déclara que toutes ces ordonnances devaient être accomplies dans le temple. Ainsi, en plus d’être un lieu de culte public, le temple de Nauvoo était destiné à accueillir ces ordonnances sacrées. Par exemple, des fonts baptismaux reposant sur douze bœufs en bois furent installés dans le sous-sol du temple pour les baptêmes. L’extérieur du temple, conçu par William Weeks en collaboration avec Joseph Smith, exhibait des sculptures uniques de soleils, d’étoiles et de lunes, symbolisant les enseignements et les révélations de Joseph Smith en lien avec le temple³.

Le projet de construction ambitieux nécessita également des adaptations dans l’organisation et les règles de l’Église, qui devinrent permanentes. Les premières paroisses de l’Église furent créées afin de permettre une répartition uniforme de la dîme des ouvriers du temple : il y avait dix paroisses à Nauvoo et les hommes de chaque paroisse donnaient un jour de travail sur dix pour la construction. La Société de Secours commença, en partie dans le but d’organiser les femmes, à contribuer à la construction du temple. Le paiement de la dîme commença à devenir obligatoire à Nauvoo pour entrer dans le temple. Les saints devaient payer leur dîme afin d’être dignes d’utiliser les fonts baptismaux ou de recevoir leur dotation⁴.

À l’automne 1845, les saints des derniers jours subirent des persécutions et de fortes pressions pour qu’ils quittent l’Illinois, mais ils étaient résolus à terminer le temple afin que les saints dignes puissent recevoir les ordonnances du temple avant de partir vers l’ouest. Ils se dépêchèrent de finir le temple et en décembre 1845, ils consacrèrent le grenier pour pouvoir accomplir des scellements et des dotations. Au début du mois de février 1846, plus de six mille saints des derniers jours avaient reçu dans le temple la dotation promise⁵. La plupart de ces saints parlèrent avec beaucoup de respect mêlé d’émerveillement de leur expérience et estimèrent que les sacrifices qu’ils avaient faits pour construire le temple en valaient la peine. Sarah Pea Rich affirma que sans la foi et la connaissance qui furent déversées sur eux dans ce temple, le voyage à travers les plaines serait revenu à faire un saut dans l’inconnu⁶.

Malgré des parties inachevées, le temple fut consacré le 1^er mai 1846. Contraints d’abandonner le temple, les dirigeants de l’Église décidèrent de le vendre pour aider à financer la migration vers l’Ouest, mais n’y parvinrent pas⁷. En 1848, un inconnu mit le feu au bâtiment, et en 1850, le reste de l’édifice en pierre s’écroula à la suite d’une tornade. En 1999, Gordon B. Hinckley annonça que le temple de Nauvoo allait être reconstruit au même emplacement que le bâtiment d’origine. L’Église étudia soigneusement les dessins et les photographies du temple d’origine pour que l’extérieur soit identique. L’intérieur fut adapté aux besoins du culte dans un temple moderne. Le temple reconstruit fut consacré en juillet 2002⁸.

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façade avant du temple de Nauvoo (Illinois)

Sujets apparentés : Le temple de Kirtland, La dotation du Temple, Nauvoo (Commerce), Illinois, Le baptême pour les morts