Sion/Nouvelle Jérusalem

Les termes Sion et Nouvelle Jérusalem apparaissent tous les deux dans la Bible. Dans l’Ancien Testament, Sion désigne généralement la ville de Jérusalem avec le Mont du Temple. Les prophéties du Nouveau Testament prédisent qu’un jour le Seigneur créera de nouveaux cieux et une nouvelle terre. Dans le cadre de cette nouvelle création, une ville de Dieu appelée « Nouvelle Jérusalem » descendra du ciel d’auprès de Dieu¹. Les prédicateurs de l’époque de Joseph Smith étaient en désaccord sur la signification de ces termes. Certains parlaient de la « cause de Sion » pour désigner la propagation de la chrétienté².

Le Livre de Mormon et les premières révélations de Joseph Smith mentionnaient une future ville de Sion qui servirait de lieu de rassemblement pour les descendants dispersés d’Israël dans les derniers jours. La révision inspirée de la Genèse par Joseph Smith parle d’une « Ville de la Sainteté » appelée Sion, et construite par Hénoc, le prophète d’autrefois. Les personnes qui se rassemblèrent dans la Sion d’Hénoc éliminèrent la pauvreté et étaient unies, justes et pures de cœur. Par la suite, Hénoc et les habitants de Sion furent enlevés au ciel³. À partir de 1831, les saints des derniers jours cherchèrent à établir la ville de Sion où ils pourraient se préparer à la seconde venue de Jésus-Christ. Une révélation appelait cette ville la « Nouvelle Jérusalem⁴ ». Une autre révélation désignait Sion comme étant ceux qui ont le « cœur pur⁵ ».

Première tentative de construire Sion

En 1831, Joseph Smith reçut la révélation que le site de la ville de Sion se trouvait à proximité de la ville d’Independence, dans le comté de Jackson (Missouri)⁶. L’évêque Edward Partridge commença à acheter des terres dans la région et à aider les nouveaux membres qui arrivaient à s’installer. Pendant l’été 1833, Joseph Smith et ses conseillers dans la Première Présidence cherchèrent l’inspiration divine tandis qu’ils faisaient une première ébauche du plan de la ville, qui comprenait un réseau de rues et vingt-quatre bâtiments municipaux et religieux, tous consacrés comme « temples » à des fins différentes⁷. Mais cet été-là, les habitants du comté de Jackson chassèrent les saints, les forçant à abandonner leurs terres et à renoncer à leurs efforts de construire la ville de Sion.

Dans une série de révélations qui suivirent, le Seigneur exposa aux saints les qualités spirituelles qui leur manquaient et qui étaient nécessaires pour toute personne désireuse de construire Sion, et il leur donna des instructions sur ce qu’ils devaient faire pour continuer d’aller de l’avant.⁸. Les saints commencèrent à préparer la « rédemption de Sion », le moment où ils retourneraient au Missouri pour récupérer leurs terres et reprendre la construction de la ville sainte⁹.

Une compréhension progressive

Les tentatives des saints de racheter Sion, notamment les recours qu’ils firent auprès du système juridique américain, ne donnèrent aucun résultat, leurs droits ne furent pas reconnus et un retour immédiat dans le comté de Jackson devint impossible. Dans une révélation donnée en janvier 1841 concernant l’échec de la tentative de construire Sion avec le temple en son centre dans le comté de Jackson, le Seigneur expliqua : « Il me convient de ne plus requérir [cette œuvre] […], mais d’accepter leurs offrandes¹⁰. » La même révélation commanda aux saints de construire un temple à Nauvoo (Illinois) et d’établir cette ville comme nouveau lieu de rassemblement.

À Nauvoo, Joseph Smith enseigna que Sion « comprenait toute l’Amérique du Nord et du Sud » ajoutant que, d’une certaine manière, « tout endroit où les saints se rassemblent est Sion¹¹ ». Il souligna également l’importance du temple pour Sion et pour le rassemblement, déclarant que « là où nous pouvons d’abord construire un [temple], c’est là que se trouve l’endroit¹² ». Joseph prévoyait qu’une ville avec un temple comme Nauvoo servirait de centre de rassemblement, et que les pieux de Sion seraient établis dans de nombreux endroits, chacun servant de refuge pour les fidèles¹³.

Les saints des derniers jours continuèrent d’espérer un retour dans le comté de Jackson (Missouri). En même temps, les dirigeants de l’Église comme Brigham Young enseignèrent l’importance d’édifier Sion, quel que soit l’endroit où les saints se trouvaient. Peu de temps après leur installation dans la vallée du Lac salé, le président Young désigna la ville en expansion comme étant une Nouvelle Jérusalem et le temple de Salt Lake en construction comme le point central du rassemblement¹⁴.

Dans les années cinquante et soixante, l’Église commença à établir des pieux de Sion dans de nombreux endroits du monde. Décrivant cet effort, Spencer W. Kimball expliqua que « la Première Présidence et les Douze pensent qu’il y a beaucoup de sagesse à avoir plusieurs Sion, de nombreux lieux de rassemblement où les saints peuvent, dans leur culture et leur pays d’origine, être le levain pour l’édification du royaume¹⁵. » Aujourd’hui, les saints des derniers jours se réunissent localement dans les pieux de Sion et construisent des temples dans de nombreux pays, et les dirigeants de l’Église insistent sur l’importance de devenir un peuple à la hauteur des idéaux de Sion : l’unité, la piété et la charité¹⁶.

Sujets apparentés : Rassemblement d’Israël, Violence au comté de Jackson