Le Bosquet sacré et la ferme de la famille Smith

La ferme de la famille de Joseph, père, et de Lucy Mack Smith fut le théâtre de nombreux événements du début du Rétablissement. Les Smith emménagèrent à Palmyra, dans l’État de New York, entre 1816 et 1817, dans le but de cultiver du blé. Après avoir fait des économies pendant deux ans, la famille versa le premier paiement pour l’acquisition d’une parcelle de quarante hectares de forêt dense à Manchester, à quelques kilomètres au sud de Palmyra. Pendant l’hiver de 1818 à 1819, les dix membres de la famille Smith emménagèrent dans une maison en rondins de 90 m² que Joseph Smith, père, et ses fils, Alvin et Hyrum, avaient construite. La maison était située au nord de la ferme, dans le canton de Palmyra¹.

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Vue extérieure de la maison en rondins

Le développement de la ferme demanda des années de travail. La famille tout entière travailla pour défricher le terrain, planter et récolter, creuser des puits, construire des clôtures et des murs en pierre, et bâtir une grange et d’autres dépendances. La famille récolta même la sève de nombreux érables présents sur la ferme pour générer des revenus au tout début.

Tandis que tous ces efforts étaient fournis en vue d’établir une exploitation productive, Joseph Smith, fils, le troisième fils de la famille, eut un certain nombre d’expériences spirituelles. En 1820, l’année de la Première Vision de Joseph, la famille Smith avait déjà défriché environ douze hectares de terrain. La vision eut lieu quelque part sur une partie encore boisée de la ferme, sans doute près d’une zone que les Smith étaient en train de défricher dans le but de la cultiver. Appelée aujourd’hui le « Bosquet sacré », cette zone boisée était probablement composée d’arbres anciens, certains mesurant près de trente mètres de haut, avec un tronc de un à deux mètres de diamètre. La végétation dense offrit à Joseph un endroit isolé pour prier. En septembre 1823, Joseph eut une autre expérience spirituelle. En cette période automnale, la famille était occupée à moissonner le blé, le maïs et l’avoine, et à récolter des haricots. L’ange Moroni apparut à Joseph tandis que ses frères et lui dormaient dans la maison en rondins².

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photo d’un bosquet d’arbres avec des rayons de soleil et des pierres sur le sol de la forêt

La famille ne tarda pas à construire une maison plus grande, en bois de charpente, sur le terrain de la ferme. Avant sa mort prématurée en novembre 1823, Alvin avait commencé la construction de cette maison pour offrir un plus grand confort à ses parents dont le poids des ans commençait à se faire sentir. Deux fois plus grande que la maison en rondins, cette nouvelle maison comportait plusieurs pièces pour recevoir des invités, et comprenait une grande cuisine. En septembre 1827, Joseph et sa femme, Emma, vivaient avec la famille Smith dans cette maison quand Joseph alla récupérer les plaques d’or à la colline Cumorah. Joseph les cacha ensuite à différents endroits autour de la maison et sur le terrain de la ferme pour les protéger des voleurs. C’est aussi là qu’en 1828, il apprit que Martin Harris avait perdu les 116 pages du manuscrit de la traduction du Livre de Mormon³.

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vue extérieure d’une maison blanche avec une porte rouge et une clôture en lattes de bois

À cause de la mort d’Alvin, des dépenses pour la construction de la nouvelle maison et des transactions peu scrupuleuses d’un agent immobilier local, la famille Smith, qui était à court d’argent, fut dans l’incapacité de procéder au second paiement pour rembourser l’emprunt contracté pour l’acquisition de la ferme, et elle en perdit le titre de propriété en 1826. Avant la publication du Livre de Mormon en 1830, la famille Smith avait réemménagé dans la maison en rondins et travaillait en tant que locataire sur le terrain qu’elle avait défriché et cultivé⁴. La famille quitta définitivement la région en 1831 pour aller s’installer en Ohio.

En 1905, Joseph F. Smith, alors président de l’Église, se rendit dans la ferme, ce qui l’incita à acheter le terrain. Deux ans plus tard, l’Église acheta la ferme et embaucha ensuite Willard et Rebecca Bean, et d’autres encore, pour gérer la propriété. Le nombre de personnes qui visitèrent la ferme et le Bosquet sacré augmenta tout au long du 20e siècle. L’Église poursuivit l’exploitation agricole du terrain jusque dans les années 1980, date à laquelle elle entreprit un travail de restauration de la ferme⁵.

Aujourd’hui, la ferme de la famille Smith et le Bosquet sacré sont ouverts au public et on peut y faire des visites guidées. Une grande partie de la ferme originale a été remise dans l’état où elle se trouvait dans les années 1820. On a notamment reconstruit la maison en rondins et restauré celle en bois. La flore du Bosquet sacré est préservée de manière à offrir aux visiteurs un cadre identique à celui que Joseph a connu en 1820.

Sujets apparentés : Récits de la Première Vision de Joseph Smith, L’ange Moroni, Palmyra et Manchester, La famille de Joseph, père, et de Lucy Mack Smith, Joseph Smith, père